“而不像大清，从上到下，根本就没有为民做主，治理百姓的意思，只知道捞钱！“他的话语中，满满的都是失望，“虽不知前明如何，但大清，却是这般如地狱！“
叶昌炽和管礼耕听了王颂蔚的话，都陷入了沉思。他们看着窗外那破败的街道，那衣衫褴褛的百姓，心中也涌起一股悲凉。
马车继续缓缓前行，王颂蔚望着窗外，心中五味杂陈。他不知道自己回到家乡后，又能做些什么。
他只知道，魏国的景象已经深深地印在了他的脑海里，他希望能把魏国的一些好的东西带回大清，可他又清楚地知道，这谈何容易。
“芾卿，你回来就好。“叶昌炽打破了沉默，说道，“家乡虽然现在不如魏国，但总还是有希望的。“
王颂蔚点了点头，说道：“是啊，我也希望如此。我这次回来，就是想看看能不能为家乡做点什么。“
管礼耕也说道：“我们都在这里，大家一起想想办法，说不定能让家乡慢慢变好。“
王颂蔚看着两位好友，心中涌起一股暖流。
他知道，也许改变大清不是一件容易的事情，但只要有像叶昌炽和管礼耕这样的朋友一起努力，总还是有希望的。
马车继续向着苏州城内驶去，王颂蔚的心中，也充满了对未来的迷茫。
新桥巷的希望与迷茫
马车在新桥巷口缓缓停下，王颂蔚、叶昌炽和管礼耕三人下了车。
刚一走进新桥巷，一股压抑的氛围便扑面而来。巷子里排起了长长的队伍，像一条蜿蜒的蛇，一直延伸到巷子的深处。
队伍里大多是乞儿和穷人，他们一个个面黄肌瘦，身上衣裳单薄得仿佛一层薄纸，根本无法抵御这刺骨的寒风。
寒风吹过，他们不由自主地瑟瑟发抖，嘴唇也被冻得发紫，牙齿不停地打战。
他们的眼神中透露出绝望和无助，只能静静地排在队伍里，等待着那一点点能让他们勉强维持生存的杂粮窝头。
不远处，大户冯家正在布施。冯家的仆人们抬着几筐杂粮窝头，有条不紊地分发给排队的人们。
每当有人领到窝头时，都会不停地说着“谢谢““恩人“之类的话，感激之声不绝于耳。
然而，这微薄的施舍对于这些穷人来说，不过是杯水车薪，只能让他们暂时缓解一下饥饿，并不能从根本上改变他们的困境。
“恩师家在布施，咱们从小门进去！“叶昌炽开口道。他的声音在这寒冷的空气中显得格外清晰。
对此，情绪不高的王颂蔚只是轻轻地点了点头。
他望着那长长的队伍，心中五味杂陈，刚刚在马车上的感慨又涌上心头。
马车从小门进入了冯家的院中。冯家不愧是大户人家，院子宽敞明亮，房屋高大宏伟。
院子里摆放着几张桌子，上面堆满了杂粮窝头和一些简单的衣物。冯家的仆人们忙碌地穿梭着，为前来领取物资的人们提供帮助。
冯桂芬是道光二十年（1840年）进士，殿试一甲第二名，授翰林院编修。
他曾师从林则徐，深受林则徐爱国思想和经世致用理念的影响。
此后，他历任右春坊右中允，入李鸿章幕府，在洋务运动等方面提出了许多有价值的建议。
同治八年（1869年）起，任《苏州府志》总纂官，组建了27人纂修团队并确立采访实录制度，为保存苏州的历史文化。
冯桂芬尤其推崇顾炎武，他在授课中，舆地、算学、小学、水利、农田，皆有讲求，对当时的河漕、兵刑、盐铁等问题尤有研究。
对于西学，他更是大加赞扬，认为西学中有许多值得大清学习和借鉴的地方。
无论是在平时还是在学问中，他都在大力推行变法之说，希望能够通过变法让大清强大起来。
可以说，这位老师，深刻地影响了王颂蔚等人，这才有了王颂蔚的南洋之行。
“老师！“王颂蔚走进屋子，看到冯桂芬正坐在书桌前编书。
冯桂芬脸颊削瘦，头发花白，岁月在他的脸上刻下了深深的皱纹，但一双眼睛却炯炯有神，透着睿智和坚定。
见到学生回来，冯桂芬脸上露出了欣慰的笑容，他放下手中的笔，站起身来，说道：“芾卿，你终于回来了！这一去就是近一年时间，可把为师想坏了！怎么样，跟我讲讲这南洋之行？“
王颂蔚走到冯桂芬跟前，恭敬地行了一礼，说道：“老师，魏国，确实与大清截然不同！西学确实有可取之处！“
他将在马车上有选择地叙述了一遍这一路上的所见所闻。
他说起魏国遍地学堂，孩子们无论贫富都能进入学堂读书识字，学习知识。
他还说起在魏国，人人都有饭吃，人人都有工作。
而且，魏国的社会秩序良好，洋人威风不再，汉人大展雄风，汉人在自己的国家里能够挺直腰杆，受到平等的对待。
当王颂蔚说到这些时，冯桂芬的眼神中透露出向往和期盼。
他静静地听着，不时地点点头。然而，当王颂蔚说完后，这位老人不禁叹了口气，说道：“若是大清如此，该有多好？“
冯桂芬缓缓地走到窗前，望着窗外那寒冷的街道和排队的穷人，神情落寞地说道：“变法，不知何时才能开始！大清如今积弊已久，官场腐败，百姓困苦，列强环伺。如果不进行变法图强，大清的未来堪忧啊！“
“老师！“王颂蔚忽然道：“为什么魏国能够变法而强，而大清却不能？“
“是臣子的原因，还是君王的原因？“
“混账话！“冯桂芬怒斥道：“这话也是你能说的？“
“你可知道，如今虽然没有文字狱，但你这番话足以前途尽毁！“
王颂蔚低下头，沉声道：“君非君，臣非臣，学生茫然！“
“大清入关两百载，华夷之辨还须再辩？”冯桂芬盯着他的眼睛。
“若没有大清，长毛之乱如何平息？咱们怎能再读孔孟？如何再祭拜祖宗？”