“该死的！这场战争到底什么时候才能结束？”
阴冷的风卷着细碎的雪沫子，刮过巴黎街头的石板路，将炮弹爆炸的闷响，吹得愈发刺耳。
屋檐下，一群面色蜡黄的妇女缩着脖子，搓着冻得通红的手，低声咒骂着。
她们手里攥着皱巴巴的法郎，在面包房外排着歪歪扭扭的长队，时不时抬头望向城外普鲁士军队的方向，眼神里满是惶恐。
“黄油都涨到十法郎一磅了！上个月才四法郎啊！”一个裹着破烂头巾的妇人，声音里带着哭腔，狠狠跺了跺冻僵的脚。
“这算什么！”旁边的老妇人重重地叹了口气，拍着大腿道，“面包才叫离谱！从前八生丁一磅，现在直接涨到三法郎！再这么下去，是要把咱们活活饿死啊！”
议论声此起彼伏，混着远处炮弹落地的轰隆声，在寒风里打着旋儿，听得人心头发紧。
巴黎围城战，已经持续了整整一个月。
普鲁士的军队铁桶般将这座城市团团围住，战壕纵横交错，炮口直指城头。
城内的国防军组织了数次突围，却次次铩羽而归，连城门都没能冲出去多远。数十万市民的衣食住行，彻底陷入了绝境。
一辆简陋的马车，碾过街头的积雪，缓缓驶过人群。
车厢的窗帘被轻轻撩起，露出阿道夫·梯也尔那张沉郁的脸。
他看着窗外那些面黄肌瘦的市民，看着他们冻得发紫的嘴唇和干瘪的脸颊，心头不由得一颤。
爱国固然是鼓舞人心的良方，可如果长久看不到胜利的希望，那些满腔热血的长裤汉们，就会循着几十年来的传统，掀起一场翻天覆地的动乱。
到那时，法兰西面临的，可就不只是战败的耻辱了。
“雅克，他们在议论什么？”梯也尔放下窗帘，声音低沉地问着身前的马夫。
马夫回过头，脸上带着几分无奈，声音压得极低：“先生，他们在抱怨物价呢。”
他顿了顿，语气里满是不忍：“无论是黄油、面包，还是取暖的煤炭，价格都翻了好几番。听说城里的穷人，都被逼得去抓老鼠吃了。再这么耗下去，真不知道该如何是好。”
梯也尔沉默了。
抓老鼠吃？
他怎么也无法想象，骄傲的法兰西人，那些曾在欧陆上叱咤风云的子民，竟然会沦落到这般境地。这简直是不可思议！
马车在一座气派的宅邸前停下。这里是内政部长兼陆军部长莱昂·甘必大的府邸，此刻灯火通明，早已聚集了不少身着礼服的高官——基本都是国防政府的内阁成员。
梯也尔的到来，略显突兀。
但在场的人，没有一个人敢说什么。
从七月王朝时期起，他就屡次担任首相和外交部长，是奥尔良派的领袖人物。
战前，他就极力反对挑起普法战争，如今拿破仑三世兵败投降，他当初的劝阻，反倒成了先见之明，让他成了内阁里公认的务实派。
不过片刻，客厅里的人就分成了泾渭分明的两派。
在抗普的旗帜下，这群人早已貌合神离。一派是以巴黎总督特罗胥为首的保守派，也就是梯也尔所属的奥尔良派，他们主张放下武器，尽快投降议和。
另一派，则是以共和派领袖甘必大为首的主战派，他们高喊着血战到底的口号，坚决反对投降。
梯也尔默默走到特罗胥身边，归入了保守派的阵营。
“先生们，”特罗胥率先开口，声音里带着难以掩饰的疲惫，“巴黎的城防，已经岌岌可危了！”
他环顾四周，语气沉重得像是坠了铅：“国防军组织了数次突围，次次失败。这意味着，我们既无法和外省的军队汇合，也没办法获得任何外援。”
特罗胥的拳头重重砸在桌面上，发出沉闷的响声：“现在城里，无论是武器弹药，还是面包煤炭，都已经到了山穷水尽的地步！投降，已经成了唯一的选择！”
“我反对！”
一声激昂的怒吼，陡然响起。
莱昂·甘必大猛地站起身，他身材高大，眼神里燃烧着炽热的火焰，声音震得窗户玻璃嗡嗡作响：“伟大的法兰西人民，绝对不能向普鲁士人投降！”
他的声音掷地有声，回荡在客厅里：“投降是奇耻大辱！法兰西的荣耀，绝不允许被这样玷污！”
特罗胥的脸色瞬间变得难看起来，他死死盯着甘必大，语气里满是焦灼：“甘必大先生！作为陆军大臣，难道你还看不明白眼下的局势吗？”
“突围已经彻底无望！再这么耗下去，等待我们的，只会是城破人亡的结局！”
“我们还有外省的大军！”甘必大寸步不让，眼神锐利如刀，“只要能联系上他们，就能里应外合，打破普鲁士人的围困！”
“联系？怎么联系？”特罗胥苦笑着摇头，语气里满是绝望，“外省的军队一盘散沙，各自为战，他们根本没有能力突破普鲁士人的铜墙铁壁！”
“我愿意出城！”甘必大的声音陡然拔高，响彻整个客厅，“我愿意担任联络官，亲自去组织外省的军队，发起对巴黎的援救！”
这话一出，满座皆惊。所有人的目光，都齐刷刷地聚焦在甘必大身上，带着震惊与难以置信。
“您怎么出去？”有人忍不住失声问道。
巴黎被围得水泄不通，陆路和水路早已被彻底封锁，飞鸟都难越。
“坐热气球！”甘必大挺起胸膛，语气里满是自信，眼神亮得惊人，“普鲁士人可以封锁巴黎的陆地和河流，但他们绝对封锁不了天空！”
他的目光扫过众人，语气慷慨激昂：“我会乘着热气球飞出巴黎，组织所有外省的军队，打破普鲁士人的铁桶围困！我要让他们知道，法兰西的抵抗，绝不会停止！”
话音落下，客厅里瞬间爆发出一阵热烈的掌声。
此时此刻，甘必大这种大无畏的精神，着实感染了在场的不少人。
就连那些保守派，也忍不住鼓起了掌——投降，从来都是无可奈何之下的选择。
如果甘必大真的能成功突围，能组织起外省的军队解巴黎之围，谁又愿意背负投降的骂名呢？
一时间，客厅里的气氛热烈到了极点。甘必大站在人群中央，享受着众人的欢呼与敬佩，随即趁热打铁，宣布了自己筹划许久的联络计划，言语间满是必胜的信念。
唯有梯也尔等几位保守派，站在角落，冷眼旁观，脸上没有丝毫波澜。