五月的阿拉斯加，冻土刚从冰封中舒展筋骨，地表泛着湿润的黑，矮松枝头挂着的冰碴在微弱的阳光下闪着光。
对因纽特人来说，这是一年里最温和的时节。
大多数人家扛着鱼叉、驾着雪橇，忙着为夏天储备食物，阿布一家的帐篷里，却弥漫着愁云。
帐篷中央，妻子抱着刚满两个月的男婴，眉头拧成了疙瘩。
孩子小脸皱巴巴的，哭声细弱得像蚊蚋，小嘴在母亲胸脯上徒劳地蹭着。
“还是没奶水……”妻子的声音带着哭腔，眼圈红得像块冻住的浆果。
阿布蹲在一旁，看着儿子布鲁的小胸脯起伏微弱，心像被冰锥扎着疼。
因纽特人部落稀疏，七八户人家散落在几十里的冰原上，谁家也拿不出多余的奶水。
往年遇到这种事，只能把海豹脂肪熬成油，一点点喂给孩子，可那东西哪能跟奶水比？
而且，如今大雪化了，哪里能找海豹？
“他可是我阿布的儿子！”阿布猛地捶了下自己的大腿，声音发颤，“你看他那小手，攥得多有劲！将来准是部落里最能打的猎手，能一口气捕三头海象！”
他老娘盘腿坐在海豹皮上，张开嘴露出只剩几颗的牙齿，枯黑的脸上满是疼惜：“我知道他结实，可没奶水咋活？雪化了，冰洞塌了，海豹都游远了，想抓头母海豹挤奶都难。”
老爹蹲在角落，沉默地磨着一根骨刺——那是准备插鲑鱼用的，石刀在骨头上磨出“沙沙”声，像是在替这家人叹气。
冰屋里的空气像冻住了似的，连海豹油灯的火苗都懒得晃动。
就在这时，冰屋外传来“呼哧呼哧”的喘气声，堂兄阿克苏掀开门帘闯了进来，头上还挂着赶路沾的雪粒：“阿布！阿布！有法子了！”
他搓着冻红的手，兴奋地比划：“我听南边来的游商说，那些汉人那里有种叫‘牛’的动物，跟驯鹿差不多，肚子底下能挤出奶来，孩子能喝！咱们去换一头回来，布鲁就有救了！”
阿布猛地抬起头，眼睛亮得吓人：“汉人？就是去年把收税的白人赶跑的那些人？他们有这东西？”
“有！”阿克苏拍着胸脯，“我表兄去过他们的商站，说那里啥都有，不光有能产奶的牛，还有装在罐子里的‘奶粉’，冲开水就能喝。他说这两天就去南边换铁刀，要不你跟他一起去？”
阿布的目光落在儿子皱巴巴的小脸上，咬了咬牙：“去！把家里最值钱的皮货都带上！”
第二天一早，阿布背着行囊跟在游商阿瓦身后往南走。
行囊里裹着一张完整的驯鹿皮、五张海豹皮，还有一对磨得光滑的驯鹿角——那是他去年猎到的最大的驯鹿留下的，本想传给儿子当成年礼，现在却成了换奶水的赌注。
阿瓦的行囊更沉，里面塞满了珍贵的白狐皮和海狸皮。
他叹着气踢开脚边的融雪：“这时候赶路最遭罪，地面一半是烂泥一半是硬冰，雪橇犬根本用不上，啥都得自己扛。”
话虽如此，他脸上却带着笑，“可没办法，跟汉人做生意，比打猎划算多了。”
阿布闷头走路，忍不住问：“咱们部落祖祖辈辈靠打猎活下来，不也好好的？”
“那是以前。”阿瓦回头看了他一眼，眼神里带着点阿布看不懂的复杂，“你没见过汉人的商站——他们不用天天扛着鱼叉冻得要死，种地、打铁、算账，就能有吃有穿。”
“他们的铁器随便拿一件，都比咱们的石刀锋利十倍；还有能响的火枪，老远就能打死熊瞎子。听说他们能活五六十岁，咱们部落能活过四十的都少。”
他咂咂嘴，像是在回味什么：“他们还有酒，辣乎乎的，喝下去浑身都热，比海豹油带劲多了……”
阿布摇摇头，心里犯嘀咕：“真有这么好？怕是比天神住的地方还舒坦吧？”
白天的太阳像个怕冷的孩子，躲在低空不肯挪窝，洒下的暖意刚碰到皮肤就被风刮走了。
风里还带着北冰洋的寒气，刮在脸上跟小刀子似的。
越往南走，地上的绿色越多，矮松变成了高大的针叶林，脚下的冻土也变得松软，踩上去“噗嗤”作响，阿布看着这陌生的景象，心里有点发慌。
走了四天，傍晚时分，远处突然冒出一片木栅栏，烟囱里升起的黑烟在灰白的天空里格外显眼。
最醒目的是杆旗子，红蓝相间，上面绣着个张牙舞爪的龙——阿瓦说过，这是魏国的旗子。
“到了！”阿瓦加快了脚步。
商站门口站着两个背枪的汉子，穿着蓝色的褂子，见他们过来，只是扫了一眼，没咋在意。
阿布盯着那砖木结构的房子，眼睛都直了——全是木头和石头搭的，比部落里最大的冰屋还结实，窗户上镶着亮晶晶的东西，能照出人影来。
里面走出来的人跟他们长得差不多，都是黑头发黄皮肤，可穿的衣服不一样，说话的调子也怪，手里拿着笔在本子上划来划去，不像他们靠打猎吃饭。
阿瓦熟门熟路地带着阿布进了商站的市场。
市场里挺热闹，有汉人，有跟他们一样的因纽特人，还有几个高鼻子的白人，都在围着铺在地上的皮货讨价还价。
阿瓦找了块空地，把皮货一一铺开，阿布也学着他的样子，把自己的驯鹿皮和海豹皮摆好，只是跟别人比起来，他的货实在太少了。
“不是说换牛吗？”阿布小声问。
阿瓦掏出个布包，打开里面是几块圆溜溜的银饼子和更小的银毫子：“得先把皮货换成这玩意儿，叫‘钱’，再用钱去买奶粉或者牛。直接换人家不乐意，说不好算价钱。”
阿布看着那银圆，心里直犯迷糊——这硬邦邦的东西，能有海豹皮顶用？
有人过来问价，阿布张着嘴说不出话，阿瓦却立刻笑着迎上去，手比划着，嘴里蹦出几个生硬的词，一来二去就把价格谈妥了。
阿布看着阿瓦把皮货递过去，接过那几块银圆，心里还是觉得不踏实。
太阳快落山时，两人的皮货总算卖完了。
阿瓦带着阿布去了个挂着“客栈”牌子的屋子，掏出两个银毫子递给掌柜，换了两间带火炕的房。