“玻利维亚、巴拉圭？”
徐炜瞥了眼从南美传来的电报，随手搁在铺着明黄色绒布的案几上，抬眼看向站在对面的弟弟徐灿，嘴角噙着一抹淡淡的笑意：“怎么，到现在你还是反对买下波多黎各？”
“陛下便是说臣弟固执，臣弟也得说句心里话。”徐灿眉头紧锁，语气带着几分执拗：
“加勒比海离咱们大华太远了，远到得绕过大半个美洲才能到。花五十万英镑，还要帮着西班牙人去镇压古巴叛乱，就为了那么个弹丸小岛，实在是……不值当！”
在他看来，这笔钱投在本土的铁路、工厂，或是添几艘新式军舰，都比扔在万里之外的海外要实在得多。
徐炜却没急着反驳，起身走到墙边悬挂的巨大世界地图前，指尖落在加勒比海那片星罗棋布的岛屿上：
“你看这地方——整个加勒比地区，几乎都被欧洲列强瓜分殆尽，为何？就因为它的地理位置太优越了。”
他指尖划过地图，声音沉稳有力：“如今这世界，经济中心依旧在欧洲。而这里，往北是蒸蒸日上的美国，往西是资源丰富的拉丁美洲，往南是广袤的南美腹地，再往东跨过大西洋，就是英法那些老牌强国的本土。”
“你想想，若是咱们在这儿扎下根，建个殖民地，再配上一支海军舰队，会是什么光景？”
徐灿沉默了。这十几年跟着兄长处理朝政、研习西学，他早已不是当年那个只知埋头故纸堆的世子，自然明白战略要地的分量。
占据波多黎各，大华与欧洲的外交距离能缩短三分之二，欧洲的风吹草动能第一时间传到国内。
在国际上，也能借着这个支点，让欧洲列强正视大华的存在。
更要紧的是，海军力量能借此辐射南美、北美，无论是商业扩张还是政治博弈，都多了个重要筹码。
美国想在美洲独断专行，怕是也得掂量掂量。
“经济上的好处是最次要的，”徐炜拍了拍徐灿的肩膀，转身向外走去，“政治和外交上的收获，才是关键。走，陪我出去走走。”
“是。”徐灿连忙跟上。
不多时，一辆看似寻常、内里却铺着厚绒地毯的马车驶出皇宫。车厢内，兄弟二人相对而坐，气氛比在朝堂上松弛了许多。
“乾翎近来如何？”徐炜端起茶盏，随口问道。
提起嫡长子徐乾翎，徐灿脸上露出难得的柔和笑意：“那孩子资质平平，算是个中庸之才，我也没指望他能有多大出息，将来能守好家业就够了。”
话虽谦虚，眼底的骄傲却藏不住。徐乾翎如今正在东宫陪太子读书，几位帝师都夸他性子开朗、读书用心。
这些年，徐炜子嗣兴旺，光皇子就有十八人，公主十二人，个个康健。
徐灿作为皇帝亲弟、紫金侯，家底殷实，名下子女也有十三人，其中八个是儿子。
兄弟二人也算是子嗣旺盛，一改曾经的近支凋零景象。
对坐拥一整座岛屿的他来说，养活这些孩子绰绰有余，但若说最看重的，还是嫡长子徐乾翎。
“几位老师傅都跟我夸过，说乾翎活泼聪慧，书读得好，”徐炜笑着点头，“若是在大陆上，考个秀才是稳稳当当的。这孩子，日后必然有出息。”
“陛下谬赞了，都是老师们教得好。”徐灿连忙摆手谦虚。
兄弟俩就着子女学业、朝堂琐事闲聊，二十分钟的车程转瞬即逝。马车缓缓停下，徐灿掀开车帘一看，眉头微挑：“这是军属院？”
“是高级军官的家属院。”徐炜跳下马车，望着眼前几栋整齐的三层楼房，以及门口荷枪实弹的侍卫，轻轻叹了口气。
玉京的军属大院是朝廷免费分配的，为的就是安定军心。
不过，士兵与军官的住处天差地别，即便是军官，层级不同，待遇也大相径庭。
像这种高级军官住的，多是两三百平的大平层，厨卫齐全，比普通百姓的宅院阔气多了。
“陛下，里面已经排查完毕，安全无虞。”侍卫长上前低声禀报，随后退回原位。
徐炜点点头，带着徐灿拾级而上。走到三楼302室门口，他抬手敲了敲门。
“谁呀？”门内传来一个年轻女子的声音，随即门被拉开，一个二十多岁的妇人出现在门口，身上系着蓝布围裙，袖口沾着些许面粉，显然正在厨房忙活。
“请问，这里是陈大亮家吗？”徐炜问道。
妇人看着门口一群身着正装的陌生人，尤其是为首那人气质沉稳、眉宇间带着威仪，眼神里满是疑惑：“我是他媳妇，你们是……”
“进去说吧。”徐炜没多解释，径直迈步进门。
客厅里，两个年轻些的女子带着几个孩子正做着针线活，三个孩子年岁不一，最大的五六岁，正趴在小桌上涂画，最小的还被抱在怀里，吮着手指，看样子刚断奶不久。
据侍卫事先禀报，陈大亮的长子正在附近的小学读书，还没放学。
“这位是大华皇帝陛下！”侍卫长见状，沉声提醒，“还不快跪下接驾！”
“草民……草民参见陛下！”妇人连同两个年轻女子慌忙放下手里的活计，抱着孩子“噗通”一声跪倒在地，吓得几个孩子也跟着哭了起来。
“都平身吧。”徐炜的声音温和了些，目光扫过这一家人，缓缓开口，“陈大亮在朝鲜牺牲了。我今日来，是代表朝廷慰问你们。”
说着，他从侍卫手中接过一个烫金红封，递了过去：“陈大亮身为营长，作战时敢为人先，奋勇杀敌，极大鼓舞了全军士气。这是这套房子的房契，从今往后，它永远归你们家所有，不用再交任何租费。”