阿曼首都马斯喀特，海风裹挟着沙漠的燥热，吹过布满弹痕的城墙。
这座临海的城市刚经历过一场算不上激烈的征服——赵二愣带着几千精锐，在阿拉伯海面上把阿曼苏丹的老式帆船打得七零八落。
而后膛枪射出的铅弹，又轻易撕碎了手持滑膛枪的卫兵防线。
不过短短数日，所谓的阿曼苏丹就成了阶下囚，整座城市落入大华军队手中。
国都一破，阿拉伯半岛的秩序便显出它的直白。
赵二愣随手扶持了个听话的新苏丹，那些散落在沙漠与丘陵间的部落酋长们，竟陆陆续续牵着骆驼、带着卫队赶来。
在新苏丹面前俯身亲吻地面，算是认了新主。
只是如今的马斯喀特，被军管的阴云笼罩着。
往日里喧闹的市集落了锁，香料店的门帘卷得老高，露出空荡荡的货架。
唯一一家能喝到土耳其咖啡的铺子，也在门板上挂了块褪色的木牌，用阿拉伯文写着“暂不营业”。
唯有海边那座挂着米字旗的英国领事馆，依旧敞开着大门，仿佛什么都没发生。
领事馆内，檀香木桌上的银质咖啡壶还冒着热气。
阿曼前苏丹图尔基的儿子费萨尔，一身白色长袍沾满尘土，正焦急地搓着双手。
对着端坐的领事恳求：“阁下，我在佐法尔地区还有上千部落勇士，只要您肯支援一批火枪，我定能杀回马斯喀特！”
他的声音带着哭腔，眼窝深陷，显然是一路仓皇逃来。
领事慢悠悠地用小银勺搅动着咖啡，褐色的液体泛起涟漪。
“王子殿下，”他放下勺子，语气平淡，“您该看看窗外。”
“新苏丹的就职典礼就在昨天，那些部落酋长们可是亲自带着骆驼和宝石来朝贺的。这时候闹事，可不是明智之举。”
费萨尔猛地攥紧拳头：“您的意思是……”
“等待。”领事的目光透过百叶窗，望向远处港口停泊的大华军舰，深邃如潭。
“这些华人不会在阿曼久留的。他们想要的不过是港口和商路，等他们的军队一走，机会就来了。”
他端起咖啡杯，轻轻抿了一口。
“阿曼是穆斯林的土地，他们这些异教徒怎么可能管好？那些部落酋长现在臣服，不过是怕了枪炮，日子一久，自然会厌恶外来的治理。”
“到时候，联合王国很乐意帮您夺回属于您的一切——包括这座城市。”
费萨尔眼中重新燃起光亮，重重叩首：“愿真主保佑联合王国！”
与此同时，马斯喀特的临时指挥部里，赵二愣正叉着腰站在一幅巨大的阿拉伯半岛地图前。
地图用麻布缝制，上面用红笔圈出了阿曼的疆域，旁边还标注着密密麻麻的部落名称。
他身后，十几名穿着卡其布军装的高级将领正屏息听着。
“老子可没闲工夫在这沙漠里跟那些部落耗。”赵二愣的嗓门洪亮，震得帐篷顶的尘土簌簌往下掉。
“朝廷要的是啥？是航道，是据点！阿曼这地方，往西能去欧洲，往南能控印度洋，这才是要紧的。”
“至于那些沙子里的部落，谁爱管谁管去！”
团长左世昌往前一步，指着地图上阿曼内陆的绿洲：“总指挥，就这么放着不管？虽说这地方贫瘠，可疆域不小，万一后面有人撺掇……”
“不是扶了个新苏丹吗？”赵二愣回头瞪了他一眼。
“财政部派来的人已经在他身边安插了书记官，国都留一个团的驻军，还怕他翻了天？”
他忽然眯起眼：“怎么，你有别的想法？”
左世昌嘿嘿一笑，摸了摸后脑勺：“要是就这么维持原样，省时是省时，可架不住有人在后面使坏啊——比如领事馆里的英国佬。”
“咱们前脚走，他们后脚保准挑唆部落闹事。依我看，得给阿曼改改规矩，设郡、设县，让咱们的人当郡守、县长。”
“重要的绿洲和港口都驻上兵，把整个地盘都攥在手里！”
“这主意不赖。”赵二愣盯着地图上的马斯喀特港，手指重重一点，“就这么办！”
“老子任命你为阿曼监国，给我把这摊子理顺了！”
“啊？”左世昌脸都白了，差点跳起来，“总指挥，我是打仗的料啊！让我守后方，还不如让我去冲锋陷阵！”
“后方就不重要？”赵二愣一脚踹在他屁股上，笑骂道。
“粮草辎重、物资补给，哪样离得开人盯着？老子这是给你机会！”
他话锋一转，语气正经了些：“你军功够多了，从三等子升到二等子容易，想再往上晋爵，就得靠治理地方的实绩。这次把阿曼管好，将来封公封侯都有可能。”
“就是啊团长，您就别抢我们的仗打了！”旁边的几个营长、连长纷纷起哄。
“让我们也去也门那边露露脸，争取晋个爵！”
左世昌被说得哭笑不得，只能苦着脸应下来。
他们口中的也门，正是阿曼以西的一片混乱之地，散落着大大小小数十个酋长国。
大的有几万牧民，小的不过几百人，平日里靠游牧和劫掠为生，如今都成了赵二愣下一步的目标。
等众人散去，左世昌凑到赵二愣身边，压低声音问：“总指挥，您真要去亚丁？那可是英国佬的殖民地，不好啃啊。”
“谁说要打英国佬了？”赵二愣撇撇嘴，指着地图上亚丁港的位置。
“老子是想把那地方包起来。阿曼之所以敢跟咱们龇牙，不就是仗着亚丁港能给他们撑腰吗？”
“把周边的酋长国都收拾了，亚丁港就是个孤立的小点，看他们还怎么蹦跶！”