“如今魏国的最高学府，就是这南洋大学了！”
西乡隆盛站在街边的公告栏前，仰头望着那张泛黄的招生启事，藏青色的武士袍被午后的风吹得微微晃动。
太久保利通、井上馨等人刚从街角的南洋银行出来，手里捏着几张崭新的龙洋和一叠纸质钞票。
太久保利通将钱袋往腰间紧了紧，低声道：“先换了这些小判再说，听说魏国境内早就不怎么用金银交易了。”
西乡隆盛捻起一枚龙洋，指腹摩挲着上面精雕的盘龙纹路，龙鳞的凹凸感清晰可辨。
他又瞥了眼井上馨手里的纸钞，米白色的纸张厚实挺括，正面印着魏国的国花牡丹，背面是蒸汽火车的图案，边角还嵌着细密的花纹。
“这纸钞倒是新奇，听说绑定了黄金，价值百年不变。”他语气里带着几分讶异，“白银价格总在波动，确实不如这个稳妥。”
太久保利通点点头，眉头却微微蹙起：“这法子确实高明。你看咱们日本，光是货币就乱成一团——幕府发行的金币、银币、铜钱不算，各藩还有自己印的藩札，根本不能通用。”
“西洋人就是看准了这点，用白银大量兑换黄金，赚取差价，搞得国内通货膨胀，米价涨得离谱。”
“要不是魏国这几年每年往江户运两百万石大米救市，怕是早就饿殍遍地了。”井上馨撇了撇嘴，将纸钞小心翼翼地折好塞进怀里。
“说起来，这纸钞跟英镑的路数差不多，可至少比咱们那混乱的货币强百倍。”
几人站在街边，看着往来的行人用纸币买东西时坦然的模样，心里都泛起一阵复杂的滋味。
他们这些人，本是日本倒幕派的核心，可两次长州合战，幕府次次大胜，京都被牢牢控制，连倒幕四藩的藩主都被逼得退隐，倒幕势力早已溃散。
他们心里比谁都清楚，幕府能赢，靠的根本不是自己的力量——从军官训练到武器补给，再到救命的粮食，全是魏国在背后支撑。
“倒幕是彻底没指望了。”太久保利通叹了口气，声音压得极低，“与其在日本坐以待毙，不如来魏国好好学学。”
“他们能取代大清成为亚洲第一强国，军事、农业、政治上肯定有过人之处，这些正是我们该学的。”
西乡隆盛深以为然，用力点了点头：“没错。留在这里，总能找到让日本变强的法子。”
几人找了家临街的客栈住下，一路颠簸早已耗尽了力气，狠狠吃了顿白米饭配咸鱼后，倒头就睡。
只有西乡隆盛精力旺盛，换上一身干净的武士服，独自在城里逛了起来。
直到傍晚时分，他才脚步匆匆地回到客栈，一进门就喊道：“诸位，我打听到两个要紧消息！”
太久保利通和井上馨等人顿时清醒过来，围了上去：“什么消息？”
“第一个，魏国打赢南圻之战后，准备迁都了。”西乡隆盛坐在矮凳上，拿起桌上的茶壶给自己倒了碗水，一饮而尽。
“新都城选在东印度半岛的金边，就是高棉一带，离这次打仗的南圻只有几百里路。”
“金边？”井上馨皱起眉，“那地方靠内陆，离海边远着呢。难道是学咱们古代的‘君王守国门’？”
“不像。”西乡隆盛摇摇头，指尖在桌面上轻轻敲着，“婆罗洲虽大，可跟日本一样，海防是重中之重。”
“魏国陆军确实强，可海军比起西洋列强还差些火候。把国都迁到半岛内陆，海防的压力就能降到最低，应该是为了应对海军的威胁。”
几人琢磨了片刻，都觉得有道理，纷纷点头。
“那第二个消息呢？”太久保利通追问。
“第二个更重要——魏国南洋大学春季招生了！”西乡隆盛眼中闪过一丝兴奋。
“这大学是去年才成立的，仿照英国的大学模式，却又加了不少自己的东西，算是综合性的学府。”
“我打听了，里面有文学系、历史系、经济系、数学系、天文系、法学系、自然科学系，还有外交系，全是培养尖端人才的。”
他顿了顿，补充道：“招生要求不算苛刻，要么有中学毕业证，要么通过入学考试就行。”
“南洋大学？”井上馨一下子来了精神，猛地坐直了身体，“这可是好机会！当年在下关那事之后，咱们急匆匆回了日本，在荷兰的留学都没满一年。”
“这南洋大学能被称为魏国最高学府，肯定不简单！”
太久保利通也动了心：“咱们来魏国就是为了学东西，还有比进大学更直接的法子吗？去报名！”
第二天一早，几人就按西乡隆盛打听的地址，找到了南洋大学的报名点。
那是栋红砖墙的小楼，门口挂着块木牌，上面用中文写着“南洋大学招生处”。
排队的时候，他们才从旁边的告示上得知，南洋大学之所以春季扩招，是因为很快要跟着迁都搬到金边，特地在婆罗洲多招些学生，免得秋季招生时大家还要长途奔波。
“这算是给婆罗洲的福利了吧？”井上馨看着告示上“扩招至五百人”的字样，眼睛发亮。
“免学费、免书本费，还包住宿，连国籍和年龄都不限，简直是天上掉馅饼！”
太久保利通指着告示上的一行字：“你们看，毕业之后还能授省考身份，能当官，也能参加国考，这待遇比咱们日本的藩校好太多了。”
几人跟着队伍慢慢往前挪，轮到他们时，负责登记的办事员递过来几张表格。
虽然几人的中文口语不算流利，可书写汉字却轻车熟路，很快就填好了姓名、籍贯、年龄等信息。
“三天后过来考试，早上八点到十二点，考三门：国文、数学、国际常识。”办事员是个戴眼镜的年轻人，说话条理清晰，“记得带好身份证明。”
几人谢过办事员，拿着准考证往回走，一路都难掩兴奋。
回到客栈，太久保利通忍不住笑道：“只要能考上南洋大学，咱们就有机会学到真本事，将来总有东山再起的一天！”
西乡隆盛却忽然沉下脸，看着几人认真地说：“咱们别忘了，自己是日本人。不管在这里学到多少东西，将来总要回去，用这些本事报答家乡，让日本变强。这一点，绝不能忘。”
“那是自然。”井上馨立刻附和，太久保利通也点头应是，可每个人心里到底在想什么，就只有自己知道了。
他们不知道的是，南洋大学这次扩招并非偶然。
实际上，魏国的军官学院、警察学院，还有新成立的政治学院，都在同时扩招。
表面上说是面向全国，可名额大多给了婆罗洲。
毕竟，国都要迁到金边，政治中心北移已成定局，这对一直作为核心的婆罗洲来说，打击可想而知。
时间一长，经济、人才都会往新都城流动，婆罗洲难免会衰落。
这场大规模的扩招，其实是朝廷对婆罗洲的一种弥补——用教育资源留住人心，也算给当地百姓一个交代。
夕阳透过客栈的窗棂照进来，在地上投下长长的影子。
西乡隆盛看着窗外往来的马车，手里紧紧攥着那张准考证，心里默默念着：金边，南洋大学，日本……
……