湄公河的夏日常被湿热的风裹挟。
浑浊的河水泛着粼粼波光，将岸边的椰林影子揉碎在浪涛里。
徐炜斜倚在藤编躺椅上，钓竿斜搭在青石垒就的岸沿。
鱼线垂入水中，随着水流微微颤动。
他身着月白绸袍，袖口松松挽起，露出腕间一枚墨玉扳指。
虽已是大华帝国的开国皇帝，眉宇间却仍带着几分江湖人的爽朗与锐利。
身后，三个厨子正围着临时支起的铜锅忙碌。
篝火舔舐着锅底，锅里翻滚的鱼汤咕嘟作响。
乳白色的汤汁裹挟着河鲜的鲜甜与姜片的辛香，袅袅炊烟顺着风势飘散，引得不远处的侍卫们频频侧目。
铜锅旁堆着新鲜的菱角与河虾，都是方才侍卫们在浅滩捕获的，带着水汽的鲜活劲儿。
徐灿坐在兄长身侧的石凳上，青灰色常服衬得他面容愈发沉稳。
他指尖摩挲着腰间的玉佩，目光落在河面上，眉头微蹙：
“兄长，上个月工商部送来的报表，棉布出口量又跌了三成。”
徐炜闻言，手腕轻抖，钓竿微微弯曲，一条两尺长的草鱼被拽出水面，银鳞在阳光下闪着光。
侍卫连忙上前接住，麻利地去鳞开膛。
“英国人的算盘打得精啊，”徐炜将钓竿重新抛入水中，语气带着几分冷嗤：
“他们在广州、上海的海关设了关卡，明着是查走私，实则是拦着咱们的货进满清腹地。两次鸦片战争打下来，他们倒是占了通商口岸，却不想让咱们分一杯羹。”
“还有满清那些官员，”徐灿叹了口气，“前几日收到消息，直隶总督李鸿章下令，凡大华商号的货物，厘金再加两成。说是‘惩戒走私’，实则还不是看咱们的工业品抢了他们的财源，又有英国人撑腰，才敢如此嚣张。”
“连素来亲近的李鸿章都顶不住压力了。”
话音刚落，一个清脆却带着几分凝重的声音响起：“叔父说得对，他们就是欺软怕硬！”
说话的是皇太子徐乾灏。
少年身着藏青锦袍，腰间系着明黄玉带，虽只有十二岁，却已长到一米五左右，身形挺拔，远超同龄孩童。
他留着整齐的斜刘海，额前发丝被风吹得微扬，小脸紧绷着，眼神里透着与年龄不符的沉静。
这些年他跟着徐炜南征北战，又饱读诗书，见识早已非寻常少年可比。
徐炜转头看向儿子，眼中闪过一丝赞许：“灏儿说说，他们怎么个欺软怕硬法？”
徐乾灏上前一步，站在岸边的青石上，目光望向北方，语气笃定：“洋人的坚船利炮一来，满清就割地赔款，唯唯诺诺；可咱们大华卖些棉布、蜡烛，他们就说咱们‘粗制滥造’，设卡阻拦。”
“满清官员对英国商人笑脸相迎，对咱们的商号却百般刁难，甚至骂咱们是‘南洋逆贼’‘短毛余孽’！”
徐炜闻言，放声大笑，拍了拍儿子的肩膀：“说得好！天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。满清占着偌大的市场，却想把咱们拒之门外，断咱们工业化的活路，这是万万不能忍的。”
他收敛笑容，眼神变得锐利起来，如同鹰隼锁定猎物：“工业化如逆水行舟，不进则退。咱们在婆罗洲开金矿，在文莱种橡胶，累死累活积累的资本，都投进了工厂的机器里。”
“如今产能越来越高，市场却越来越小，再这么下去，工厂就得停工，工人就得失业，十几年的心血就要付诸东流！”
历史上，德国靠法国的五十亿法郎，才有了后来的工业崛起；日本靠甲午赔款，才撑起了他们的工厂。
但，起步容易，想要坐大，却没有市场可供消化，所以德国人才掀起第一次世界大战。
哪怕是美国，在巴黎和会上也心心念念着贸易自由，民族自决，还不是为了分市场？
“满清既然敬酒不吃吃罚酒，那就只能用拳头说话了。”
“朝鲜，就是最好的靶子。”徐炜的声音低沉而有力，“朝鲜是满清的藩属国，这些年仗着满清撑腰，也敢拒绝咱们！”
“打下朝鲜，一来能打通商路，二来能敲山震虎，让满清看看咱们的实力。如果他们识相，就乖乖开放市场；如果不识相，那咱们就直捣大沽口，逼着他们签下新的条约！”
“一个团就够了？”徐灿有些意外，“朝鲜虽弱，但也有几万军队，万一满清出兵增援呢？”
徐炜嘴角勾起一抹自信的笑容：“湘军早已腐朽，淮军不堪一击。他们的士兵连像样的武器都没有，军官们克扣军饷，中饱私囊，这样的军队，来再多也只是送菜。”
“一个团的新式步枪，配上几门火炮，足以横扫朝鲜。至于满清，他们若敢出兵，那正好，咱们就顺势把战火引到他们的地盘上，让他们尝尝滋味！”
他顿了顿，话锋一转：“还有一层意思，你可能没考虑到。”
“兄长是说……移民？”徐灿反应过来。
“正是。”徐炜望向长江的方向，眼神深邃，“今年长江特大洪水，四川、湖南、湖北受灾严重，数百万灾民流离失所。满清的赈灾粮杯水车薪，灾民们要么饿死，要么沦为流民，甚至可能揭竿而起。”
“咱们正好迁到南洋来！”
“满清若是默认此事，那便是双赢；若是阻拦，那就是不顾百姓死活，咱们正好以兵威逼！”
徐乾灏听得聚精会神，眼中闪烁着兴奋的光芒：“父亲，那咱们什么时候出兵？孩儿也想随军出征，亲眼看看大军横扫朝鲜！”
徐炜摸了摸儿子的头，眼中带着期许：“你年纪还小，这次就留在国内，跟着内阁学习处理政务。打仗是为了开拓市场，更是为了守护家国，将来这江山还要交到你手里，你得学会运筹帷幄，而不仅仅是冲锋陷阵。”
“告诉内阁，做好准备，秋收之后，兵发朝鲜！”徐炜的声音掷地有声，在湄公河畔回荡：
“另外，组织商队，先救济灾民，懵迁移多少就先迁移过来！”
铜锅里的鱼汤已经煮得浓稠，香气弥漫在整个岸边。