这个提议合情合理，也是为了众人的安危着想。话音刚落，在场的大使们便纷纷点头，举手表示同意。
不过，这显然只是开场白。
莱昂斯伯爵的目光，很快便落在了人群中的沙俄大使身上。他端起酒杯，遥遥示意：“布伦诺先生，如今战争的局势已然明朗，我倒是很好奇，贵国与普鲁士之间，究竟达成了什么条件？”
这话一出，厅内的气氛瞬间安静了几分。所有人的目光，都齐刷刷地投向了那位沙俄大使。
布伦诺身材魁梧，虎背熊腰，闻言只是淡淡瞥了莱昂斯伯爵一眼。
他端着酒杯，慢条斯理地抿了一口，语气疏离而冷淡：“抱歉，伯爵阁下，这件事，我并不比诸位知道得更多。”
他放下酒杯，语气带着不容置疑的强硬：“况且，这是我俄罗斯帝国的内部事务，与贵国并无相干。恕我无可奉告。”
莱昂斯伯爵似乎早有预料，闻言只是轻笑一声，举杯致歉：“是我冒昧了，布伦诺先生。”
看似无意的试探，已然有了结果——沙俄与普鲁士之间，并未结成稳固的同盟。
得到想要的答案后，莱昂斯伯爵便没有再继续深挖。他话锋一转，开始聊起了法国当前的窘境。
国防政府的捉襟见肘，拿破仑三世的狼狈投降，桩桩件件，都成了众人调侃取笑的话题。
“要不了几日，普鲁士的士兵就会兵临巴黎城下，将这座繁华的都城团团包围。到时候，可有热闹看了！”莱昂斯伯爵轻笑着说道。
话虽如此，他的眼眸深处，却藏着一丝难以掩饰的凝重。
普鲁士的崛起速度，实在太快了。这场战争的结果，完全出乎了英国外交部的预料。
一个强大的普鲁士，必然会打破欧洲大陆的势力平衡，这对奉行“大陆均势”政策的英国来说，绝非好事。
尽快平息普法两国的争斗，或者说，让法国的实力不至于削减得太厉害，从而维持欧洲大陆的制衡局面——这才是英国真正的目的。
未来的一段时日，对他这个英国大使来说，无疑是一场极高的考验。
就在众人各怀心思，谈笑风生之际，一直沉默不语的周明远，忽然缓缓开口。
他的声音不高，却带着一种穿透人心的力量：“一个新的列强，已经在欧洲大陆诞生了。”
周明远放下手中的茶杯，目光扫过在场的众人，淡淡道：“列强的俱乐部，即将迎来一位新成员。我想，诸位是时候好好想想，该如何接纳这位新贵了。”
此言一出，厅内的笑声戛然而止。
沙俄大使布伦诺闻言，脸上露出了几分幸灾乐祸的神色。欧洲大陆越是混乱，对地处东欧的沙俄就越为有利。
克里米亚战争的惨败，早已成了沙俄心中难以磨灭的痛，他们绝不希望再经历一次那样的联合绞杀。
而奥地利大使的脸色，则显得格外复杂。
普鲁士与奥地利，本是同出一脉的德意志兄弟。
可如今，昔日的兄弟突然崛起，一拳揍垮了欧洲的传统陆军强国，这岂不是意味着，普鲁士已经拥有了与奥地利平起平坐，甚至统一德意志的实力？
一时间，厅内陷入了诡异的寂静。只有窗外的小提琴声，还在不知疲倦地悠扬响起。
……
巴黎的消息，乘着电报的电波，跨越高山大海，仅仅过了二十四小时，就抵达了万里之外的玉京。
电文被火速送进皇宫，摆在了内阁议事的案头。
一瞬间，内阁上下一片哗然。
“欧洲第一陆军，竟然就这么败了？还是惨败！”
“普鲁士人这是踩着法兰西的肩膀，硬生生挤进了列强的行列啊！”
惊呼声、议论声此起彼伏，阁老们脸上满是难以置信的神色。
比起大华步步为营、靠着移民和贸易缓慢扩张的路子，普鲁士这场仗打得实在是太过豪横，硬生生用一场大胜，改写了欧洲的格局。
满殿哗然之中，唯有徐炜端坐主位，神色颇为平静，只有眼底掠过一丝淡淡的吃惊。
他当然知道法兰西会败。
可他万万没想到，会败得这么快。
从宣战到皇帝投降，前后不过两个月时间，快得让人措手不及。他原本还以为，法普两国至少要在欧洲大陆上纠缠个大半年，甚至更久。
“陛下圣明！”哈恩最先反应过来，连忙躬身拱手，语气里满是由衷的佩服，“陛下早就预料到法兰西兵败，实在是灼见万里，臣佩服之至！”
这番话一出，其他阁老也纷纷附和，殿内的议论声渐渐平息下来。
徐灿则显得更为冷静，他沉吟片刻，出列奏道：“陛下，依臣之见，法国之败，直接搅动了整个欧洲的局势。普鲁士挟大胜之势，必然会挥师攻破巴黎，从法国人身上狠狠咬下一块肉来！”
他话锋一转，语气笃定：“但他们绝不敢吞并法兰西，也根本吞不了！”
“为何？”有阁老忍不住追问。
“吞并法兰西，对内，普鲁士消化不了这么大的疆域和人口；对外，必然会引来英、俄等国的联手打压。”徐灿沉声道，“欧洲列强，绝不允许出现一个独霸欧陆的强权。”
徐炜闻言，缓缓点头，语气带着几分赞许：“没错。吞并法兰西不现实，内外阻力太大，所以普鲁士最终的选择，只会是割地赔款，狠狠敲上一笔！”
他的手指轻轻敲击着御案，目光锐利如炬：“普鲁士能从法国人身上割肉，咱们也能！”
徐炜站起身，走到悬挂着世界地图的墙壁前，指尖重重落在了苏伊士运河的位置上：“这是千载难逢的机会，决不能错过！”
“陛下英明！”阁老们纷纷躬身领命，脸上露出了振奋的神色。
苏伊士运河这条黄金水道，岂能由法国人独吞？
联合英国人一起，参与瓜分苏伊士运河的股份，借着欧洲局势动荡的东风，将大华的势力插进这条连接东西的命脉——这早已是内阁定下的既定策略。
如今，机会，终于来了。