炕是热的！阿布第一次躺在不冰屁股的床上，摸着那热乎乎的炕面，前半夜翻来覆去睡不着。
他活了二十多年，从没试过不用裹着海豹皮睡觉，也能浑身暖烘烘的。
第二天一早，阿瓦带着他去了牲畜市场。
这里比皮货市场热闹，空气中混着草料味和牲畜的腥气，栏里关着摇头晃脑的羊，哞哞叫的牛，还有甩着尾巴的马。
阿瓦跟一个卖牲口的汉人比划了半天，最后指着一头奶水饱满的母羊，付了十二块银圆。
“这头好，奶水足，路上有草有苔藓，饿不着。”阿瓦牵着母羊，对阿布笑道，“布鲁有救了！”
阿布点点头，看着那母羊温顺地跟着走，又看了看商站里来来往往的汉人，心里像被什么东西撞了一下。
这两天看到的一切——会发热的炕、不用打猎就能换东西的市场、亮晶晶的铁器……都跟部落里的日子太不一样了。
“走，再换点铁刀和盐巴，这趟不能白来。”阿瓦拉了他一把。
阿布跟着往前走，脚步有点沉，心里却亮堂了不少。
他想，等布鲁长大了，一定要带他再来这里看看——原来这世界上，真的有不用靠天吃饭的活法。
阿拉斯加荒原上的商站，不过是魏国在北美扩张版图上的一点星火。
这片横亘在北极圈边缘的巨大雪原，除了能产出些耐寒的皮毛，在季丰眼里实在没多少价值——冻土难耕，矿产难寻，连驻军的粮草都得从南边运过来，纯属赔本的买卖。
真正的宝贝藏在南边的海面上。
亚历山大群岛，如今被魏国改称为“雾林群岛”，才是俄属北美这块地的核心。
一千一百多个岛屿像撒在海面上的翡翠，总面积三万五千平方公里，沿着北美西海岸铺开，是太平洋暖流与北冰洋寒流交汇的地方，渔业资源丰饶得能让任何渔民眼红。
魏国在北美的统治中心，至今仍牢牢扎在群岛中的锡特卡港，那里的木质堡垒能俯瞰整个海湾，龙旗在终年不散的海雾里若隐若现。
季丰的办公室就在堡垒旁的木屋二楼，墙上挂着幅巨大的地图，用红笔圈出了群岛的每一处海湾与港口。
他正和几个官吏围着桌子，手指在地图上划过，笔尖在账本上沙沙作响——从外交部改隶海外部的文件刚到，他们得把这片属地的家底算清楚，才能去新上司那里要资源、要支持。
“将军，目前冰原地区和雾林群岛，共建了十三座城镇。”民政科长捧着厚厚的册子，逐条汇报。
“冰原上五座，多是商站改造的据点；群岛六座，其中雾林港是最大的；美洲西海岸还有两座，是去年刚拓的渔港。”
他顿了顿，声音压低了些：“最大的雾林港，人口五千出头，光驻军就占了两千，还有千余家属和商户。”
“可您看这赋税——”他翻开账本，指着一行数字，“大小作坊、商铺、渔船加起来，一年才缴两万八千块，其中三分之一还是皮毛生意的抽成。”
季丰的眉头立刻拧成了疙瘩：“意思是，收益还不够填成本的？”
“没错。”民政科长苦笑一声，“每年朝廷至少得补贴一万块，咱们才能勉强把账做平。”
“皮毛生意被英国商人搅得厉害，他们从加拿大那边过来，价格压得极低；捕鱼业更别说了，美国的渔船跟蝗虫似的，把近海的鱼群都快捞空了。”
季丰揉了揉太阳穴，只觉得太阳穴突突直跳。
魏属北美就像块烫手的山芋，捧着亏本，扔了又可惜——毕竟是朝廷在美洲的立足之地。
他不是没试过扩张，派小队往加拿大腹地渗透，在西海岸抢建据点，可那些英美商人根本不吃军事威慑那套，仗着船多、本钱厚，硬生生把利润空间挤得只剩条缝。
“该死！”他烦躁地抓了抓头发，“朝廷那么多殖民地，就咱们这儿年年亏本，这让我怎么跟海外部的新上司交代？”
“没政绩，咱们这帮人还怎么升官？”
旁边的军需官插话：“要不……再派队人去找金矿？去年有个老矿工说，冰原深处见过狗头金……”
“找个屁！”季丰猛地一拍桌子，茶水都溅了出来，“找了一年多，死了上百号人，连金矿的影子都没见着！”
“那冰原大得没边，冬天能冻掉耳朵，夏天全是烂泥沼，咱们的人进去就是送死！”
办公室里安静下来，只有窗外的海风呜呜地刮着，像在嘲笑他们的窘境。
还是民政科长先开了口，声音犹豫：“要不……试试收买那些因纽特人？”
季丰抬眼：“他们？”
“对，那些土著。”民政科长解释道，“他们祖祖辈辈在冰原上活，不怕冷，也熟悉地形。”
“咱们给他们点好处——铁刀、盐巴、布料，让他们帮忙找矿，或者盯着那些英美商人的动向？说不定能有意外收获。”
季丰手指在桌面上敲了敲，目光落在地图上冰原的位置。
那些因纽特人确实厉害，暴风雪里也能找到猎物，连最凶悍的雪橇犬见了他们都服帖。
或许……这真是个法子？
“可以试试。”他终于点头，“让商站的人去接触，别太急，先送点东西打好关系。”
“告诉他们，找到金矿线索的，赏十块银圆，再给二十斤盐。”
二十斤盐，在冰原上能换两张上好的白狐皮，对因纽特人来说，算是天大的诱惑了。
窗外的海雾渐渐浓了，将锡特卡港的屋顶盖得严严实实。
季丰望着雾中模糊的龙旗，心里没多少底，却又生出点微弱的希望——总得做点什么，不能让这片属地真成了朝廷的累赘。