“骑兵？”
李固闻得探马回报，忍不住笑出声来，语气里带着几分不屑：“有枪炮在手，骑兵早就成了无用之物！”
世人都说机枪发明后，游牧民族才收起了弯刀，乖乖能歌善舞。
可实际上，自打火枪普及，骑兵就已走在淘汰的路上。
单是枪炮齐鸣的声响，就足够让战马惊惶失措、乱作一团。
再加上后膛枪射程远、精度高，骑兵那套袭扰战术，早就行不通了。
“传令下去，继续前行！”李固挥了挥手，语气笃定。
果然不出他所料，那些前来袭扰的淮军骑兵，不过是隔靴搔痒。
远远放几枪、射几箭，见华军阵列严整、枪炮待命，便只能悻悻退去。
朝鲜的道路实在太差，坑洼不平，泥泞难行。
即便有侨联司提前联络的向导引路，大军每日也只能推进二十里。
这般磨磨蹭蹭，抵达汉城时，已是七天之后。
望着城外那两座淮军大营，李固眉头微挑。
营地夯土为墙，壕沟环绕，鹿角、拒马一应俱全，看得出下了不少功夫。
两座军营横亘在城门口，与汉城呈犄角之势，互为依托。
不打掉它们，根本别想靠近城墙。
若是在滑膛枪时代，火炮准头差，只能靠集中轰击炸出缺口，再用士兵的血肉去填。
但如今不同了——火炮精度、威力都已今非昔比，轰塌一座军营，最多不过一两天功夫。
李固嘴角勾起一抹冷笑：“老子走得慢，就是为了等这些大家伙。”
他朝身后努了努嘴，十门黝黑的火炮正被士兵们小心翼翼地推到阵前，“没有水泥浇筑，这点夯土墙，算得了什么？”
这十门四磅级陆军野战炮，是仿制欧洲普鲁士克虏伯后膛炮的产物，射速能达到每分钟五发。
虽说在射程、精度、射速上，比原版差了两三成，但对付眼前的营垒，已是绰绰有余。
每门炮都超过千斤，光伺候它们就得几十号人，搬运时更是费了九牛二虎之力。
此刻架起炮口，黑洞洞地对着淮军大营，透着一股慑人的威压。
城头上，刘铭传正举着望远镜观察。
当看到华军阵中推出火炮时，他心里咯噔一下，却还强自镇定——淮军也有炮，虽不如洋人那般精良，却也能一战。
可下一刻，他脸上的血色就褪得一干二净。
只听“轰！轰！轰！”连续五轮炮击，华军的炮弹像长了眼睛似的，精准地砸在淮军大营的围墙上。
烟尘弥漫中，那道他引以为傲的夯土墙竟直接塌了一大片，露出后面惊慌失措的士兵。
紧接着，便是连绵不断的炮轰。
炮弹呼啸着落下，营地内的帐篷、军械库接连被击中，火光冲天，惨叫声此起彼伏。
淮军也想反击，可他们携带的小炮射程不及对方一半，威力更是天差地别。
炮弹刚出膛，就落在华军阵地前老远的地方，连对方的毫毛都伤不到。
只能眼睁睁看着自家营地被炸得稀巴烂，却毫无还手之力。
“撤！撤回城里！”刘铭传在城头上怒吼，声音里带着难以掩饰的憋屈。
再守下去，只会被活活炸垮。
另一座军营的命运也如出一辙，在炮火洗礼下迅速溃散，残余士兵仓皇撤入汉城。
不过一上午的功夫，汉城外围的屏障就已荡然无存，彻底暴露在华军面前。
淮军死伤数百，却连敌人的影子都没摸到，全是被炮火轰死的。
一仗没打，就丢了两座军营，这对淮军士气的打击可想而知。
虽说算不上降维打击，却像个大人揍小孩，憋屈得让人喘不过气。
“娘的！”刘铭传屹立在城头，看着华军又开始在城下架设火炮，显然是想故技重施，气得一拳砸在垛口上，“都说洋人依赖船坚炮利，这短毛竟也是一个路数！”
无论是当年的长毛、捻贼，还是上海的洋枪队，都从未让他如此被动。
洋枪队虽有火器，却也讲究阵战对冲，哪像这般，只躲在后面用炮轰？
“难道……洋人如今打仗，都成了这样？”一个念头猛地窜进脑海，让他浑身一寒。
当年面对洋枪队，他尚有底气正面硬刚。
可如今面对华军的炮火，他竟生出一种跟不上时代的无力感。
“我就不信了！”刘铭传咬着牙，眼中闪过一丝狠厉。
夜里，他挑选了数千精兵，由心腹亲自带队，打算趁夜袭扰华军大营，打对方一个措手不及。
起初，华军大营确实有些慌乱，营地内灯火晃动，隐约传来呵斥声。
可没等淮军摸到近前，一阵密集的枪声突然响起，子弹像雨点般泼洒过来，冲在前面的士兵瞬间倒下一片。
华军很快稳住了阵脚，步枪、机枪交替射击，形成一道严密的火力网。
淮军根本无法靠近，只能在黑暗中被动挨打，惨叫声此起彼伏。
“撤！快撤！”带队的营官见势不妙，连忙下令撤退。
退回城里清点人数，这一趟夜袭竟死伤了上千人。
淮军的士气，又跌落到了谷底。
接下来的日子，汉城成了炮火的乐园。
华军的火炮日夜不停地轰击城墙，砖石飞溅，烟尘弥漫。
汉城那本就破旧的城墙，在日复一日的轰炸下愈发残破。
半个月后，城墙一角终于再也支撑不住，轰然塌陷，露出一个巨大的缺口。
两军立刻围绕缺口展开了激烈争夺。
华军悍不畏死地冲锋，淮军则拼死封堵，拉锯战打得异常惨烈。
最终，淮军靠着人多，勉强守住了缺口，却也付出了惨重代价。
刘铭传拖着疲惫的身躯，夜里在城墙上巡视。
忽然，城北方向亮起一片火光，隐约还能听到杂乱的马蹄声。