万两白银、千坛酒肉、三百头活猪，对两万大军而言不过杯水车薪。
但这老儿能做到这份上，已是识趣。
他微微颔首，拱手道：“如此，便多谢院君了。”
言罢，他转身便走，玄色劲装的衣袂带起一阵风，步履沉稳，不见丝毫慌乱。
行至门口，忽然停下脚步，扭头看向面色惨白的李昰应，声音沉稳有力：“院君，短毛兵锋将至，汉城乃朝鲜根本之地，还望早做准备，严守城池，莫失了防备！”
“是！是！臣省得！”李昰应忙不迭点头，额上冷汗顺着脸颊滑落。
目送刘铭传身影消失在门外，李昰应再也维持不住镇定，转身朝着昌德宫深处疾奔。
此刻已是深夜，宵禁的梆子声早已响过三轮，他却顾不上这些，一路跌跌撞撞，直奔世子李熙的寝殿。
寝殿内烛火还亮着，李熙披着薄衾，对着孤灯发呆。
听闻动静，他皱着眉起身，看到气喘吁吁的李昰应，不由愣住：“父亲？这般深夜，你怎么来了？”
“吾儿！祸事了！祸事了啊！”李昰应一把抓住儿子的手，声音里的惊慌再也掩饰不住，他的手冰凉刺骨，抖得厉害：
“那大华的数万大军，已经在仁川登陆了！离汉城不过百余里，不消三五日，就要兵临城下了！”
李熙脸色“唰”地白了，抓着父亲的手愈发用力，声音带着哭腔：“那……那不是有天朝的大军在此吗？有刘将军的铭军，还怕挡不住他们？”
李昰应长叹一声，眼底满是绝望：“不怕一万，就怕万一啊！你想想，那大华连西洋洋人都能打赢，可咱们大清呢？屡屡败在洋人手里！这般一对比，为父怎能不慌？”
“那……那该怎么办？”李熙慌了神，眼泪都快掉下来了，紧紧抓着李昰应的手，仿佛那是救命稻草。
李昰应定了定神，眼底闪过一丝决绝，沉声道：“唯今之计，只有两条路！其一，立刻整顿五卫禁军与王宫近侍，补发拖欠的三个月饷银，再重赏三军，务必拉拢住军心，让他们拼死守住汉城！其二……”
他顿了顿，声音低沉几分：“其二，若守城之事不济，便让五卫精锐护着你我北上，效仿当年宣祖大王旧事，暂避平壤，再做计较！”
说到这里，李昰应的声音满是悲凉。
朝鲜王朝立国四百余年，早已弊病丛生，积重难返。
名义上的数十万大军，实则大多是沦为劳役的农夫，武器锈迹斑斑，训练形同虚设，连自保都难。
唯一能指望的，便是那支由武举选拔出的五卫精兵。
这几千人，算是朝鲜最后的家底。
他们比地方军强上百倍，至少还保持着相对规律的训练，弓、刀、枪等制式装备也优先配备，平日里负责汉城外围防御，镇压小规模内乱。
可即便是这样一支精锐，也被拖欠了三个月到半年的饷银。
实在是养不起啊！
朝鲜土地贫瘠，赋税微薄，能维持这几千常备军的建制，已是倾尽举国之力。
李熙早已没了主意，哽咽着点头：“儿……儿听父亲的！全凭父亲做主！”
刘铭传匆匆返回军营，压根没心思琢磨李昰应父子那点弯弯绕，心里只有一件事——怎么打败短毛。
刚进营门，值夜的亲兵便递上巡营记录。
他借着灯笼光翻了几页，眉头便皱了起来：“西南角的鹿砦扎得太松，让工兵营连夜返工，天亮前必须夯实了。”
“还有那处临时搭建的瞭望塔，高度不够，再加两层，让哨探能看清十里外的动静。”
一连串指令下达，亲兵埋头记录，不敢有丝毫懈怠。
安抚完巡营的士兵，又召来营官们商议防务，这一忙便到了深夜。
帅帐里的烛火燃了又换，案几上的地图被他用朱砂笔圈得密密麻麻，从城门布防到粮草调度，连巷战的预备方案都细致列出。
“军寨绝不能马虎！”刘铭传拍着桌子，对几个管工程的营官厉声道，“去，再征五千民夫，把外壕挖到丈深，内侧垒上沙袋，每隔百步修一座箭楼。城墙上的炮台也得检修，炮弹都码齐了，别等开打了掉链子！”
他心里打得清楚——绝不主动驱兵去仁川迎击。
野战哪有守城来得稳妥？以逸待劳，靠着修好的营寨和汉城的城墙，一点点磨掉短毛的锐气，这才是最划算的法子。
毕竟，他和短毛都是客军，可他占着汉城这处现成的堡垒，地利在手，没道理不用。
就这么紧锣密鼓地忙活了十来日，营寨的壕沟挖得足有三尺深，墙头旌旗猎猎作响，连守城的朝鲜兵都被淮军的架势带动着，多了几分紧张。
这日清晨，哨探终于传回消息：“爵帅，短毛来了！前锋已过南岸，离汉城不到二十里！”
刘铭传接过情报，扫了一眼上面的兵力数字，顿时怒极反笑，把纸拍在案上：“区区不到万人，竟敢直扑汉城？”
他麾下的淮军休整多日，两万精兵个个精神饱满，单是骑兵就有三千，都是跟着他打过硬仗的老手。
朝鲜那边虽说兵弱，凑凑也有五万人，守城总还能起点作用。
七万对一万，还是守城，这简直是天赐的胜算。
“这是把我刘铭传当成软柿子了？”他冷哼一声，眼里的怒气却没烧多久就熄了。
打赢才是正经事。以多欺少又如何？他巴不得每次仗都这么打。
淮军里多是乡党，沾亲带故的不在少数，能少伤亡一个是一个。
旁边的刘盛藻见他脸色稍缓，连忙问道：“爵帅，要不先派一支精锐出去，杀杀他们的威风？”
“不必。”刘铭传摆了摆手，手指在地图上的粮道处重重一点，“我要用这军寨和城墙，好好磨磨他们的锐气。让他们攻，攻得越凶，损兵折将越多，到时候咱们再瞅准机会……”
他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉：“另外，传我令，让张得胜率两千骑兵，绕到短毛后方，把他们的粮道给我断了！没了粮草，看他们还能撑几日！”