“呼，真尼玛冷！“
王颂蔚裹紧身上那件单薄的夹袄，从苏州码头的船上踉踉跄跄地走了下来。
刚一踏上岸，一股如刀割般的冷风便呼啸着扑面而来，直往他的脖子里钻，冻得他浑身一哆嗦，牙齿也不受控制地打起架来。
“哈哈哈！芾卿，怎么舍不得添衣裳？“
“是不是被偷了，衣服都穷的典当了？”
一阵爽朗的笑声传来。王颂蔚张目一瞧，只见好友叶昌炽穿着一件厚实的夹袄，带着两个仆从，正笑盈盈地在前方相迎。
叶昌炽的脸被寒风吹得红扑扑的，但笑容却格外灿烂。
旁边还站着同学管礼耕，他微微低着头，双手插在袖筒里，不停地搓着，试图让手暖和一些。
“南洋暖和！“王颂蔚快步走过去，轻笑着说道，“这个时候还穿着单衣呢，一时间没有反应过来，家乡已经入冬了！“
他一边说着，一边用力跺了跺脚，试图驱散身上的寒意。
“还以为你舍不得回家过年呢！“管礼耕轻声说道，眼神中透露出一丝关切，“一去近一年时间，除了电报，也没个声响，老师和我们甚是想念！“
“南洋，这魏国——“王颂蔚开口瞥了眼四周，压低声音说道，“咱们上马车再说！“
“好，马车上暖和！“叶昌炽笑着回应道。
三人上了马车，仆从们熟练地将他们的行礼搬上了车。
王颂蔚一屁股坐在柔软的车座上，双手迫不及待地伸到暖手炭炉上烤着，感受着那丝丝暖意，不禁感叹道：“这一趟过去，真是大开眼界！古人说的好，读万卷书，不如行万里路，此言不假！“
王颂蔚是年初去的魏国。他早年就读于苏州正谊书院（草桥中学前身），师从学者冯桂芬。
冯桂芬先生是开明的学者，常常教导学生们要放宽眼界，不要局限于传统的观念。
在先生的影响下，王颂蔚对于西方颇为向往。
他不像那些坊间的读书人那样，要么死守着天朝上国的陈旧观念，脑门朝天看，对西方的一切都嗤之以鼻；要么对洋人卑躬屈膝，丧失了民族的尊严。
于是，他胆子大，直接买船票去了魏国，进行游学。
他心里一直琢磨着，要代替老师和同学们去看看那魏国，这个完全由汉人组成的南洋国家，到底是何强盛？情况又如何！
“那短毛又如何？“管礼耕忙问道。他口中的“短毛“，指的是魏国。
“魏国之短毛，固然有剪辫子的意思，但更多的却又是南洋的气候影响，燥热难耐！“王颂蔚解释道，“留短毛不容易生病！“
王颂蔚没在意同学的话，继续说道：“魏王徐炜，雄姿英发，当年带着800人南下，凭借着非凡的勇气和智慧，建立了魏国。
这些年来，他南征北战，荷兰人，法国人，他都敢打，也都不怕，反而却赢了！如今，魏国被英法等国承认，成为了列强，也就是世界第五大强国！“
说着，王颂蔚满脸感慨：“就算是洋人到了魏国，也得卑躬屈膝，一视同仁！“
“什么治外法权，什么传教，通通没有。“王颂蔚换了个姿势，敲了敲大腿：
“你是没看见，衙门里那洋人脱裤子打板子，浑身都是毛，屁股惨白惨白的！我看一眼，那叫一个解气！“
叶昌炽这时开口问道：“有没有科举？文风如何？习俗又如何？“
王颂蔚略一思考，就道：“科举的话，魏国分为两种，一种是专门给吏员，也就是衙门里世袭罔替的胥吏们，叫作省考，一年一考。然后就是如进士一般的国考，三年一次，出来就是当县令，没什么候补一说！“
“至于文风，也同样读四书五经，孔孟之道，跟咱们一般无二！“王颂蔚详细地介绍着，仿佛要把他在魏国看到的一切都告诉给两位好友。
一路上，王颂蔚与两位同窗聊了很多。从魏国的习俗，语言、文字，官制，以及各种景色习惯等，足足聊了小半个时辰。
王颂蔚绘声绘色地描述着魏国的繁华街道，那里店铺林立，商品琳琅满目。
描述着魏国的学校，孩子们在那里接受良好的教育，朗朗的读书声回荡在校园里；描述着魏国的工厂，机器轰鸣，工人们忙碌而有序地工作着。
这时，他口干舌燥，掀开了窗帘。忽然，远处的情形，将他的目光给定住。
只见一个老人，拉着一辆板车，在街头晃悠悠的走动着。
老人的辫子花白，稀稀疏疏地挂在脑袋后面，额头满是乱毛，不像他们那样光溜溜的。
他穿着一件破旧的褂子，那褂子到处都是补丁，就像一张满是补丁的破布。
老人的胳膊好像钳子一般，弯下腰，直接夹住了一个东西，好似玩具一般提起，脱下几块肮脏的破布，扔到了篮子里。
而那“玩具“，直接丢到了板车上。
“今冬特别冷，刚经历了长毛灾，百姓们也不富裕，冻死了不少！“叶昌炽叹道。
“今年死得多些，每天百来人！”
没错，那老人是收尸人。而他手中的玩具，却是个孩童。
孩童身上的破布，是他的收入，尸体则被运到郊外的乱葬岗。而这一切，在大清却是习以为常。
以往王颂蔚感觉不深，如今去了一趟魏国，对比之下，顿时心生悲哀。
苏州本来就经过战乱，人口十不存一，战后又是饥寒，人又少了。
而衙门呢？
自顾自的享乐，捞钱，从来就没有想过施舍。只有那些心存善意的富户，才会在冬天乐施。
“在魏国，从来没有饿死的！“王颂蔚放下帘子，叹道，“孩童们会有孤儿院，会被教读书认字，老人们也会被收留。“
“至于那些闲汉，更是一个都没有。无论是种地，还是去工厂里打工，都饿不死。“
“人人有衣穿，人人有饭吃，在魏国，已经成了现实。“