远在北美的美国也坐不住了。
他们一直视南美为自己的“后院”，自然容不得魏国分一杯羹，于是悄悄给巴西送钱送物资，鼓动他们再次出兵，把魏国的势力赶出去。
一时间，刚刚平息的巴拉圭战争，竟有再次加剧的趋势。
对魏国而言，这场战争打得越久越好——只要南华的兵力还没耗尽，就能借着“调停”的名义，在南美站稳脚跟。
一旦获胜，魏国的工业产品就能打开南美市场，加上原本的亚洲、欧洲市场，三条腿走路，未来的发展不可限量。
相比之下，眼前的白糖走私案，似乎就显得无足轻重了。
但徐炜心里清楚，这案子影响极坏，若不严惩，恐怕会助长贪腐之风，动摇国本。
“陛下！”张牧之走进殿内，气得胡须发抖，将卷宗往案上一放，“内河舰队真的是胆大包天！
这走私生意不是一次两次了，从婆罗洲到半岛，再到南圻，他们跟海军互相勾结，大肆走私白糖，逃掉的关税和各种税收，加起来至少上百万！
恳请陛下严惩，以儆效尤！不然来年，国家财政收入必定大降！”
徐文紧随其后进来，对着徐炜行了个军礼，硬着头皮辩解：“陛下，这只是底下的弟兄们一时糊涂，被银子糊了眼睛！
涉案的赵奎等人，臣已经押下去军法从事了。税务总局揪着不放，实在是有失风度！”
“只是免职了，这算什么惩罚？”张牧之怒火中烧，指着徐文的鼻子，“罚款呢？这么多年走私赚的钱，总不可能一分都没有吧？”
“罚款……早就被弟兄们挥霍了。”徐文面不改色地撒谎，心里却在打鼓。
“荒唐！”徐炜猛地一拍案几，龙椅上的雕花似乎都震了震：
“军法从事？免职就叫军法从事？这件事必须严查！
从海军到内河舰队，但凡参与其中的人，一个都别想跑！抄家、免职，全家流放到东非去——那里正好缺人开发种植园，让他们好好反省！”
殿内瞬间安静下来，只剩下烛火跳动的声音。
徐文脸色煞白，知道这次是躲不过去了。
“陛下——”徐文还想往前凑两步辩解，想说“弟兄们也是一时糊涂”，却被魏王徐炜投来的眼神钉在原地。
那目光像淬了冰的刀锋，带着不容置喙的威压。
徐文喉结滚动两下，把剩下的话全咽了回去，脑袋耷拉得像被霜打了的茄子，硬邦邦应了声：“是！”
肩膀垮得厉害，活像只泄了气的皮球。
“让军法总处去办！”徐炜忽然开口，指尖在御案上轻轻敲击，“正好让他们新官上任三把火，刚成立的部门，是该立威了。”
徐文顿时苦起脸，嘴角扯出比哭还难看的笑容。
他太清楚军法总处的性子——全是刚从军校毕业的愣头青，正憋着劲想做出政绩。
这下，白糖走私案成了他们的“投名状”，怕是要一查到底，牵连绝不会少。
等徐文蔫头耷脑地退出去，徐炜抬眼看向张牧之，语气带点似笑非笑：“怎么，看你这脸色，还有不满？”
张牧之连忙躬身：“臣不敢！只是……”他迟疑着，还是硬着头皮说，“难道非得把人往绝路上逼？那里面可有不少跟着陛下打天下的老兄弟，真要严惩，怕是会寒了人心。”
“哦？”徐炜挑眉，指尖敲击节奏快了几分，“照你这么说，就该放他们一马？让海军接着走私，让税警看着白糖从眼皮子底下溜过去？”
“臣不是这个意思！”张牧之连忙摆手，额角渗着细汗，“臣只是觉得，从这场白糖走私案能看出，海军走私猖獗，固然是利欲熏心，但税警人手不足也是实情啊！”
他深吸一口气，把难处全摆出来：“陛下您想，如今我魏国海疆万里，大小海关不下三十座，府县税务局星罗棋布。
可税警总共才三千人，平均一个海关连一百人都摊不上！
上次截内河舰队的走私船，我们凑了二十人才敢追，结果还是让对方跑了——他们有船，我们光靠两条腿，怎么追得上？”
徐炜没说话，指尖停在御案的龙纹雕刻上，眼神沉了沉。
张牧之赶紧趁热打铁，声音拔高些：“陛下，不是臣得寸进尺，税务总局要想堵住逃税窟窿，就得有能跟海军抗衡的底气！至少……得有自己的武装！”
“你想要多少人？”徐炜忽然开口，目光锐利地看向他。
张牧之心里一紧，咬咬牙报出数字：“陛下，至少要一万人！而且……除了配枪，还得有火炮！海上还得有船舰！
如这次白糖走私，海军的船跑得比谁都快，我们税警连条像样的船都没有，只能眼睁睁看着他们把货运走！好不容易才逮到！”
他越说越激动，往前迈半步：“只要给我们火炮和警船，臣敢保证，不出半年，定能追回百万逃税！臣可以立军令状！”
徐炜盯着他看半晌，忽然轻笑：“军令状就不必了，免得你到时候完不成，又哭着来求朕收回成命。”
张牧之脸一红，正想再说什么，却听徐炜道：“火炮可以给，但口径必须低于十二磅，免得你们拿着重炮当税警，倒像是要跟海军开战。”
“船舰也可以有，吨位不许超过千吨，够用就行。”
“至于人手，”徐炜话锋一转，“今年警察学院的毕业生，你可以挑走一半。”
张牧之眼睛瞬间亮得像点燃的火把：“谢陛下隆恩！臣定不辱使命！”
他激动得声音发颤，先前的顾虑全没了，满脑子都是挑人、练船、堵走私漏洞。
“退下吧，尽早把人马拉起来，别等下次再出走私案，还得朕替你擦屁股。”徐炜摆了摆手。
“是！臣这就去办！”张牧之躬身行礼，转身时脚步带风，差点撞到门框上。
殿内重新安静，徐炜望着窗外掠过的鸽群，指尖又轻轻敲起御案。
税警扩编，有了火炮和船舰，往后怕是要跟海军、内河舰队形成三足鼎立。
但这样也好。
他唇角勾起淡不可查的笑，有制衡，才有敬畏，这盘棋才能走得更稳。