种地是为了填饱肚子，放牧则是为了能攒下点钱，过上好日子。
“你咋这时候卖羊？”周大头看着牛车上的羊，有些奇怪地问道。
在东非，土著们喜欢在雨季卖牲畜——雨季草料少，养不活那么多牛羊，只能贱卖。
可移民们却摸索出了门道，专挑干季卖羊。一来，雨季牛羊圈在棚里，吃得好睡得足，容易长膘；二来，刚入干季时，母羊刚好下了小羊崽，卖掉大羊，正好能省下草料养活小羊，完成更替。
三来，错开了土著卖羊的时间，市场上羊少，价格自然能卖得更高些。
赵大宝咧嘴一笑，甩了甩手里的鞭子：“家里添了人口，急着用钱呗。”
说话间，牛车已经到了香药城门口。城门口排着长长的队伍，守城的士兵穿着大华的军服，正挨个检查入城的人，嘴里高声吆喝着：“都听好了！入城的牲畜，粪便必须自己清理，要是敢随地乱拉，罚款一块龙洋！”
两人赶着牛车，交了几个铜子的入城费，缓缓进了城。
一股繁华喧闹的气息扑面而来。
路上的行人熙熙攘攘，有穿着大华服饰的移民，有披着长袍的阿拉伯商人，还有皮肤黝黑的土著，各色人等摩肩接踵，叫卖声、谈笑声、马蹄声交织在一起，热闹非凡。
周大头和赵大宝无心留恋这繁华景象，径直赶着牛车，朝着城西的牲畜市场走去。
这牲畜市场是方圆三百里最大的交易地，平日里就人声鼎沸，此刻更是挤得水泄不通。
满场都是牛羊的叫声，还有买卖双方讨价还价的声音，嘈杂得让人耳根发疼。市场的角落里，还搭着不少草棚，专门卖饲料和农具。
“老板，这草料怎么卖？”赵大宝拽住一个摊主，指着堆成小山的玉米秸问道。
摊主是个精瘦的汉子，脸上堆着笑：“一块钱八百斤！随便挑随便选！”
“啥？一块钱八百斤？”赵大宝眼睛瞪得溜圆，满脸的不可思议，“我三个月前来买，还是一块钱六百斤呢！怎么便宜了这么多？”
摊主哈哈大笑起来，拍着大腿道：“你还不知道吧？南边的香粮城，就是那个肯尼亚的蒙巴萨，去年种了几十万亩的玉米和高粱，今年大丰收！粮价都跌了，这草料能不便宜吗？”
他指了指旁边的粮铺，语气里满是畅快：“不光草料，玉米面也贱了，大米白面都降了价！这日子，是越过越有盼头了！”
周大头听得心动，当即买了一千斤草料。赵大宝更是豪爽，直接要了五千斤，把牛车的后半截堆得满满当当。
两人卖了羊，又买了饲料，肩上的钱袋沉甸甸的，心里也跟着踏实起来。他们又逛了逛旁边的市集，给家里的女人孩子扯了几尺花布，买了些针头线脑。
正逛着，市集的中央突然传来一阵震天动地的欢呼。
“电报通了！香药城通电报了！”
一个伙计举着一张告示，站在高台上扯着嗓子大喊，声音穿透了喧闹的人群。
“啥？电报？能给京城发电报吗？”有人挤上前，激动地问道。
“能给徽州府发吗？我想给家里报个平安！”
“我要给我爹娘说，我在这儿赚大钱了！”
各种各样的声音此起彼伏，每个人的脸上都洋溢着难以言喻的激动。
周大头和赵大宝对视一眼，也忍不住心头一热，跟着汹涌的人潮，一窝蜂地朝着告示上写的电报房方向涌去。
那可是电报啊，能把话传到几万里外的京城，传到日思夜想的老家、亲人。
……
大华在东非的疆土，说起来是将军府辖地，实则更像一串镶嵌在海岸线上的明珠。
自北向南，沿着绵延千里的东非海岸，一座座殖民城池拔地而起。朝廷的策略很简单——据守沿海，以点带面，徐徐向内陆蚕食。
商船载着军火、农具与移民而来，又载着香料、象牙与黄金归去，一座座城池便成了大华扎根这片土地的楔子。
最北端的哈丰角，是整个东非海岸最耀眼的“聚宝盆”。
这里坐拥非洲最大的盐田，烈日炙烤着盐滩，白花花的海盐堆积如山，顺着港口源源不断运往内陆部落与中东，乃至欧洲。
这笔盐税，是大华在东非最稳固的财源，撑起了好几座城池的军备开销。
往南去，便是一字排开的四座雄城：香药城（摩加迪沙）、香蕉城（基斯马尤）、香树城（拉穆岛）、香粮城（蒙巴萨）。
四座城池里，论地理位置的优越，头一把交椅非香药城莫属。
它开发最早，短短数年，城内常住人口就突破了五万，大多是来自大华本土的移民；周边依附的土著部落更是多达三十万，纳贡称臣，唯香药城马首是瞻。
将军府的势力范围，早已突破海岸的桎梏，向着内陆延伸出三百余里。方圆两三百里的土地上，村落、牧场、矿场星罗棋布，尽归香药城管辖。
香药城将军府的大堂里，檀香袅袅，却压不住堂上之人的怒火。
夏侯密猛地一拍檀木大案，震得案上的青瓷茶盏嗡嗡作响，上好的雨前龙井泼洒出来，溅湿了他胸前的锦缎官袍。
他年过四十，身材魁梧，脸上一道刀疤从眉骨延伸到下颌，那是早年剿匪时落下的印记，此刻盛怒之下，刀疤泛红，更显狰狞。
“玛德，气死我了！”
夏侯密的吼声在大堂里炸开，震得廊下的亲兵悄悄缩了缩脖子。
他抓起案上的急报，狠狠掷在地上，宣纸翻飞，上面的字迹清晰可见。
香粮城开垦荒地数万顷，玉米高粱大获丰收，粮草堆积如山，不仅自给自足，还能远销内外。
“他香粮城算个什么东西？！”夏侯密踱着步子，怒气冲冲地低吼，“当初建城的时候，不过是个打鱼晒网的小码头！老子拨了三百斤火药、五十条步枪，才帮他们镇住了周边的土著！”
他猛地顿住脚，眼神里满是不甘与嫉妒，一拳砸在门框上，震落了几片雕花的木屑。
“不过是种出了些粮食，还种出了那么多！这以后发展还得了？”
夏侯密的声音陡然拔高，心有不甘：“人口、赋税、军备……样样都要往上蹿！再过个三五年，他香粮城的官品，岂不是要越过我香药城，骑到老子头上？！”