徐炜迈开脚步，目光扫过不远处的厂房，又问：“这些工厂加起来，大概有多少工人？”
“不下两万人！”盖梅县长报出一个大概的数字，语气里带着几分自豪。
“近半数，都在造船厂干活。
咱们盖梅港的船坞，可是能造五千吨级的铁甲舰呢！”
徐炜没接话，目光越过厂房，落在了码头那些扛着麻袋的力工身上。
他们晒得黢黑的脸庞上，满是汗水，破旧的衣裳紧紧贴在身上。
肩头扛着远超体重的笨重货物，脚步踉跄地在跳板上挪动。
看着看着，徐炜忽然沉默了。
即便是工人，也有三六九等之分。
技校毕业的工人，能坐在机器旁，拿着年薪几百块。
而这些码头力工，只能靠一身蛮力讨生活。
他们是最底层的劳动者，也是最没有门槛的——只要有力气，就能上工。
“这些力工，大概能赚多少？”徐炜的声音低沉了几分。
盖梅县长迟疑了一下，如实回道：“他们不拿月薪，是按签子算钱的。”
“手脚勤快的，一天能挣个四五角大洋。
要是笨点，或者身子弱些，一天一两角也是常有的事。”
“不过最要紧的，还是看码头的货船多寡。
货船多，活计就多。
要是遇上淡季，码头空荡荡的，他们就算有力气，也没处使。”
“说到底，就跟地里刨食的农夫一样，全靠老天爷赏饭吃！”
徐炜缓缓点头，没再说话。
他转过身，目光投向远处烟波浩渺的海港，海风吹拂着他的衣摆，猎猎作响。
良久，他才转过头，看着身旁躬身待命的县长，淡淡问道：“你叫什么名字？”
“臣……臣徐凤年！”县长猛地抬起头，声音里带着一丝不易察觉的激动。
“宗室？”徐炜挑了挑眉。
徐是国姓，他下意识地以为，对方是宗室子弟。
“臣惭愧！”徐凤年连忙低下头，语气恭敬，“臣是浙江人士，与宗室并无关联。”
言罢，徐炜没再追问，只是摆了摆手，转身登上了开往玉京的火车。
火车汽笛长鸣，缓缓驶离站台。
站台上，徐凤年望着远去的火车，脸上的激动久久不散。
他攥紧了拳头，心头怦怦直跳——陛下问了他的名字！
这就意味着，自己已是简在帝心，升官发财，怕是不远了！
……
此时，江苏江宁。
两江总督府的辕门外，车马刚歇，曾国藩便带着一身风尘，直奔上海县高昌庙而去。
他刚从直隶总督任上调任两江，朝鲜那边的战事正打得如火如荼。
烽火狼烟隔着千里江淮，依旧能让人嗅到几分兵戈之气。
可即便如此，他心头那点洋务图强的念头，半分也未曾消减。
甫一就任，他便将江宁的政务梳理得井井有条。
随即马不停蹄地赶赴江南制造总局——那是他学生李鸿章一手督办的洋务命脉，是大清追赶西洋的一点星火。
制造总局的厂区里，机器轰鸣声震耳欲聋，高耸的烟囱里冒出的黑烟，将半边天染得发暗。
新落成的炼钢厂高炉烧得通红，铁水映照着工匠们黝黑的脸庞。
机械厂的车间里，车床飞转，火星四溅，叮叮当当的敲击声此起彼伏。
冯焌光与沈保靖二人紧随在曾国藩身侧，脚步匆匆。
冯焌光负责制造局内务，眉宇间带着几分焦灼，一开口便直奔主题：“总督大人，为支撑制造总局扩产，下官已命人在附近新建了一批炼钢厂、机械厂。
可眼下最大的难处，便是工人不足啊！”
他顿了顿，声音沉了几分：“尤其是熟练技工，简直是凤毛麟角。
新招募的农家子弟，纵然手脚勤快，可面对这些西洋机器，也只能两眼一抹黑。”
“所以，下官已经着手筹建江南翻译局。”
冯焌光话锋一转，语气里多了几分底气。
“专门编译西洋的机械图纸、工艺手册，一来能供工匠们学习，二来也能系统培训新工人，好歹能解一解燃眉之急。”
曾国藩捋着颔下花白的长髯，目光扫过那些忙碌的身影，听着机器的轰鸣。
非但不觉枯燥，眼中反而泛起几分兴致。
他脚步一顿，看向冯焌光，缓缓开口：“本官听说，你们已经开始着手建炮舰了？”
“回总督大人，正是！”冯焌光精神一振，声音也响亮了几分。
“如今局里的枪炮弹药，已然能稳定生产，供应前线绰绰有余。
在西洋技师的主持下，我们已经开始试建军舰！”
他挺直脊背，语气里带着几分昂扬：“洋人之所以横行海上，不过是仗着船坚炮利。
待我们也能造出这般铁甲巨舰，手握犀利枪炮，他日再面对洋人，何惧之有？”
“甚好！甚好啊！”曾国藩连连颔首，花白的胡须随着动作微微颤动。
脸上露出了少有的满意神色。
他望着不远处船坞里那具初具雏形的舰体，眼中仿佛燃起了一簇火苗。
欣喜过后，他眉头微蹙，又问：“如今造船建厂，可有什么棘手的困境？”
冯焌光脸上的喜色淡了几分，叹了口气：“禀总督，还是工人的问题。
普通工人尚可慢慢培训，可技艺精湛的老师傅，实在是难求。”
他的声音里带着几分无奈：“局里的核心技术，如今全攥在西洋技师手里。
若是没有他们，这些从西洋买来的机器，这些画满了洋文的图纸，江南制造总局，不过就是个空架子罢了。”
曾国藩沉默了片刻，脚下的青石板被机器震动得微微发麻。
他抬眼看向冯焌光，目光深邃：“你可有什么建言？”
冯焌光身子微微一僵，似乎早有准备，却又带着几分迟疑。
他深吸一口气，躬身拱手，语气恳切又带着几分小心：“下官以为，可效仿洋人办学之法，派遣国内的读书人，远赴西洋求学。”
他迎着曾国藩的目光，字字清晰：“学他们的造船之术，学他们的炼钢之法，学他们的枪炮制造之技。
待这些学子学成归国，便能将西洋之技，化为我大清之技。
届时，何愁没有工匠？
何愁制造总局成空架子？”