“怎么回事？巴西人怎么来了？”
保罗的声音里带着警惕，目光紧紧锁着谷地入口处那片晃动的人影。
这里是巴拉圭首都亚松森南部一处隐秘谷地，丛林茂密，溪流潺潺。过去几年游击战里，这儿成了总统洛佩斯最后的根据地，数百名男女老少扎根在此，靠着丛林猎物和周边百姓接济艰难维持。
保罗带着十几名队员，刚从几十里外的村落换回物资——面粉袋沉甸甸坠着肩头，几只活蹦乱跳的鸡鸭被捆着脚，在腰间晃悠。
他们小心翼翼穿过藤蔓缠绕的丛林，刚踏入谷地边缘，就被眼前景象惊住了。
几十匹高头大马拴在溪边老榕树下，马背上的鞍具锃亮，一看就不是本地货色。
更扎眼的是一群穿军装的士兵，三三两两地站在空地上交谈，身上的制服看着有些眼熟。
“不是巴西人。”守在谷口的亲卫快步迎上来，接过保罗手里的野鸡和一袋刚采的草药，压低声音解释，“听说是外援，穿的衣裳看着像巴西军服，其实是乔装过来的。”
亲卫顿了顿，又补充，“他们带了不少好东西，药品、弹药，还有……火炮。”
顺着亲卫示意的方向，保罗看见不远处空地上堆着几个厚重木箱。其中一个敞着口，露出里面泛着冷光的金属零件——竟是一门被拆卸开的火炮，估摸着得有两百多斤。
对如今缺枪少弹、连土制炸药都快耗尽的巴拉圭军队来说，一门火炮无异于雪中送炭，足以让士气翻上几番。
保罗又仔细打量那群外援：有高鼻梁的白人，有皮肤黝黑的黑人，还有不少混血面孔，说话口音混杂着西班牙语和一种他从未听过的语言。
他心里稍稍一松，放下了戒备。这时，前方一间用树干和茅草搭成的主屋传来洛佩斯总统爽朗的笑声，夹杂着几句模糊对话，显然谈得颇为投机。
过了半个小时，主屋门被推开，几个男人并肩走出。为首的是个穿深色西装的中年男人，身形挺拔，眼神锐利，正与洛佩斯热烈交谈。
“总统先生请放心，”那男人操着流利的西班牙语，语气诚恳，“我魏国一直对巴拉圭的处境心怀同情。三国同盟以强凌弱，悍然入侵主权国家，此举实在有违道义。”
他指了指地上的箱子，“这是第一批支援物资，后续的武器、粮草会源源不断送来。”
洛佩斯今年四十出头，圆圆的脸上布满风霜，下巴上浓密的胡须纠结着，此刻却像是沾了蜂蜜般舒展开。
他紧紧握住对方的手，掌心因激动微微颤抖：“我们太需要正义国家的支援了！魏国就是降临在巴拉圭的天使！为了国家独立，我们愿意付出一切代价！”
“代价的事，目前不必急着谈。”中年男人笑了笑，话锋一转，“当务之急，是总统阁下尽快整顿军队，争取夺回亚松森。”
他顿了顿，加重语气，“只要能打出一场像样的胜仗，或者给三国联军造成重创，我们魏国才有足够的理由介入调停。到那时，您才有和谈的资本。”
洛佩斯脸上的笑容淡了几分，迟疑道：“可……亚松森现在有十万联军驻守，我们这点人手……”
即便他拼尽全力发动童军，召集的兵力也不过几万，打了五年消耗战，如今躲在这谷地里的残部只剩五六千人，几乎到了山穷水尽的地步。要夺回首都，简直是天方夜谭。
“放心，一切都会好起来的。”中年男人拍了拍他的胳膊，“我们带来的不仅是物资，还有三百名经历过沙漠战争的老兵，他们会帮您训练军队。只要战术得当，未必没有胜算。”
洛佩斯沉默片刻，终于狠狠一点头：“好！我信你们！”
打到这个地步，他早已没有退路。过去是看不到希望，只能拼死一搏；如今有了外援，反而生出几分对生的渴望，更想抓住这根救命稻草。
送走那群外援后，洛佩斯长长舒了口气，额头上的汗珠顺着脸颊滑落。
“总统！”保罗快步走过来，刚才他一直守在附近，隐约听见了几句对话，“这次他们又支援了什么？”
洛佩斯回头，脸上重新绽开笑容，拉着这位最信任的老兄弟走进主屋：“你自己看。”
刚推开木门，保罗就被桌上的东西惊得倒吸一口凉气——一摞摞崭新的纸币整齐码在木桌上，票面印着陌生的头像和文字，边缘的金线在油灯下闪着光。
“英镑！”保罗失声喊道，他在过去的贸易中见过这种货币，知道它的价值。
“十万英镑！”洛佩斯的声音带着抑制不住的激动，“这只是第一批，后面还会有更多。”
他走到墙角，掀开一块油布，露出几支用油纸包裹的步枪，“还有这些，都是新式武器。那些南华来的援兵说，他们经历过沙漠战争，打败过秘鲁三国联军，有他们帮忙，收复亚松森不是问题！”
保罗看着那些英镑，手都有些发抖。他太清楚这笔钱意味着什么了——巴拉圭总人口不过五十二万，工业只有零星的采矿业和伐木业，农业也以烟草为主，每年的税收连五万英镑都凑不齐。
这十万英镑，简直是天文数字。
“总统，这些钱……”
“用未来的矿产换的。”洛佩斯眼中闪过一丝复杂，随即被决绝取代，“卖了全国的矿产开采权，换来了三十万英镑。虽然透支了未来，但眼下能救命！”
他拿起一叠英镑，塞进保罗手里，“告诉兄弟们，每人先分一英镑，以后每个月都有一英镑军饷！那些南华来的援兵也一样分，好好拉拢他们！”
消息像长了翅膀般传遍整个谷地。原本死气沉沉的营地瞬间沸腾起来，人们围着篝火载歌载舞，用西班牙语唱着古老的战歌，有人甚至拿出珍藏的酒葫芦，传递着喝得酩酊大醉。
在南美这片土地上，唱歌跳舞似乎是刻在骨子里的仪式，无论是欢庆还是诀别，都少不了这场面。
谷地另一端，三百多名南华士兵正围坐在火堆旁，用家乡话低声交谈。
“头，这洛佩斯的军队看着就像一群散兵游勇，连像样的武器都没有，怎么可能打得过三国联军？”一个脸上带疤的士兵忍不住抱怨，“咱们这不是来送死吗？”
为首的队长叼着烟，吐了个烟圈，不以为意地瞥了他一眼：“送死？朝廷的算盘没那么简单。只要洛佩斯能赢一场，哪怕只是小胜，魏国就能名正言顺地站出来调停。到时候，咱们才有插手南美的理由。”
他用树枝拨了拨火堆，“再说，三国联军看着人多，其实各怀鬼胎。巴西想吞并巴拉圭的领土，阿根廷盯着乌拉圭的牧场，乌拉圭就是个打酱油的。现在驻守亚松森的，看着有十万人，实际上能真正拼命的也就五六千。”
“咱们当年在沙漠里，面对秘鲁三国联军不也打赢了？这些白人军队，没什么了不起的。”
那士兵撇撇嘴，没再说话。他知道，南华作为魏国的附庸，根本没有拒绝的余地，只能乖乖当这枚棋子。
巴拉圭战争已经打了五年，整个南美都被搅得鸡犬不宁。