“大院君的意思，下官明白了。”男人躬身道，“我回去之后，定会第一时间将您的要求禀报殿下，恳请殿下斟酌。”
“嗯。”李罡应微微颔首，随即像是想起了什么，补充道，“你回去之后，告诉你们的殿下，前几日，从盛京那边，有上万蒙古骑兵已经跨过鸭绿江，抵达了义州。”
“再加上清军原有的兵力，如今刘铭传麾下的队伍，已经再次恢复到了三万之数。”
他眼神锐利地看着男人：“让你们殿下，好自为之，多加小心吧！”
男人心中一惊，连忙拱手道：“多谢大院君提醒，下官定当如实转告。”
说完，他又对着李罡应深深一揖，这才转身，小心翼翼地离开了书房。
目送男人的身影消失在夜色中，李罡应缓缓站起身，走到窗前，推开一条缝隙，望着外面沉沉的夜色，忍不住长长地叹息了一声。
“熙儿呀，事到如今，为父也只能这样做了。”
“这乱世之中，凡事都得留两手准备，方能保全自身啊！”
夜风从窗缝里钻进来，带着几分凉意，吹动了他的衣袍。
李罡应望着远方，眼神深邃，没人知道，他心中究竟做了怎样的盘算。
李载先收到义州传来的密报，得知清军已集结三万兵力，其中不乏上万蒙古骑兵，心头顿时一紧。
他不敢有片刻耽搁，当即下令亲信以八百里加急的速度，将情报送往平壤——那里驻扎着大华派驻朝鲜的主将李固，也是抵御清军南下的核心力量。
此时的平壤城内，李固早已收到麾下斥候传回的消息。
当加急文书送到他手中时，他展开信纸，与先前的情报一一对照，嘴角勾起一抹了然的浅笑：“看来，刘铭传终究是耐不住性子了。”
这段时间，李固在平壤可绝非吃干饭。
来自玉京的援军早已抵达，新增的三个步兵团，六千名装备精良的大华士兵，让他麾下的总兵力直接跃升至一万五千人。
这支部队久经沙场，配备着最新式的后装步枪与火炮，是实打实的精锐之师。
除此之外，李固更耗心费力编练了一万余名朝鲜新军。
初到朝鲜时，他便发现这支军队孱弱的根源——除了兵员多是老弱病残，战斗力低下之外，最致命的便是长期拖欠钱粮。
即便是号称最为英勇的禁军，军饷也已拖欠三个月；地方军队拖欠半年已是常态，更有甚者，一年未曾领到分文军饷。士兵连温饱都难以维系，又何来心思打仗？
洞悉症结后，李固当即大刀阔斧改革。他从大华支援的军饷中足额拨付，不仅从不拖欠，甚至还额外发放了口粮与补贴。
按照大华军队的标准，他亲自制定操练章程，从队列、射击到战术配合，一步步打磨这支新军。
数月下来，这支朝鲜新军早已脱胎换骨。
士兵们个个精神饱满，队列整齐，射击精准度虽不及大华士兵，却也有模有样。虽整体战力仍逊于大华正规军，但已颇具三四分火候，足以勉强与清军正面抗衡。
“清军骤然增添如此多骑兵，显然是将胜算压在了机动性上。”李固手中把玩着一枚铜钱，眼神锐利如鹰，轻哼一声，“行，我倒要看看，这些蒙古骑兵究竟有何厉害之处！”
他早已定下战略——放弃先前的突击战术，转而坚守城池，打一场稳扎稳打的守城战。
一来，野战之中，骑兵的冲击力与机动性堪称无解。
而他麾下骑兵寥寥无几，若贸然出城决战，无异于以己之短攻敌所长，纯属自寻死路；二来，时间本就站在他这边，拖得越久，对他越是有利。
朝鲜的官道早已因战乱变得一塌糊涂，坑洼不平，泥泞难行。
清军一旦大举南下，后勤补给线必然拉得漫长，粮草、弹药的运输将成为他们最大的软肋。
更何况，拖延的时间越长，他编练的朝鲜新军战力便越强，届时内外夹击，胜算自然更大。
果不其然，进入三月中旬，冰雪消融，春寒渐退，清军终于按捺不住，大举南下。
先是数千蒙古骑兵浩浩荡荡，如同黑云压城般席卷而来，马蹄声震彻大地，尘土飞扬，直逼平壤城下。
他们在城外列阵，旌旗猎猎，刀枪如林，气势汹汹，试图先声夺人。
紧接着，刘铭传亲率两万清军主力缓缓跟进。
这支军队虽步伐略显杂乱，却也井然有序，阵型严密，看不出丝毫破绽，显然是经过了精心部署，不给对手任何可乘之机。
李固站在平壤城头，手中提溜着一架大华产的望远镜，仔细观察着城外的清军动向。
当看到清军营地齐整，营垒坚固，甚至还架设着一门门乌黑的火炮时，他不由得微微眯起了眼睛，沉声道：“看来，咱们的情报没错，洋人果然给清军卖了不少枪炮，他们的枪械装备，竟与咱们相差仿佛！”
清军先前装备的多是老旧的米涅枪，如今却清一色换成了后装步枪，射速与精度都有了质的飞跃。这短短几年间的巨大进步，背后必然有洋人的鼎力支持。
“还好我选择以逸待劳，坚守城池，否则后果不堪设想。”李固心中暗自庆幸，愈发坚定了守城的决心。
城外的山坡上，刘铭传骑着一匹高头大马，身后跟着几位清军将领与洋人教官。
他望着平壤城外两座坚固的军营，眉头不由得紧紧蹙起，语气中带着几分诧异：“这军营的墙体，怎么看都不像是木寨或夯土所筑，倒像是……水泥？”
“将军说得没错。”身旁的洋人教官华莱士，一位曾经参与过欧洲战争的老兵，举起望远镜仔细观察片刻，点头确认道，“这座军寨确实是由水泥浇筑而成，其坚固程度，比起砖石砌筑还要更胜一筹！”
他指着远处的平壤城墙，神色凝重地补充道：“就连平壤的原有城墙，也被他们用水泥重新加固过了。如此一来，咱们想用火炮轰开缺口，恐怕很难见效。”
刘铭传的脸色愈发沉郁。他本以为凭借兵力优势与新式武器，能迅速攻克平壤，没想到李固早已布下坚城，严阵以待。
这场仗，看来远比他想象中要艰难得多。
不过，相较于去年，今年他有了充足的准备，他倒是对获胜颇有几分信心。
无论是武器还是军心，他都觉得胜利在望！