凡尔赛停战协议落笔的那一刻，笼罩巴黎多日的围困阴霾终是缓缓散去。
二月的巴黎，寒风依旧裹挟着料峭凉意，可街头巷尾已隐隐透出几分劫后余生的烟火气。
就在这般微妙的氛围里，梯也尔以绝对优势当选临时政府总理，正式执掌起这个经历惨败的国家。
普鲁士的条件传出，整个巴黎及法国一片哗然，梯也尔内阁看上去竟风雨飘摇，时刻面临倒台。
椅子还没坐热，门外便传来通报声——英、华两国大使联袂到访。
梯也尔眉心微蹙，心底隐隐升起一丝不安。
他强压下那点预感，整理了一下衣襟，沉声吩咐：“请他们进来。”
很快，身着笔挺礼服的英国大使莱昂斯子爵，与一身儒雅长衫的大华大使周明远，并肩走了进来。
两人先是依着外交礼仪郑重递交国书，而后便各自落座，脸上挂着意味深长的笑容。
莱昂斯子爵率先开口，语气温和，听不出半分锋芒：“总理阁下，想必您也清楚，贵国在此次战争中遭受重创，百废待兴，没有数年乃至十数年的时间，怕是难以恢复元气。”
周明远随即接过话头，声音不高，却字字清晰：“而苏伊士运河乃是连接亚、非、欧三洲的咽喉要道，商贸往来、航运通行，无一不依赖于此，其战略地位之重要，不言而喻。”
两人一唱一和，话锋陡然一转。
莱昂斯子爵身体微微前倾，笑容依旧：“所以，为了替贵国分担重担，也为了维护苏伊士运河的安全与畅通，我们两国愿意与贵国达成一项合作。”
说着，周明远从随身的公文包里取出一份文件，轻轻放在桌上，推向梯也尔。
梯也尔的目光落在文件上，只扫了几眼，瞳孔便骤然收缩。
待看清那上面标注的数字与条款，他先是愣住，随即竟被气笑了，胸腔里的怒火几乎要冲破胸膛。
文件上写得明明白白——以一千万英镑的估值，英、华两国联合收购苏伊士运河公司百分之二十的股份。
两国各购百分之十，如此一来，英国便有32%的股份，大华亦是如此。
而法兰西原本持有百分之五十二的股份，割让百分之二十后，竟也只剩下百分之三十二。
三方持股各占百分之三十二，就此达成平衡，也就是所谓的“公平”。
剩下的那百分之四则分散在一些企业与私人手中，无足轻重。
这哪里是股份？
这是对苏伊士运河的掌控权，其背后的政治和军事影响力不可估量，钱财反而不足为道。
梯也尔只觉得一股血气直冲脑门。
想当年，法兰西纵横欧陆，何曾不是这般巧取豪夺，将无耻手段用在别国身上？
可他万万没想到，风水轮流转，如今这般屈辱的境遇竟会落到自己国家头上！
他猛地一拍桌子，站起身来，脸色铁青，声音里带着压抑的怒火：“两位大使！请你们搞清楚！法兰西只是战败了，而不是亡国了！”
莱昂斯子爵仿佛没看到他的怒火，慢条斯理地端起桌上的水杯，轻轻抿了一口，语气轻飘飘的，却字字如刀，直插梯也尔的心脏：“总理阁下，何必动怒。
普鲁士的军队此刻依旧驻扎在贵国东北部，驻军开支甚至还要贵国承担；更不必说，贵国还背负着五十亿法郎的巨额战争赔款。”
他放下水杯，似笑非笑地看着梯也尔，“我们实在深刻怀疑，贵国还有能力担负起维护苏伊士运河安全的重任吗？”
周明远适时补充，语气带着几分不容置疑的压迫感：“况且，总理阁下怕是忘了，若非我两国从中斡旋，普鲁士提出的议和条件只会比现在恶劣百倍千倍。
为了苏伊士运河的长治久安，也为了法兰西对我们两国友谊的回馈，我想，这点股份实在算不了什么。”
梯也尔被两人一唱一和的无耻言论堵得哑口无言，胸口剧烈起伏着，竟是险些破防。
如今法兰西正处于最虚弱的时刻，实在得罪不起两国。
他死死攥着拳头，指甲几乎嵌进掌心，良久才从牙缝里挤出一句话：“苏伊士运河公司是私人企业，法国政府无权干涉其事务！”
莱昂斯子爵闻言眼睛一亮，随即露出一抹了然的轻笑：“这么说，只要能征求到公司的同意，这笔私人交易，法国政府是不会插手的？”
梯也尔咬着牙，一字一顿道：“私人之间的交易，政府自然不会干涉！”
“那便好。”莱昂斯子爵满意地点点头，站起身来对着梯也尔微微颔首，笑容满面地转身离去。
周明远则回头望了一眼脸色铁青的梯也尔，眸光深邃，随即快步跟上莱昂斯子爵的脚步，一同离开了总理办公室。
两人的身影刚消失在门口，梯也尔便再也抑制不住心中的怒火，猛地将桌上的文件扫落在地，一掌拍在桌案上，震得茶杯哐当作响。
“无耻！简直欺人太甚！”他低吼着，胸膛里的怒火几乎要将他焚烧殆尽。
好半晌，他才靠着椅背，大口喘着粗气，渐渐平复下翻涌的情绪。
就在这时，办公室的门被轻轻敲响，秘书推门而入，躬身禀报：“总理阁下，内政部长德马塞先生求见。”
梯也尔深吸一口气，整理了一下皱巴巴的衣服，沉声道：“让他进来。”
很快，内政部长埃米尔·德马塞快步走了进来。
他面色凝重，眉宇间带着几分焦灼，显然是有要事禀报。
“埃米尔，”梯也尔率先开口，声音带着几分疲惫，“巴黎的情况，如今怎么样了？”
德马塞躬身答道：“总理阁下，托您的福，目前巴黎的饥荒情况已得到初步缓解，城内堆积的各种垃圾也正在逐步清理。”
他话锋一转，神色愈发凝重，“不过，总理阁下，有一件事已经迫在眉睫，不得不引起我们的高度重视！”
“你说。”梯也尔点燃一支香烟，烟雾缭绕中，他的脸色显得愈发沉郁。
德马塞压低声音，语气沉重：“是巴黎国民自卫队的问题！先前战争吃紧，常备陆军损失惨重，无奈之下，只得由巴黎的工人、小商贩自发组织起这支队伍守卫巴黎。
如今，这支队伍的规模虽已从巅峰时期的三十万缩减至十几万，而巴黎的围困早已解除，这支队伍却依旧没有解散的迹象！”
他顿了顿，说出了最关键的一点：“更要命的是，国民自卫队的控制权根本不在政府手中，而是掌握在那些工人、马夫、木匠、擦鞋匠出身的人手里！”
梯也尔夹着香烟的手指微微一顿，眉头瞬间紧锁。
他捻灭烟蒂，沉声道：“外省的军队和政府军正在整合，用不了多久，这支乌合之众自然会消失的。”
“可是阁下！”德马塞的脸上露出几分恐慌，声音都有些发颤，“因为凡尔赛停战条约的内容，还有那些苛刻的议和条件泄露出去，这支本就不受掌控的军队已经开始躁动不安了！
他们掌控着巴黎的主城区，手里有武器，有人员。
更可怕的是，一种恐怖的思想正在队伍里疯狂蔓延！”
他看着梯也尔，眼中满是惊惧，“再加上，巴黎市民百年来本就有暴乱的传统！我怕……我怕再过不久，巴黎又会掀起一场滔天的大暴乱啊——”