“不好了！皇帝投降了！法兰西完了！”
1870年9月2日，凄厉的呼喊声划破巴黎的晨雾，像一块巨石砸进平静的湖面，瞬间激起千层浪。
色当战役的结局，以一种所有人都未曾预料的方式传开——法兰西帝国皇帝拿破仑三世，带着麾下十万大军，向普鲁士人低下了头颅，屈辱投降。
从7月19日法国率先向普鲁士宣战，到9月1日的惨败收场，前后不过短短一个多月。这场仓促的战争，以法兰西的一败涂地，画上了耻辱的句号。
消息像长了翅膀，迅速传遍巴黎的大街小巷。
一时间，整个都城群情激奋。街头巷尾，到处都是愤怒的吼声和不甘的议论。
从太阳王路易十四时期的大陆霸主，到拿破仑一世横扫欧陆的荣光，法兰西何曾受过这等奇耻大辱？
如果非要做个形象的比喻，法国输给普鲁士，不亚于满清败给日本那般，是刻在骨血里的耻辱。
民众的怒火，很快烧到了议会大厦。
立法团的议员们再也坐不住了。保皇派面色铁青，共和派则拍案而起。
共和派议员、时任内政和战争部长的莱昂·甘必大，更是振臂高呼，声音透过扩音筒，传遍了议会大厅的每一个角落：“法兰西没有投降的皇帝！也从来没有投降的法兰西！”
他的拳头重重砸在桌面上，目光锐利如刀：“我提议，立刻组建共和政府！让这个战败的腐朽帝国，彻底灭亡！”
尽管保皇派百般阻挠，搬出祖宗礼法和帝国基业据理力争，但在共和派与奥尔良派的联手支持下，提案还是高票通过。
一个临时的国防政府，在仓促中宣告成立。
新政府的目标无比明确：保卫巴黎，继续与普鲁士作战！
这个消息传到普鲁士军营时，普鲁士的将帅们先是一愣，随即陷入了短暂的尴尬。
被俘虏的拿破仑三世，原本是他们手里最大的筹码。
可如今，临时政府根本不承认这位投降皇帝的合法性，自然也不会接受任何以拿破仑三世为要挟的投降条件。
也就是说，色当战役的结束，不过是这场战争的中场休息。他们想要真正收获胜利，就必须挥师南下，攻下巴黎这座象征着法兰西荣耀的都城。
于是，休整完毕的十万普鲁士大军，再度拔营起寨，向着巴黎的方向，浩浩荡荡地进发。
短短数日之间，普鲁士的铁蹄便踏遍了法兰西三分之一的土地。沿途的城镇望风而降，溃兵和难民挤满了通往巴黎的道路。
这时候，整个巴黎彻底陷入了动乱。
物价飞涨，人心惶惶。稍微有点门路和消息的富商，早已收拾好金银细软，带着家眷仓皇逃离，生怕被这场战争的漩涡吞噬。
而位于巴黎使馆区的大华驻法大使馆，此刻也陷入了激烈的争论之中。
“大人！情况危急啊！”武官面色凝重，声音里带着几分焦灼，“普鲁士出乎意料地击溃了法军主力，如今巴黎的守卫工作，只能依靠临时组建的民兵来支撑！”
他重重叹了口气，语气里满是不看好：“连帝国的精锐部队都一败涂地，我实在不觉得，这些临时拼凑的民兵，能挡住普鲁士的虎狼之师！”
“巴黎很快就要被围困，到时候战火纷飞，对咱们大使馆极其不利！我建议，即刻整理行装，撤离巴黎！”
话音刚落，参赞便立刻提出了反对意见。他眉头紧锁，沉声反驳：“此言差矣！普鲁士就算真的攻克巴黎，也绝不敢冒天下之大不韪，进攻咱们的大使馆！”
“使馆内储备的粮食足够支撑数月，还有数十名训练有素的守卫，我不信有谁敢擅闯大华的使馆领地！”
参赞挺直了腰板，语气愈发坚定：“再者，如果咱们擅自离开巴黎，兵荒马乱的世道，路上的安全才更得不到保障！这对于咱们大华的国际声誉，更是极为不利！”
两人各执一词，争执不下，目光齐刷刷地投向了主位上的大使周明远。
周明远静静听着二人的争辩，手指轻轻敲击着桌面，脸上却不见半分慌乱。他抬眼，淡淡问道：“英国人撤离了吗？”
下属愣了一下，连忙回道：“回大人，英国大使馆那边，毫无撤离的迹象！”
“那咱们慌什么？”周明远轻笑一声，声音不大，却带着安定人心的力量，“大使馆享有外交豁免权，具有独立的地位，只要咱们守在馆内，便是安全的很！”
他站起身，走到窗边，望着外面惶惶不安的街道，缓缓道：“相比起待在馆内的安稳，离开巴黎，才是真正将自己置于险境。传令下去，所有人各司其职，加强使馆戒备，不得擅自外出！”
“是！”众人齐声应下，脸上的焦虑之色，渐渐消散。
没过多久，一名下人匆匆从外面进来，躬身禀报：“大人，英国大使馆派人送来请柬，说是莱昂斯伯爵组织了一场沙龙，特意邀请您前往参加。”
“英国人搞什么名堂？”周明远眉头微挑，有些不解。
眼下巴黎局势如此紧张，这位英国大使还有心思举办沙龙？
他沉吟片刻，还是决定走一趟。整理好笔挺的正装，带着两名护卫，周明远便登上了前往英国大使馆的马车。
抵达英国使馆时，悠扬的小提琴声正从客厅里传出来。雕花的窗棂下，衣香鬓影，一场看似优雅的沙龙，正在如火如荼地进行着。
周明远的目光扫过客厅，心中微微一动。
除了东道主英国人，他还看到了沙俄、西班牙、葡萄牙、奥地利、荷兰等国的大使身影。
可以说，欧洲主要大国的外交代表，几乎都齐聚于此。
显然，这场沙龙，绝非简单的闲谈联谊。
英国大使莱昂斯伯爵，穿着一身笔挺的燕尾服，笑容满面地迎了上来。他操着一口纯正流利的法语，微微欠身：“周大使，欢迎您的到来！”
他做了个“请”的手势，语气热络：“诸位同仁都等了有一会儿了，请跟我来。”
周明远不动声色地颔首，跟着莱昂斯伯爵，走进了内厅。
厅内的气氛，远没有表面那般轻松。四周的角落，都站着神情严肃的护卫，手按在腰间的佩剑上，目光警惕地扫视着每一个人。
众人分宾主落座后，莱昂斯伯爵端起一杯殷红的葡萄酒，目光扫过在场的众人，嘴角噙着一抹意味深长的笑意。
“诸位，”他轻轻晃动着酒杯，声音不大，却清晰地传到每个人耳中，“法兰西这杯醇厚香浓的葡萄酒，竟然就这样被普鲁士人，一口饮下了！”
他放下酒杯，摊了摊手，语气带着几分唏嘘：“谁能想到，这场战争会是这般结局？法国的惨败，真是出乎所有人的意料！”
话锋一转，莱昂斯伯爵的神色凝重了几分：“如今巴黎局势动荡，为了保障各位的安全，我提议，由各国使馆联合起来，接管整个使馆区的防务，防止溃兵和暴民擅自闯入，惊扰各位！”