“奉天承运皇帝，诏曰：
朝鲜南阳府使李载先，性资明敏，器识宏深。当国步维艰之际，能秉持忠义，护佑生民，安境保民，厥功甚伟。其志在匡扶社稷，心向华夏，诚可嘉尚。
朝鲜国祚倾颓，民生凋敝。朕念及属国之谊，兼察李载先忠勇可嘉，德能兼备，足以承继大统，抚绥东夷。
今特册命李载先为朝鲜国王，锡以玺绶，承其宗祀，统理朝鲜国政。尔当仰体朕心，敬天法祖，勤政爱民，整饬吏治，兴修农桑，使邦家宁谧，百姓安康。更当谨守臣节，永固藩篱，与大华休戚与共，勿负朕之重托。
布告天下，咸使闻知。
钦此！”
随着大华天使赵辛树的话音落下，李载先身着崭新的红色王袍，猛地伏在地上，额头重重叩击金砖，声音因激动而微微颤抖：
“臣，李载先，叩谢大华皇帝陛下隆恩！吾皇万岁，万岁，万万岁！”
他抬起头时，眼中闪烁着难以置信的狂喜。
谁能想到，他一个自幼不受重视的庶子，在弟弟李熙仓皇北逃之后，竟能登上朝鲜国王的宝座？
这份泼天的富贵，来得比梦幻还要不真切。
“便是此刻身死，也值了！”李载先在心中默念。想当初他被大院君视作弃子，扔在南阳府自生自灭，何曾有过半分登上权力巅峰的奢望？
“李熙能做国王，我为何不能？”
他深吸一口气，按捺住翻涌的心绪，缓缓站起身。殿外的文武百官早已按捺不住，齐齐跪倒在地，山呼海啸般的朝贺声震彻宫阙：“殿下千岁，千岁，千千岁——”
册封大典的礼乐声尚未散尽，李载先便在赵辛树的陪同下，步入偏殿召开朝会。
此番并非寻常议事，而是要定下朝鲜未来的国策，每一句话都关乎国祚走向。
首先由礼曹判书宣读新朝重臣名单。李熙北逃时带走了不少心腹老臣，却也留下了大批中层官员。
此刻那些识时务的留任者纷纷被提拔，一个个满面红光，叩谢圣恩——能在新朝得偿所愿，可比跟着旧主北逃要实在得多。
但这不过是前戏。当李载先清了清嗓子，目光扫过群臣时，殿内的气氛瞬间凝重起来。
“传本王旨意，”他的声音虽还有些生涩，却透着不容置疑的决断，“三月之后，汉城将开恩科取士，凡境内举子，不论出身，皆可赴考。”
此言一出，殿内已有低低的骚动。寻常士子或许欣喜，那些世代垄断科举的两班贵族却暗自皱眉——打破身份限制，岂不是要动他们的根基？
不等众人消化，李载先的第二道旨意接踵而至：“为谢大华庇佑之恩，即日起，献济州岛与大华，永为藩屏。”
这次连赵辛树都微微颔首，这步棋走得够快，也够明智。
“再者，”李载先顿了顿，语气愈发坚定，“废除国中贱民之制！凡此前为贱籍者，一律改为平民，与国人同等纳税服役，即日生效！”
“哗——”殿内顿时炸开了锅。贱民制度在朝鲜延续数百年，早已根深蒂固，这道旨意无异于平地惊雷，直震得那些守旧派头晕目眩。
最后，李载先的目光投向北方，一字一句道：“自今日起，朝鲜断绝与大清之一切往来，谨奉大华为唯一宗主国，永为屏藩！”
石破天惊！
这道旨意落下，殿内死寂一片，连呼吸声都清晰可闻。断绝与大清的联系？要知道，朝鲜奉大清为宗主已逾两百年，多少世家大族的利益都与此绑定。
可看看站在国王身侧的赵辛树，再想想城外驻扎的大华军队，谁也不敢贸然开口反对。
然而对汉城之外的寻常百姓而言，这些国策的震动却远没那么强烈。
开城的街角，李通海坐在一棵老槐树下，身前摆着一张破旧的木桌，幌子上“代写书信”四个字已有些褪色。他穿着件洗得发白的青色长袍，袖口磨出了毛边，正低头给一个老农写家书。
“多谢李秀才！”老农接过墨迹未干的信纸，小心翼翼地揣进怀里，放下三枚带着体温的铜钱，乐呵呵地转身离去。
李通海将铜钱收好，掂了掂钱袋，里面只有几十文钱，连买米都不够。他脚下还堆着些杂粮、青菜，都是附近百姓没钱时拿来抵账的。
战乱以来，生意一日不如一日，连糊口都成了难题。
“唉……”他望着空荡荡的街角，不由得叹了口气。抬头望向南方汉城的方向，眼神茫然：
“国王跑了又如何？我不过是个中人，一辈子也见不着国王的面，能当个小吏混口饭吃就不错了，谁当国王还不都一样？”
正准备收拾摊子，一个身材魁梧的大汉大步跑了过来，脸上堆着罕见的笑容。
这人是金大山，跟李通海从小玩到大，在城里的帮派混饭吃，平日里靠着几分蛮力护着李通海，免得他被地痞骚扰。
“李大哥！大喜事！天大的喜事！”金大山嗓门洪亮，震得李通海耳朵嗡嗡作响。
“什么事这么急？”李通海皱了皱眉。
“新王登基了！大华拥立的新国王，叫李载先！”金大山兴奋地搓着手，“听说新王一上台就下了恩典，要开恩科取士，普惠天下呢！”
“恩科？”李通海愣了愣，随即苦笑，“与我何干？”
“怎么不相干！”金大山压低声音，神秘兮兮道，“我听人说，这次科举不拘身份，只要是读书人都能考！凭大哥你的学问，中个进士还不是手到擒来？”
李通海的心猛地一跳，眼中闪过一丝希冀，却又很快黯淡下去：“哪有那么容易？还有两班贵族在呢……”
“这回不一样！”金大山拍着胸脯道，“听说监考的都是大华的官！连国王都是大华立的，那些贵族们谁敢作弊？”
他顿了顿，又道，“我也打算去投新军了！新王要重建军队，凭我这身功夫，说不定能混个一官半职，建功立业！”
李通海听得心头火热。他何尝不知，朝鲜的两班贵族早已成了门阀，科举不过是他们世代相传的游戏。
所谓的两班贵族，就是建国时期的文武大臣们，他们世代把控科举和朝政，阶级固化。
哪怕如今两班身份已滥到近半国人皆是，真正能中进士、做大官的，依旧是那些高官显贵的子弟。
寻常中人、庶民，最多只能当个末流小官，还得看贵族脸色。
可若是大华监考……
“那我……我真能去试试？”李通海的声音带着颤抖，眼中重新燃起了光。
“当然能！”金大山笑道，“还是大华好啊！换了个国王，连贵族都压住了，咱们这些普通人总算有当官的机会了！”
不止是李通海这样的读书人。数十万世代为奴的贱民们，在得知废除贱籍的消息后，更是喜极而泣。
许多人自发地燃起鞭炮，敲起锣鼓，街巷间一片欢腾——对他们而言，这道旨意无异于重生。