转瞬间，冬至悄然而至，1869年的尾巴已近在眼前。
作为朝野上下一致看重的大节，这一日的玉京城格外热闹。
朝堂上有冬至朝会，百官齐聚，庄重肃穆。
民间更是人潮涌动，大小市集摩肩接踵，买卖声此起彼伏，透着一股岁末的兴旺气。
“年糕，年糕，吃了年年高咯——”
“赤豆糯米饭，暖身驱寒，驱邪避凶嘞！”
“南瓜粑，正宗安庆府的南瓜粑，甜糯可口，吃了健康长寿——”
数十万人口的玉京城，汇聚了天南地北的风俗与吃食。
北方的饺子、南方的汤圆、各地的特色点心，在街头巷尾随处可见，真真称得上是无所不包，一派兼容并蓄的繁华。
赵雨轩在宫门外伸了个大大的懒腰，揉了揉发酸的腰。
这一上午的朝会，规规矩矩地站着听训，直叫他腰酸背痛，浑身不得劲。
“子珩，这是怎么了？肚子饿瘪了？”一旁，同科出身的友人张佩纶见他这副模样，忍不住打趣道。
“饿是真饿，冻也是真冻，宫里忒冷了！阴冷，凉飕飕的！”赵雨轩使劲搓着冻得有些僵硬的大腿，苦笑道，“何止是手指冻得屈伸不便，连两条腿都快硬得像木头了。”
张佩纶哈哈一笑，得意地掀起裤脚，露出里面厚实的绒裤：“瞧瞧这个，羊绒做的，暖和得很！就知道宫里头冷，特地备着的。听说这羊毛是从澳大利亚运过来的，正经英国货呢。”
赵雨轩看着那绒裤，感慨道：“咱们这点殖民地算什么？你想啊，偌大一个澳大利亚岛，英国人拿去养羊，那得养多少只？光卖羊毛就得赚多少钱？”
搓了好一会儿，身上总算有了些暖意。
赵雨轩钻进停在一旁的马车，换下了笔挺却单薄的官袍，换上了一身厚实的棉衣棉裤，整个人顿时舒坦了不少。
“走，咱们上街逛逛去，也算松快松快。”
张佩纶一口应下，正有此意。
随从牵着马车，不紧不慢地跟在两人身后。
玉京的冬至属于凉季，气温也就二十来度，穿件外套正合适，不似北方大陆那般寒风刺骨，倒有几分温煦的惬意。
沿街的叫卖声不绝于耳，混杂着车马声、谈笑声，在这岁末的日子里，莫名地让人心里暖和起来。
“菠萝，新鲜的菠萝咯！甜得很！”一个小贩推着车吆喝，金黄的菠萝切开一角，果香诱人。
赵雨轩与张佩纶顿时被勾得口齿生津，哪里还忍得住，立马买了一只削好的，用油纸包着，你一块我一块地吃了起来，酸甜的汁水顺着嘴角流下来，清爽得很。
再往前走了百来步，两人手里又多了不少吃食：刚出锅的油条酥脆喷香，裹着芝麻的糖球甜糯粘牙，油煎韭菜饼香气扑鼻……一路走一路吃，倒也自在。
路过一家煤铺时，赵雨轩忽然停下了脚步：“走，进去瞅瞅。”
张佩纶有些诧异：“你家里的煤不是刚买过吗？”
“过两天，我家亲戚要从婆罗洲过来，估摸着煤就不够烧了，多备点总是好的。”赵雨轩说着，已迈步走了进去。
“吃喝拉撒，都得用煤！”
煤铺这东西，在玉京城的大街小巷随处可见，数量之多，不下于粮铺。毕竟城里人家，取暖做饭，大多离不得煤。
不过，赵雨轩眼前这家，却是新开的。门口竖着块醒目的木牌，上面写着：“越南无烟煤专供！”
这煤铺是典型的前店后院格局，屋子不大，院子却宽敞得很。
院子里，煤末子堆积如山，空地上满是忙碌的身影：有人在和黄土、摇煤球，有人在把做好的煤球一排排摆开晾晒，个个脸上手上都沾着黑灰，活像刚从煤窑里出来。
铺子的院墙粉刷得雪白，上面用黑漆写着“乌金墨玉”四个正楷大字，笔力遒劲，倒也有几分气势。
几个身形壮实、赛过包公、堪比李逵的“煤黑子”正扛着煤筐忙进忙出，额头上渗着汗珠。
最让赵雨轩印象深刻的，是那堆起的无烟煤，泛着一层淡淡的白色光泽，块头也匀称，看着就比普通煤炭精致。
一个伙计见有客人进来，连忙放下手里的活计迎了上来，脸上堆着笑，客气道：“客官，您瞧瞧！这是大老远从越南运来的无烟煤，烧起来一点烟雾都没有，不呛人，还特别暖和，一块能抵得上两块普通煤炭烧呢！”
“多少钱一斤？”赵雨轩扫了一眼那无烟煤，随口问道。
“您是新客，这么着，一担无烟煤，给您算一银毫！”伙计麻利地回答。
一旁的张佩纶忍不住插了嘴：“我月初买的时候，记得无烟煤的话十一个子儿就能提一担，你这无烟煤怎么还便宜了？莫不是质量有问题？”
“客官，瞧您说的！”伙计连忙赔笑道，“这不是煤价跌了嘛。往年整个玉京城，无烟煤基本都靠越南这一处供应，价钱自然下不来。
如今不一样了，婆罗洲和龙州府那边新开了不少煤田，虽说那边的煤烟大了些，但胜在便宜，百姓们图实惠，都爱买，我们这无烟煤不卖便宜点，哪有生意呀！”
煤分两种，无烟煤质量好，火力足还干净，只是往年玉京城没得选，只能买贵的。如今有了更多煤田，产出的烟煤价格低廉，百姓们自然乐意捡便宜。
“而且啊，如今朝廷又开发了不少新煤田，您就瞧好吧，过不了几个月，说不定其他各国的煤也得运进来，到时候这煤价啊，还得降！”伙计说得兴起，又补充了一句，“您今儿个买，其实还是买早了——”
听到这话，张佩纶顿时觉得自己前些日子买的煤亏了一大笔，心疼得直咂嘴。
赵雨轩倒是看得开，笑着道：“近几个月，不光煤价，粮价、盐价也都跌了些，算是好事。”
他转头对伙计说：“给我来三担无烟煤。”
说着，从怀里掏出三张银毫递了过去。
“好嘞！您留个胡同门牌，咱这就派人给您送上门去！”伙计接过银毫，笑得愈发灿烂了，连忙招呼人开票登记。
出了煤铺，张佩纶仍在念叨煤价的事：“京城的物价虽说还是高，但总算比先前松动些，能让人喘口气了。就算是你我这样小有身家的，在这京城过日子，也觉得处处捉襟见肘，不容易啊！”