塞拉诺的心猛地一动。
波多黎各虽是西班牙殖民地,但面积狭小,人口稀少,物产远不如古巴丰富,每年带来的税收也有限。而古巴的叛乱,已经耗费了西班牙大量的人力物力,若是能借助大华的力量彻底平定,无疑能让西班牙喘一口气。
“你要知道,如今古巴的叛军中,有不少美国人在暗中支持。”大使看出了他的犹豫,趁热打铁道,“贵国想要单独平叛,没有三五百万英镑,没有三五年时间,根本不可能做到。而用一块无关紧要的波多黎各,换取古巴的长治久安,这笔买卖,很划算。”
塞拉诺陷入了沉思。
他清楚美国的野心。门罗主义早已表明了美国对美洲的企图,古巴的叛乱背后,少不了美国人的推波助澜。若是能借助大华的力量击退叛军,同时赶走美国人的势力,对西班牙而言,未必不是一件好事。
可波多黎各毕竟是西班牙的领土,就这样拱手让人,终究有些不甘。
“我需要时间考虑。”塞拉诺最终说道。
大使微微一笑,点了点头:“我可以给你三天时间。但我希望你能明白,这是你们目前最好的选择。”
三天后,西班牙临时政府与大华帝国正式签订协议。
大华派遣一万名雇佣兵协助镇压古巴叛乱;西班牙则将波多黎各割让给大华,换取50万英镑的资金。
协议一经公布,欧洲各国反应平淡。
英国外交部只是发表了一份简短的声明,对两国的合作表示“关注”。
在他们看来,波多黎各不过是加勒比海一个不起眼的小岛,物产贫瘠,人口稀少,根本不值得投入过多精力。
比起这个,他们更关心普法战争的进展,以及印度殖民地的稳定。
法国正被普鲁士军队围困,自顾不暇,根本无力干涉这个半盟友。
其他欧洲国家要么与西班牙关系疏远,要么专注于自身事务,对这份协议大多视而不见。
最先跳脚的,是远在美洲的美国。且不说他们这些年贯彻的门罗主义,就说大华在南美的行径,就让他们极其不适。
很明显,大华一旦在大西洋有了落脚点,最先威胁到的不是那些列强,而是尚未成为列强的美国。
最近几年两国关系恶劣,一旦让大华在加勒比海地区真切落脚,那还了得?
……
玉京,御书房内,檀香袅袅,刘远东捧着一本厚厚的账册,眉头拧成了疙瘩。
“陛下,长江流域的移民之事,并不顺利。”他垂首说道,声音里带着几分疲惫:
“这几个月来,从四川、湖广等地迁走的百姓拢共不过数万,离咱们预想的数字差了太远。”
徐炜正翻看着各地呈上来的贡品清单,闻言抬了抬眼:“是清廷在从中作梗?还是贪官作祟?”
“清廷为什么,关键是地方!”
刘远东苦笑一声:“真正难办的,是地方上盘根错节的势力。那些教派、宗族、还有抱团的商人,一层裹着一层,像藤蔓似的把百姓缠得死死的。想要动他们,比搬一座山还难。”
“内地的民风本就保守,不比沿海百姓见过世面。”刘远东补充道:
“不过在饿肚子,与活下去相比,许多人倒是识时务,愿意南下,宗族什么的,都没多大作用!”
“许多邪教霸占着灾民,想着作威作福,或是叛乱起事,以为粮资!”
“而那些地方官,也想着养肥一点,从而建立军功,进而升迁!”
“他们一起横置在各个官道、水道,就算有灾民,也运不出来!”
徐炜放下手中的清单,指尖轻轻敲击着案几。
这倒是出乎他的意料。
原以为清廷是最大的阻碍。
不曾想,却是是民间、地方衙门,他们制造了层层阻力。
“你有什么法子?”他问道。
刘远东迟疑了片刻,似乎在斟酌措辞:“老臣以为,光靠商队带着粮米去劝诱还不够。得派些军队过去,把那些从中作梗的顽固分子……”
他做了个“斩”的手势:“尽数清剿了,才能让灾民卸下包袱,心甘情愿地南下。”
他偷瞄了一眼徐炜的脸色,连忙补充道:“用不了太多人,约莫千八百精兵就够了。他们只负责扫清障碍,不掺和地方政务,绝不敢越权。”
这话是说给徐炜听的——侨联司向来只管民政与移民,若是贸然掌握兵权,难免会引起猜忌。刘远东混迹官场多年,这点分寸还是有的。
徐炜沉吟片刻,点了点头:“准了。”
他看着刘远东,语气郑重:“移民事关国家根基,是百年大计。你这次若能做成,朕保你一个子爵爵位。”
刘远东猛地抬头,眼中闪过一丝狂喜。
他头上的男爵爵位已经戴了十年,本以为这辈子也就这样了,没想到竟能得此机会。他连忙跪地叩首:“老臣必肝脑涂地,不负陛下厚望!”
看着刘远东脚步轻快地退出御书房,徐炜靠在龙椅上,长长地叹了口气。
“若是华人数量足够多,老子早就把越南、暹罗一锅端了。”他低声自语,指尖划过地图上中南半岛的位置。
那里沃土千里,却多是异族人聚居,强行吞并只会埋下动乱的种子,唯有移民实边,才能真正将其化为大华的疆土。
可移民太快也不行,容易让地方起乱子,经济一塌糊涂,从而适得其反。
“又快,又慢,端是为难人!”
“难啊……”徐炜连叹三声:“就算是移民国家,轻装上阵,想要理顺这千头万绪,也没那么容易。”