凛冽的寒风卷着雪沫子，在金河镇的码头上呼啸而过。
镇长于阳拢了拢身上的棉袍，踮着脚望向远处的海平面。
当一支船队的影子破开风雪，缓缓靠岸时，他冻得发紫的脸上，瞬间绽开了欣喜的笑容。
这是从海参崴来的补给船，也是金河镇的生命线。
船还没停稳，于阳就已经带着镇上的官吏迎了上去。甲板打开，一件件货物被吊运下来——码得整整齐齐的铁器，黑沉沉的煤块，还有最关键的、用麻布口袋装着的粮食。
金河镇地处冰原西北，属于典型的苔原地带。脚下是终年不化的冻土，放眼望去，连棵像样的树木都找不到，取暖做饭全靠外运的煤炭。
这里别说耕种，就连觅食都难，镇上几千号人的吃喝拉撒，全靠这支船队按月接济。若是船队迟来半个月，整个小镇就得陷入断粮的绝境。
“于镇长，好久不见。”
一个略显富态的身影，脚步稳重地走下跳板。
来人穿着一身锦缎棉袍，肚子微微隆起，正是海外部民政司司长余成功。
他见着迎上来的于阳一行人，脸上露出客套的笑容，语气却带着几分不容置疑的威压。
“这次给你带来了两万石粮食，五千吨煤，还有你们急需的铁器、火器，一应俱全。”余成功拍了拍于阳的肩膀，声音压低了些：
“这批物资，价值足足十万块龙洋。于镇长，我想，你们总得给司里，给部里，交一份像样的成绩单吧？”
“司长放心！”于阳连忙躬身，脸上的笑容愈发恭敬，“您先里边请，保管不让司里和部里失望！”
他一边吩咐手下的人抓紧卸货，一边亲自引着余成功，往镇公所的方向走去。
这也由不得他如此小心翼翼。
海外部虽是新设衙门，架子却摆得十足，下面分设民政、律政、财政、军政四司，权责分明。
金河镇归民政司直管，日后想要从镇升格为县，更得民政司点头批准。余成功这位顶头上司，可比他爹娘还要重要几分。
镇公所的木屋不算气派，却收拾得干净整齐。炭火盆烧得旺旺的，驱散了满室的寒气。刚落座，于阳就迫不及待地打开了话匣子，将金河镇的近况一五一十地汇报上来。
“司长，如今镇上的土著，累积已达三千二百来人，其中青壮约莫两千。”他捧着热茶，语气恳切：
“男丁全部安排去了矿区淘金，妇女则留在镇上洗衣做饭，打理杂务。”
他顿了顿，脸上露出几分得意：“就连那些半大的孩子，也都送进了临时学堂，教他们识汉字，学规矩。保管用不了几年，这些孩子就能熟读四书，彻底归化，成为咱们大华的顺民！”
余成功端着茶杯，目光扫过窗外那些简陋的木屋，忽然开口问道：“听说，镇上的木头，都是从南方运过来的？”
“正是！”于阳忙不迭地点头，叹了口气道：
“司长您也看到了，这地方物产贫瘠得很。脚下是冻土，地上除了苔藓，连棵能做房梁的树都没有。也正应了那句老话，否极泰来，偏偏在这鸟不拉屎的地方，挖出了这么大一座金矿！”
余成功放下茶杯，话锋一转，问到了关键处：“这些土著，都是靠抓捕队抓来的？”
他挑了挑眉，语气带着几分玩味：“难道咱们大华，还归化不了这些蛮夷？”
“朝廷上有不少人上折子，抨击咱们乱来，杀害了不少土著！”
于阳脸上的笑容淡了些，露出一丝苦笑：“司长有所不知，这些土著茹毛饮血，比山里的野人强不了多少，实在是野性难驯！”
“我们试过招抚，给他们粮食，给他们盐巴，可他们根本不领情。”他摇了摇头，语气无奈：
“若是不派遣抓捕队强行捉拿，他们宁可躲在冰原里挨饿，也绝不会主动过来采矿。就算把米饭喂到他们嘴边，他们都嫌难吃，扭头就去啃生鱼！”
余成功听得来了兴致，又问道：“这里天寒地冻，难道给他们棉布棉衣，也不管用？”
“棉布的保暖性，远不及他们身上的兽皮。”于阳解释道，“那些海豹皮、熊皮，穿在身上，就算趟水都不漏风，就是味道臭了些。”
他顿了顿，语气郑重起来：“几番摸索下来，下官也算摸透了这些土著的性子。他们只认盐巴，却不肯为了盐巴卖命干活。
所以下官才出此下策，先拘役他们做事，让他们尝尝吃饱穿暖的滋味。
过上几年，他们习惯了安稳日子，自然就会定居下来，心甘情愿地做咱们大华的子民！”
“与之相比，这些牺牲，也是值得的！”
“原来如此！”余成功恍然大悟，脸上露出了赞许的神色，“看来，朝廷上有些人误会你了。对付这些野人，是得用些强制手段，怀柔之策，根本行不通！”
听到这话，于阳悬着的心总算是落了地。他连忙趁热打铁，又将矿区的产量报了上来：“司长，如今镇上加上土著，总人口约莫六千人，其中五千人都在矿区挖矿。”
他挺直了腰板，语气里满是自豪：“如今矿区的日产金砂，约莫有五十斤，一个月下来，就是整整一千五百斤！”
“好！好得很！”余成功猛地一拍大腿，脸上的笑容再也藏不住，“看来之前，不仅是误会了你，差点耽误了你的前程！”
他站起身，走到于阳身边，拍了拍他的肩膀，语气带着几分许诺的意味：“以你的能力和功绩，当个镇长，确实屈才了。”
他目光灼灼地看着于阳，掷地有声道：“你听着，只要你能把月产量稳定在两千斤以上，本官就立刻上报部长，奏请朝廷，将金河镇升格为金河县！到时候，你就是金河县的第一任县长！”
“多谢司长大恩！下官不胜感激！”于阳激动得浑身发抖，连忙站起身，对着余成功深深一躬，眼眶都红了。
这冰天雪地的苦寒之地，他总算没有白守。
……
相较于金河镇冰天雪地的苦寒，海参崴的冬日，就要温和得多。
受日本暖流的眷顾，这座远东良港的气温，要比冰原高出足足十来度。
凛冽的寒风掠过海面时，早已被暖流熨帖得温和了几分，吹在人脸上，虽带着凉意，却不至于刺骨。
自从被大华收入囊中，这片外东北地区最适宜居住的土地，就成了移民的乐土。短短数年间，涌入的人口就突破了十万大关。