河东府的码头总在清晨泛起一层薄雾。
乌篷船挤挤挨挨地泊在岸边，挑夫的号子、商贩的吆喝混着水汽漫开，搅得雾团都浸了几分烟火气。
今日却有些不同，薄雾里藏着几分紧绷——三艘挂着“河防”旗号的巡逻艇正不紧不慢地靠向码头深处。
甲板上的水兵背着枪，站姿却有些歪斜，眼神总不由自主地往舱底瞟，像揣着什么见不得人的心事。
“动作快点！”艇长赵奎叼着烟，烟灰落在深蓝色的制服上，他浑然不觉，只是压低声音催促几个弟兄，“把那几箱白糖裹严实了，塞在军粮袋中间，过了税卡就万事大吉。”
舱门被撬开，里面堆着码得整整齐齐的粗布粮袋，鼓鼓囊囊的，看着像是军粮。
可水兵们掀开最上面的粮袋，露出下面几个油布裹着的木箱，撬开一看，竟是雪白的白糖，颗粒晶莹，在舱内昏暗的光线下泛着柔和的光泽。
就在最后一箱白糖被塞进粮袋缝隙时，码头入口忽然传来急促的马蹄声。
十几名穿着藏青制服的税警骑着马奔来，马蹄踏在青石板上，发出“嗒嗒”的脆响，惊得晨雾都散了几分。
领头的税官王毅勒住缰绳，胯下的黑马人立而起，他却稳如磐石，目光如炬地扫过那三艘巡逻艇：“赵艇长，例行查验。”
赵奎心里“咯噔”一下，像被什么东西狠狠撞了撞，脸上却挤出笑来，迎上去递烟：“王税官早啊，这么大的雾还辛苦您跑一趟。咱们是内河舰队的，刚执行完巡逻任务回来，舱里都是军用品，就不用查了吧？耽误了军务可不好。”
“军用品更该查验。”王毅侧身避开他递来的烟，翻身下马，从腰间掏出一张泛黄的查验令，展开在他面前，“税务总局有令，凡经码头的船只，不论公私军商，一律查验。赵艇长是想让弟兄们抗命？”
几个税警已经踩着跳板跳上甲板，赵奎的手下下意识地想拦，却被王毅一个冷厉的眼神制止：“怎么？内河舰队的兵，连朝廷的规矩都敢破？”
舱门被税警利落地撬开，军粮袋被翻到一边，露出下面的木箱。
王毅上前，用手指关节敲了敲箱板，听着里面沉闷的声响，眉头立刻皱了起来。
他抽出腰间的短刀，挑开木箱的铜锁，雪白的白糖瞬间露了出来，在透进舱内的晨光里晃得人眼晕。
“赵艇长！”王毅猛地转过身，声音冷得像码头的晨雾，“内河舰队的巡逻艇，什么时候改做走私生意了？”
赵奎的脸涨得通红，像被人扇了几巴掌，梗着脖子强辩：“这是……这是弟兄们托人买的福利，准备发下去改善伙食的，不算走私！”
“不算？”王毅冷笑一声，弯腰抓起一把白糖，指尖的糖粒簌簌往下掉，“这批白糖没有通关文牒，没有完税凭证，按《税法》第三十二条，就是走私。来人，把涉案人等和货物一并扣下，带回局里问话！”
水兵们急了，手按在腰间的刀柄上，却被税警齐刷刷举起的火枪指着，枪管在雾里闪着黑沉沉的光。
赵奎看着弟兄们垂头丧气地被押下船，烟卷从指间滑落，终于泄了气——他知道，这次栽得彻底。
谁也没想到，这上百担白糖的走私案，竟像一根引线，牵扯出一条盘根错节的走私链。
审讯室里，赵奎熬不过酷刑，一五一十地招了：海军的运输船从婆罗洲装了白糖，借着运送军资的名义，不经过海关查验，直接运到河东府。
内河舰队的巡逻艇再接过手，趁着夜色渡过湄公河，送到刚成立不久、局势还乱的南圻三府。
最后由当地的走私商接手，偷偷运进越南境内。
甘蔗从种植到榨糖，再到加工成精白糖，每一道工序都有税。
从婆罗洲到河东府，再到越南，关税更是层层叠加。
按规矩，每担白糖的成本至少要三块钱，算上运输费，到港价得四块，运到广州更是要五块。
可走私的白糖呢？蹭着海军的船舰，运输成本几乎为零，一担只要一块多的本钱。
就算以三块钱的价格卖给越南的商贩，也是翻倍的利润。
如此暴利，自然催生了这条从婆罗洲延伸到越南的白糖走私链。
每月往来的白糖数以千担计，参与其中的，从海军的舰长到内河舰队的水兵，再到南圻的地方官，上上下下竟有上千人，像一张密不透风的网，把整个产业链捂得严严实实。
案子报到内阁，大臣们都犯了难——牵扯的人太多，且大多是军中之人，一旦彻查，恐怕会动摇军心，只能先压下来，想找个折中的法子。
可税务总局的张牧之却不干了。
他拿着厚厚的卷宗，急匆匆赶到王宫，求见魏王徐炜，非要讨个公道不可。
几乎是同时，内河舰队司令徐文也闻讯赶来，脸色铁青地候在宫门外。
此时的徐炜，正埋首于南美战事的奏报中。
黄金爱率领的南华军队与洛佩斯的巴拉圭军联手，趁夜对亚松森的巴西军营发动突袭。
熟睡的巴西士兵根本没反应过来，就被炮火炸得晕头转向，紧接着便是白刃相接的厮杀。
一场混战下来，巴西兵马死伤惨重，仓皇溃逃。
消息传开，驻守亚松森的三国联军人心惶惶，生怕成为下一个目标，没过几日便被迫撤出了这座被占领已久的都城。
时隔五年，洛佩斯终于重新踏上亚松森的土地。
站在残破的总统府前，这位饱经风霜的总统看着飘扬的巴拉圭国旗，忍不住老泪纵横——为了这一刻，他几乎卖掉了全国的矿产开采权，可至少，国家重获了自由。
战争开始前，巴拉圭有五十万人口，如今只剩下一半。
成年男子更是凋零，只剩三四万，男女比例达到惊人的六比一。
但对劫后余生的人们来说，自由比什么都重要。
而战争之后，最忙的莫过于魏国驻南美全权大使沈敬之。
魏国力挺的洛佩斯收复国都，大败三国联军，这在南美大陆掀起了轩然大波。
不少小国都看到了机会，纷纷派使者来见沈敬之，想要与魏国建交，寻求庇护。
巴西、阿根廷、乌拉圭这三个参战国则怒不可遏，却又畏惧魏国——尤其是南华军队展现出的战斗力，一时间竟不敢轻举妄动，陷入了进退两难的境地。
其中，巴西帝国的皇帝佩德罗二世最为愤怒。
作为南美第一大国，巴西向来以“美洲宪兵”自居，如今却败给了小小的巴拉圭，还让一个远在东方的国家插手南美事务，面子实在挂不住。