“盈利如此多？”
徐炜端起茶杯的手微微一顿，眉头轻轻蹙起，抬眼看向总经理，语气里带着几分审视，“铁路公司赚得盆满钵满，怕是票价定得太高，苦了百姓吧？”
这话一出，总经理顿时心头一紧，连忙站起身，腰杆弯得更低，语气诚恳又带着几分惶恐：“禀陛下，万万不敢！客运票价和货运价格，都是内阁牵头定死的章程，明码标价贴在各站告示栏上，小的有天大的胆子，也不敢乱加价！”
他咽了口唾沫，连忙细细解释：“半岛铁路的客运分三等，三等座、二等座，还有卧铺一等座。”
“三等座起价就一个铜元，二等座两个铜元，卧铺一等座是一银角。往后每过一站，三等座加一铜元，二等座加两铜元，卧铺加一银角。”
“每站间距基本在五十里左右，偶尔有三四十里的短途。就拿盖梅港到玉京那六百里路程来说，坐三等座全程下来，也就七个铜元，连一银角都不到。”
若是走水路坐船，不仅要耗上三四天功夫，路费起码要高出三四倍。
客观说起来，坐火车实在是划算得很。
徐炜点点头，神色缓和了些，又问：“那这二等座和三等座，又有什么区别？”
“回陛下！”总经理松了口气，忙不迭回道，“三等座车厢人多，还卖站票，挤得很；二等座只卖坐票，座位宽敞些，人也少，清静松快得多。”
他话锋一转，道出了关键：“其实客运这块，也就够个运营成本，想靠它赚钱难着呢！铁路公司的净收益，九成都是靠货运撑起来的！”
在总经理的娓娓讲述中，徐炜才算彻底摸清了铁路公司的赚钱门路。
原来半岛铁路的盈利，除了薄利多销的客运，大头全在货运和地产两项上。
货运就是靠那些沉甸甸的火车皮，不管是矿产、木料、机械，还是粮食、布匹这些大宗货物，装满一节车皮，少则赚十来块大洋，多则三四十块，一趟跑下来，就是一笔不小的进账。
而地产更是躺着赚钱的买卖。
铁路沿线的火车站，地皮全归铁路公司所有。
公司借着这个便利，在车站周围盖起了旅馆、货运仓库、维修工厂，再把仓库租给商户存货物，把旅馆租给来往旅客歇脚，连带着车站旁的商铺也一并出租，光是每月的房租，就够赚得盆满钵满。
说到兴起处，总经理还忍不住提了句国外的同行：“陛下您是不知道，美国的铁路公司才叫暴利！他们修铁路，政府直接赠送沿线数十英里的土地！”
“那些铁路公司把土地卖给移民、农场主和矿主，轻轻松松就能赚得巨额利润！美国西部大开发，靠的就是铁路拉着移民往前冲啊！”
徐炜闻言，不由得轻笑出声：“果然，不管到了什么时候，赚钱的法子都离不开房地产。”
他放下茶杯，目光沉了沉。
大华的铁路，分属半岛铁路公司和婆罗洲铁路公司两家，全是国营产业。
建设资金要么靠财政拨款，要么靠发行铁路债券，从民间筹钱。
婆罗洲铁路公司足足建了八年，主力经营北环岛铁路，里程约莫三千里，西起兰芳府，东至文莱府，线路基本覆盖了北婆罗洲所有华人密集聚居的区域。
至于那些人烟稀少、经济贫瘠的南婆罗洲，暂时还是靠轮船航运，成本更低。
半岛铁路公司则扎根中南半岛，线路东到西贡，中间以玉京为核心枢纽，西抵暹罗曼谷，总里程约两千里，耗时五年建成通车。
这两条铁路，前后消耗的铁轨、机车、钢材，足足占了大华钢铁年产量的一半。
也正是靠着铁路建设的巨大需求，才硬生生撑起了大华重工业的半壁江山，让轧钢厂、机械厂的机器日夜轰鸣，不愁订单。
徐炜心里清楚，哪怕铁路公司之前年年亏本，这笔账也得算，这铁路也得咬牙接着建。
因为铁路从来都不只是赚钱的买卖，更是关乎国运的命脉。
接下来大华铁路建设的方向，早已在他心中定下——要从府与府、交通要道之间的干线连接，转向县与县的支线延伸，把铁路网织得更密。
湄公河的水运固然便宜，可架不住丰水期和枯水期的运力天差地别，更没法覆盖到内陆的深山腹地。
尤其是内陆的老挝等地，藏着不少矿产资源，不管是为了加强对这些地方的掌控，还是为了开采资源发展经济，都必须把铁路线往北延伸，伸进那些崇山峻岭里。
大力建设铁路，这是未来几十年，大华雷打不动的国策。
夜色渐深，火车的速度缓缓降了下来，窗外的景物变得模糊。
徐炜靠在床上，一夜好眠。
待到火车缓缓驶入玉京火车站时，天色才刚蒙蒙亮。
他没惊动旁人，只带着几个贴身侍卫，悄然回了皇宫，结束了这趟巡查之旅。
可皇帝回京的消息，还是像长了翅膀一样，传遍了朝堂上下。
到了上午，内阁几位大臣便联袂前来觐见。
朝堂上的一应琐碎小事，自有内阁按部就班处理，用不着他事事操心。能摆在他面前让他拍板的，全是关乎国计民生的大事。
比如全国性的电报线组网建设，贯通南北的国道铺设，还有疏通湄公河航道、提升水运能力的工程。
几位大臣轮番奏报，声音沉稳有力：
“阿曼那边已经全部平定，赵将军正率领大军往西南推进，逐步包围英国人的亚丁殖民地！”
“我国自主铺设的电报线，已经跨过红海，联通了东非五块殖民地，总里程超过两千里，讯息传递再也不用绕远路了！”
“桑给巴尔苏丹国听闻陛下威德，特意派遣大使前来，想要归附朝贡，成为我大华藩属！”
徐炜坐在龙椅上，听着这些捷报，神色平静，时不时颔首，或提出几句补充意见，一一处理妥当。
最后，话题落到了来自南美洲的消息上。