“换个方向？”
“从北边来。”徐炜手指划过白令海峡，“从这里往东走，往内陆探。虽然那边更冷、更难走，但说不定就有收获呢？
再不济，南北两边一起找，总能碰上个运气吧？”
他其实也不知道阿拉斯加的金矿具体在哪，就是觉得一条道走到黑不是办法，换个思路总没错。
张扬眼睛猛地一亮，一拍大腿：“陛下圣明！臣怎么就没想到呢！这就加派人手，从北边开始找！您就等着听好消息吧！”
看着他兴冲冲告退的背影，徐炜笑着摇摇头。
这海外部确实忙碌，希望这十万块和电报线，能让张扬轻松点吧。
……
去年的波斯，正被沙俄的铁骑逼到了墙角。高加索山脉南麓的烽火接连不断，俄军步步紧逼，阿塞拜疆地区的城郭一个个落入敌手，连波斯北部的粮仓都岌岌可危。
走投无路之下，波斯王室只能放下身段，派密使星夜赶往魏国求援，条件是割让胡斯坦平原的三分之一——那片两河流域边缘的沃土，是波斯为数不多能产出富余粮食的宝地。
魏国点头答应。
数百名经验丰富的教官带着大批库存武器西去，帮忙波斯训练新军。
米涅步枪虽说是仓库里压箱底的货，但比起波斯军队手里的滑膛枪，已经算得上犀利。
火炮更是一水的前装线膛炮，射程和精度都让波斯士兵咋舌。
新军的旗帜刚在德黑兰城外竖起，沙俄的反应就来了——增兵，再增兵，南下的兵力翻了一倍，大有一举吞掉波斯北部的架势。
这时候，西方的奥斯曼帝国与沙俄龌龊不断，东边的英国又被印度事务牵扯了精力，列强们的目光都集中到了中东这片火药桶上。
英国率先动了，动员了殖民地的兵马，又拉着魏国达成协议：共同出兵，遏制沙俄南下。
并且在战争胜利后，承认魏国的列强地位。
魏国应下出兵三个团，约莫万人的兵力，这个带兵的差事，最终落到了海外部副部长徐大雷头上。
为了争这个任务，徐大雷在朝堂上跟几位将军吵得面红耳赤，甚至拍着胸脯向魏王保证“不破俄军，提头来见”。
至于那个副部长的职位，他半点不稀罕，被李固接任时，他正忙着给部队打包行装，嘴里还嘟囔着：“副部长算个啥？以前的侍郎罢了，官再大，能有爵位实在？”
张扬靠着殖民地事务从伯爵晋了侯爵，这事早把徐大雷的心思勾得活泛了。
他心里跟明镜似的：这趟要是能打赢，让魏国在中东站稳脚跟，跻身列强之列，他徐大雷别说侯爵，就是公爵也敢想上一想。
大军在海军舰队的护送下，穿红海，过波斯湾，颠簸了一个多月，终于在胡斯坦平原的沙港靠了岸。
徐大雷站在甲板上，望着港口的景象，忍不住吹了声口哨：“嘿，这地方，一年不见就大变样了！”
去年还是片滩涂的地方，如今已经立起了一座像样的港口城市。
钢筋水泥的码头延伸进海里，能稳稳停靠万吨巨轮；岸边的船坞里，几艘蒸汽货轮正架在支架上检修，叮叮当当的敲打声老远就能听见。
街道两旁盖起了砖瓦房，有魏国样式的仓库，也有带着波斯圆顶的商铺，往来的人里，穿魏军制服的士兵、戴头巾的波斯商人、扛着工具的工匠络绎不绝，一派热闹景象。
“大人您看，”身边的参谋指着远处的农田，“这胡斯坦平原确实不赖，水渠都修到地头了，去年收的粮食，够咱们驻港部队吃两年的。”
魏国看中沙港，不光是因为它扼守波斯湾的位置，更重要的是这片平原能产粮——在中东打仗，粮食比军火还金贵。
徐大雷深吸一口带着海腥味的空气，肚子里的馋虫被勾了出来：“走，先让弟兄们填饱肚子！”
大军刚下船，沙港的伙房就飘起了肉香。炖得烂熟的羊肉，掺着胡萝卜的抓饭，还有管够的麦饼，让在船上啃了一个月硬面包的士兵们吃得满嘴流油。
徐大雷蹲在地上，跟几个老兵挤在一起，手里抓着块羊肉，吃得比谁都香。
“徐将军！”沙港主官一路小跑过来，手里捧着电报译稿，“朝廷的电报到了，物资和军营都按您的吩咐预备好了，帐篷、弹药、草料，一样不缺。”
他顿了顿，脸上露出点难色：“就是……波斯人和英国人那边，这几天派了好几拨人来，一个劲催着您尽快北上，说前线吃紧。”
“急个屁！”徐大雷把骨头扔给旁边的军犬，抹了把油乎乎的嘴，眼神一冷，“真把咱们当驴使唤了？弟兄们在海上晃了一个多月，骨头都快散架了，不歇歇就往前冲？那是送死！”
他站起身，拍了拍主官的肩膀：“去，让伙房多弄点酒肉，今晚给弟兄们好好接风，管够！什么英国人波斯人，让他们等着！”
“是！”主官不敢多劝，赶紧应声去了。
接下来的三天，沙港成了魏军的天下。士兵们要么在营里补觉，要么三三两两逛着集市，用军饷换点波斯地毯、玛瑙珠子之类的稀罕物。
徐大雷则带着参谋们勘察地形，跟沙港的商人们打听北边的军情，日子过得不紧不慢。
可英国人跟波斯人实在等不及了。第三天傍晚，两队人马几乎同时冲进了沙港军营。
“徐将军！”英国武官操着生硬的汉语，语气急促，“不能再等了！七天前，我们的前锋部队在库拉河谷被俄军包围，一万人的队伍，现在只剩不到四千了！再不动身，俄军就要打到大不里士了！”
徐大雷这才明白对方为何如此急迫。他摸着下巴，看着对方递过来的战报，眉头慢慢皱了起来。
英国人的仆从军虽说战斗力不算顶尖，但也不至于败得这么惨。看来，沙俄这次是真下了血本。
不过，说到底还是英国人小气，想让魏国士兵去送死。
只有波斯人的急切是真的。
“知道了。”他把战报往桌上一拍，声音沉了下来。