达旺猛地抬头，浑浊的眼睛里爆发出亮光。
魏国的内阁阁老也不过二品，这岂不是说，他能与石寒平起平坐？
“谢陛下隆恩！”
徐炜看着他颤抖的手指，嘴角噙着一丝不易察觉的笑。
从“僧王”到“僧首”，再到如今的“二品官”，这老和尚的身份越来越“世俗”。
所求的也从“教法独尊”变成了“官阶俸禄”。
名利心一旦生根，收编僧团便只是时间问题。
“另外，赐你良田千亩，黄金千两，白银三千两，云锦袈裟五套。”
徐炜放下茶盏，声音平静无波：“好好打理僧团，莫要辜负朕的期许。”
达旺手持佛珠，袈裟的金线在烛火下织出流动的光。
他没看到，徐炜望向窗外的目光里，藏着一丝冷冽。
无论摩诃尼迦派还是达摩育特派，在柬埔寨的汉移民面前，终将式微。
禅宗的木鱼声、净土宗的佛号、妈祖庙的香火，早已在湄公河畔扎下了根。
宗教永远不能凌驾于王权之上，这是徐炜给这片土地定下的铁律。
……
台湾府，台湾县。
清明刚过，田埂上的泥泞还带着春寒的湿冷。
五个穿着粗布短褂的工匠踩着烂泥，正合力将一根黑沉沉的木杆往土里夯。
木杆足有三丈高，顶端嵌着青白色的瓷瓶，在正午的日头下泛出冷光，像一排突然从稻田里冒出来的桉树，突兀得让过路的农人频频回头。
“再往左挪半尺！”工头老张扯开嗓子喊，额角的青筋跟着声音突突直跳。
他右肩勒着粗麻绳，绳结深深嵌进皮肉里，留下道紫红的印子。
这已经是今天竖起的第二十三根电杆，从港口往府衙方向延伸，眼看就要接上府衙后院的电报房。
他身后的榕树下，两个穿洋布长衫的福建技师正蹲在木箱旁调试设备。
“张师傅，这线可得拉紧些，松了容易被野狗啃。”矮个技师举着扳手喊，他袖口沾着黑油。
老张啐了口唾沫在手心：“知道！昨儿港口那边就有根线被山猪咬断了，害得你们李技师连夜跑了三十里路去接，当我不知道？”
田埂另一头的县城街口，早就围了里三层外三层的人。
林记布庄的林掌柜踮着脚，手里的算盘珠子被捏得发烫。
“这黑杆子真能比快马还快？”他扭头问旁边卖茶叶的王老板，语气里满是不信。
王老板正盯着技师手里的铜零件出神，闻言咂咂嘴：“福州府早就有这物件了。
我表侄在厦门码头当账房，说前儿他给泉州老家拍电报，早饭时发的，午饭前就收到了。往后咱运茶去港里，不用再等船老大带信，直接拍个电报，船啥时候到，货啥时候装，一清二楚。”
“这徐大帅还真是敢弄新鲜玩意儿。”林掌柜摸着下巴。
“听说福建那边不光有电报，还在修火车。就是铁轨上跑的铁家伙，听说一炷香能跑十里地，就是太贵，一里路得花好几千两银子呢！”
“乖乖！”人群里有人低呼，“这得够咱们吃几十年的了。”
“花这钱干啥？”个挑着菜担的老汉忍不住插话，“朝廷要是打过来，这些杆子铁轨不都成了烧火棍？”
没人接话。
阳光穿过人群的缝隙落在地上，映出片斑驳的光影，像极了这世道——谁也说不准，徐大帅在福建折腾的这些新东西，到底能撑多久。
朝廷大军不知道什么时候打过来。
到了未时，最后一段电线终于接到了台湾府衙的后院。
消息早就传开，府里的官员、商号的掌柜，甚至连街上的小贩都凑到了院墙外，踮着脚往里瞧。
电报房里，福建派来的电报员正襟危坐，手指在发报机的按键上轻轻一点。
“哒、哒、哒——”
清脆的声响像雨点敲在铁皮上，在安静的院子里格外清晰。
不过一炷香的功夫，他从机器上取下卷纸条，蘸着墨水在旁边的宣纸上翻译起来。
周围的人屏住呼吸，连咳嗽都带着小心翼翼。
台湾知府邝昭站在最前面，他刚从福州回来，还带着那边的新鲜玩意儿。
手里夹着根纸烟，烟雾缭绕中，能看到他乌纱帽底下的齐耳短发。
“好了。”电报员放下笔，将宣纸递过来。
邝昭接过一看，上面写着：“大将军府令：着台湾府于三月内将电报线路架设至全台各县，不得有误。”
“成了！”不知是谁先喊了一声，院子里顿时爆发出低低的欢呼。
几个年轻的文书围着电报机转，伸手想摸又不敢，眼里的好奇几乎要溢出来。
对这些读四书五经出身的文官来说，这铁家伙能把福州的消息隔着海峡送过来，比戏文里的“千里眼顺风耳”还神乎其神。
邝昭把纸烟在鞋底按灭，脸上的笑意收了收：“都围在这儿干啥？该干啥干啥去。”
他转向身后的几位知县，声音陡然严厉：“各县都听见了，三月内必须架通线路。谁要是敢偷电杆、剪电线，甭管是乡绅还是百姓，直接送花莲港的铁矿当矿工，这辈子都别想出来！”
“是！”底下的八位知县齐声应道。
他们心里都清楚，如今的台湾府早已不是满清的天下了。
那些当年效忠朝廷的旧官，要么被遣送回了大陆，要么就去吃枪子。
现在台面上的官员，都是徐大帅重新选拔的举人、秀才，从台湾县、凤山县这些老县，到新增的台北县、宜兰县，八县两百万人口，吃的都是大将军府的饭。
他重新点了根烟，缓缓道：“上个月我去了趟大将军府，徐将军有令——福建全省都在搞减租减息，清查土地，台湾也不能落下。”
这话一出，刚才还松快的气氛瞬间凝固了。
几位知县你看我，我看你，脸上的表情跟吞了黄连似的。
减租减息这事儿，他们早有耳闻。就是地租不得超过三成，高利贷的利息也得按这个数来，违者直接绑了流放南洋。
听说去年福建推行的时候，闹得鸡飞狗跳，光是杀头的就有好几万，流放的更是不计其数。
“大人，这……这怕是要出乱子啊。”台湾县的知县最先忍不住，他脸上的肉都在跳，“戴潮春之乱才过去几年？咱们经不起再折腾了。”
这话戳中了所有人的心事。
想起当年八卦会的戴潮春造反，十几万人马攻下了半个台湾，县城的城墙被烧得焦黑，府库的银子被抢得精光，光是清理战场就用了三个月。
那股血腥味，好些人到现在想起来还犯恶心。
邝昭吐出个烟圈，烟雾在他眼前散开：“怕什么？”
他抬手指了指城外的方向，“咱们这驻扎着两万新军，都是拿洋枪的主儿。谁要是敢学戴潮春，直接当韭菜割了，连根都给刨了！”
他把烟蒂往地上一扔，用脚碾了碾：“减租减息，势在必行。徐将军说了，台湾要想安稳，就得让百姓有口饭吃。”