待到九月十五日，秋高气爽，海天一色。
经历三个多月的紧锣密鼓筹备，大华帝国新编的三个步兵团已然整肃完毕。
军营之中，玄色军服整齐划一，士兵们肩扛新式步枪，腰挎佩刀，队列如林。
阳光下，枪刺泛着冷冽寒光，每一次齐步走都踏得地面震颤，口号声直冲云霄，尽显锐不可当之势。
这三个团，皆是从各军抽调的精锐老兵，再补充了部分受过新式训练的青年，总兵力逾一万二千人。
每人都配备了后膛步枪与充足弹药，炮兵营更是列装了十二门75毫米野战炮，火力较之昔日攻略南圻时，又胜了不止一筹。
船舰方面，东部舰队的两支分舰队全员动员，六十余艘舰船齐聚港口，帆樯如林，舰炮林立。
此时的大华海军，早已不是初创时的规模。原先的三大舰队，已拆分扩充为四大舰队，各司其职，镇守着帝国广袤的海疆。
本部舰队坐镇中南半岛，是帝国海军的核心力量。
南部舰队驻守婆罗洲，看护着岛上丰富的橡胶与矿产资源。
东部舰队则游弋于南海、琉球群岛及日本周边海域，掌控东亚近海制海权。
西部舰队的巡逻范围最为遥远，以沙港、阿曼为据点，辐射东非沿岸，守护着帝国与欧洲、非洲的贸易航线。
这大半年来，大华海军的发展堪称一日千里。
总吨位已达六万吨上下，其中近七成都是清一色的铁甲舰，余下的风帆舰则多是昔日俘虏或低价购入的旧货。
这些风帆舰在欧洲列强眼中早已过时，但在非洲和亚洲的海域，却是无可匹敌的利器。
即便是对上荷兰、西班牙这些欧洲老牌殖民帝国在亚洲的舰队，也丝毫不落下风。
要知道，历史上直到二十世纪初，葡萄牙和荷兰还在用风帆舰队巡视远东殖民地，而西班牙更是在美西战争中一败涂地，连菲律宾都丢了。
四大舰队之中，本部舰队实力最为雄厚。
三艘3000吨级的“伏羲级”铁甲舰作为旗舰，舰体长逾八十米，舷侧装甲厚达十五厘米，搭载四门210毫米主炮，威力无穷。
另有七八艘1800吨级的“女娲级”铁甲舰协同作战，全舰队总吨位逼近三万吨，足以横扫任何亚洲海域的对手。
南部舰队规模次之，总吨位约一万吨，虽无“伏羲级”这般巨舰，但“女娲级”也有四艘，足以镇守婆罗洲及周边海域。
东部舰队实力稍逊，吨位八千吨上下，却胜在舰船灵活，熟悉东亚海况。
西部舰队则最为孱弱，总吨位仅五千吨，主力舰是一艘“女娲级”铁甲舰，其余多为风帆巡洋舰和炮舰？
毕竟，对付中东那些松散的酋长国和非洲部落，这般武力已是绰绰有余，太过精良的舰船反而显得浪费。
而这，还只是大华目前的海军实力。
海军部主导的5000吨级“夸父号”铁甲舰研发已近尾声，图纸敲定，钢材备足，预计年底便可在江南造船厂开工。
待到这艘巨舰下水，再辅以后续的批量建造，大华海军的实力必将呈几何级数暴涨。
只要朝廷舍得投入军费，江南、汉阳两大钢铁厂的产量跟得上，海军总吨位突破十万吨，不过是旦夕之间的事。
说实话，以大华如今的经济、军事实力，早已是亚洲独霸。
陆上，大清刚平长毛之乱，元气未复；日本沦为附庸，改革乏力；朝鲜闭关锁国，积贫积弱；海上，周边更是无任何对手能与之抗衡。这般实力，本无需维持如此庞大的海军。
但徐炜深知，弱肉强食是这个时代的铁律。
既然已然跻身列强之列，谁愿意甘当吊车尾？若不能跟上世界发展的步伐，迟早会被其他列强联手宰割，重蹈大清的覆辙。
四大舰队的巡逻范围，早已超过一千万平方公里。
太平洋上，大半海岛已归入大华版图，虽多是贫瘠之地，但每一寸土地都被帝国牢牢掌控，成为海军的补给据点。
再加上阿拉斯加的冻土、东非的沿岸，大华已然成为横跨亚非美三洲的庞大帝国。
唯有印度洋，仍是英国人的天下。
大华只敢占据十分之一的海域，捡些英国人看不上的边角料，不敢过分扩张——如今的大英帝国，仍是世界第一海军强国，大华还需隐忍，不可轻易与之交恶。
而帝国真正能完全掌控的内海，唯有南海。
随着越南彻底臣服，南海周边尽是大华的领土或藩属国，本已成为帝国名副其实的内海。
奈何英国人霸道，以“航行自由”为名，强行要求开放南海航道。
徐炜权衡再三，只得暂时妥协——毕竟，如今还不是与英国彻底撕破脸的时候。
不过，南海群岛、婆罗洲、越南等地的港口，仍是过往商船的必经之地。
往来船只多会在此停泊修整、补充物资，帝国也因此收取了巨额税收，足以支撑海军的部分军费开支。
至于昔日横行南海、劫掠商船的海盗，早已被海军清剿殆尽。
那些顽抗到底的，尽数被斩杀；少数愿意归顺的，则被收编后派往中东索马里地区，摇身一变成为“索马里海盗”。
他们的目标，正是经过苏伊士运河的各国商船。
而徐炜真正觊觎的，是苏伊士运河的股份。
可惜，法国人事事提防，将股份攥得死死的，连英国人都没能分一杯羹，更别提远在亚洲的大华了。
“法国佬……”
海港码头，徐炜身着明黄色龙袍，立于高台之上，目送着舰队缓缓驶离港口。
海风吹拂着他的衣袍，带着咸湿的气息，思绪却早已飘向了欧洲大陆。
他呢喃自语，眼神锐利如鹰：“这场普法之战，你们注定要大输特输。到时候，苏伊士运河的股份，看你们还怎么攥得住！”
“是时候联合英国佬，一起给法国佬施压了。”
心中既定计策，徐炜便懒得再在港口吹风。他转身走下高台，登上早已等候的马车。
车窗推开，瞥见码头上那些前来欢送的人群，男女老少皆有，不少妇人暗自抹泪，孩童们则懵懂地望着远去的舰队。
这些，都是出征士兵的家眷。
徐炜心中微动，随即又恢复了平静。
对他这般执掌帝国沉浮的统治阶级而言，士兵的牺牲，有时真的只是一个冰冷的数字。
一道命令下去，几百上千人的伤亡，在帝国扩张的宏图伟业面前，似乎不值一提。
“唉，我竟也这般冷血了。”
他感受到自己心境的变化，轻声叹了口气。想当初初穿来时，见惯了和平年代的安稳，哪怕是一场小规模的战斗，都会为伤亡而揪心。
如今，执掌帝国多年，见多了生死离合，心肠竟也渐渐硬了起来。
“罢了，战后的抚恤，再加厚一些吧。”
徐炜闭上眼，沉声道：“凡是阵亡士兵的家属，除了抚恤金，他们如今所住的宅院，尽数赠予，再免除十年赋税，免得他们居无定所，老无所依。”
马车缓缓驶离码头，将那些离愁别绪远远抛在身后。