“爹，这就是铁甲舰呀！”
小儿子徐乾鄞光着脚丫踩在甲板上，小手在冰冷的钢铁外壳上摩挲，眼睛瞪得溜圆，满是雀跃。
孩子们的欢闹在甲板上荡开，给这座钢铁堡垒添了几分活气。
徐炜靠在舰桥的栏杆上，并未阻拦。这些孩子自小长在王宫，周遭不是铺着锦缎的宫殿，就是围着高墙的别苑，像这样亲近大海的机会屈指可数。
再说南洋气候湿热，王宫里每月撒的防蛇虫石灰就不下十吨，孩子们连院子都少去，更别说在开阔的甲板上撒欢了。
海风裹着咸湿的气息扑面而来，掀起他的衣角。徐炜望着远处翻涌的浪花，阳光洒在海面上，碎成一片流动的金箔。
他们一家人正乘坐“伏羲级”铁甲舰“望都山号”，随迁都队伍前往金边。
为确保王室安全，整个护航舰队近两万吨，铁甲舰、巡洋舰、炮舰列成整齐的队列，像移动的钢铁堡垒，在这片仍潜藏未知危险的大海上劈开一条通路。
看着脚下这艘巨舰——黝黑的装甲带在阳光下泛着冷光，炮塔像沉默的巨兽蛰伏着，烟囱里升起的浓烟与天上的流云交织——徐炜心中涌起一阵自豪。
海军的花销向来是个无底洞。更要命的是这二三十年里，战舰更新换代快得让人咋舌，往往船还在船台上，设计就已落后，导致战舰的服役寿命短得可怜。
后世的军舰随便就能服役一二十年，就算落后也能当个主力，可现在不行——不是质量差到用几年就坏，而是技术发展太快。
一艘主力舰能撑三五年已属难得，超过五年基本就得退居二线。
最明显的例子便是英国的“勇士号”，六千吨的巨舰服役才五六年就进行大规模中期改装，如今早已沦为训练舰。
单看装甲厚度便知：1860年左右，主力铁甲舰的装甲不过四点五英寸；到1870年，一等铁甲舰没有十二英寸厚的锻铁装甲带，都不好意思称自己是新舰。
按历史进程，再过几年便是钢面装甲，随后是硬化装甲（哈维装甲、克虏伯装甲）。从木甲外裹锻铁，到柚木与锻铁混合，再到钢面装甲、硬化装甲，光是装甲的迭代就如此惊人。
更别说其他技术了：舰炮从前装线膛炮到后装线膛炮，再到中口径速射炮，主炮口径越来越大，身管越来越长；火药从黑火药到栗色火药，再到苦味酸和TNT；锅炉从火管锅炉变成水管锅炉，连烧的水都从海水换成了纯净水。
十九世纪中后期的技术突破，简直像井喷一样。
而技术的飞速发展，直接导致各国海军的战舰淘汰速度快得离谱——刚服役三五年，就可能被新舰吊打，要么退居二线，要么花大价钱改装。
要维持一支大规模舰队，还得保证主力舰都是最新锐的，这对财政的压力，非同一般。
“陛下，如今我国海军总吨位已突破五万吨。”
海军大臣詹姆斯的声音打断了徐炜的思绪。他站在一旁，深蓝色的制服熨得笔挺，脸上带着几分凝重：“为应对法国人的潜在威胁，造船厂正在全力赶造‘伏羲级’铁甲舰，装甲和锅炉都在不断升级，不过多数新技术会先用在‘女娲级’上。”
他顿了顿，语气里带着一丝无奈：“理论上来说，‘伏羲级’最多只能服役十年，就会彻底落伍。”
“所以你的意思是？”徐炜转过身，目光落在他身上。
“造五千吨级的铁甲旗舰，已经刻不容缓！”詹姆斯往前一步，语气急促，“无论是蒸汽机、锅炉，还是铁甲技术，我们目前的水平都差不多了。这十来年发展下来，我国的造舰水平，已经仅次于英法。”
听到这话，徐炜心里都替他有点脸红。这哪是“发展”，分明是“收买”来的。
大量欧洲的老年工匠——大多是五十岁以上的退休老手——被重金聘到魏国。不用他们亲自上手干活，只要坐在工坊里指点一二，当学徒们的老师，就足以让魏国的造舰水平迈一大步。
这还是两年前徐炜突然冒出的主意。欧洲虽然喊着自由贸易，可造船厂对工匠看得紧，核心技术捂得严严实实。
年轻力壮的工匠挖不来，那就找退休的——这些人手里有一辈子的手艺，又想着赚笔养老钱，反而更容易拉拢。
这两年下来，近千名欧洲老工匠受邀来到魏国，硬生生把造船技术拽着往前跨了一大步。
“不过我国能造大吨位船只的船台太少。”詹姆斯拿出随身携带的笔记本，翻开一页，“目前能承建五千吨以上舰船的船台只有三座，万吨船台更是一个都没有。”
他抬起头，眼神里带着期盼：“海军计划在河仙府兴建万吨船台，不光是为了造五千吨级的战舰，更是为将来的万吨巨舰打基础！”
“既然你觉得技术成熟了，那就先造着吧。”徐炜点点头，“级别就叫‘神农级’。”
他话锋一转，语气严肃起来：“但有一条，技术研究必须抓紧。别光顾着堆吨位，船坚炮利才是根本，明白吗？”
“是！”詹姆斯脸上瞬间绽开笑容，精神一振。得到魏王的首肯，意味着海军能拿到额外的拨款，他惦记了许久的“神农级”终于能落地了。
说着，他又从怀里掏出一张图纸，小心翼翼地展开：“陛下，西贡海战让我们发现，现在的铁甲舰装甲虽然厚，可还是不抗撞。一旦近距离交战，撞角的作用可能比火炮还大。”
“所以你们打算给铁甲舰装撞角？”徐炜扫了一眼图纸。
“是的！”詹姆斯用力点头，“实战证明这东西有用。”
“那就试试。”徐炜微微颔首，“技术革新嘛，总得有点试验。错了也没关系，改就是了。”
詹姆斯连忙点头，指着图纸上的参数解释：“这是‘神农级’的初步设计——标准排水量五千五百吨，装六门两百五十毫米主炮，还有十几门副炮；蒸汽机输出功率六千二百匹，最大航速能到十六节，续航三千海里；装甲厚度从四点五英寸到八英寸不等，指挥塔和炮塔正面特意加强到十二英寸。”