一旦苏伊士运河开通，法国人的铁甲舰说不定真会再次驶向远东。
他久在巴黎，太清楚法兰西的野心有多大。
这场仗，能拖一天，便是一天。
……
舱门推开的刹那，咸腥的海风混着陌生的草木香气扑面而来，带着阳光晒暖的泥土味，与江户的咸湿截然不同。
太久保利通扶着船舷，脚下的木板随浪轻轻晃动，靴底碾过微潮的甲板，视线却像被磁石吸住般，牢牢钉在码头上——
数十艘蒸汽轮船整齐列在泊位，银灰色的船身反射着刺目阳光，烟囱里喷出的白汽袅袅升入蓝天，与远处的云霭缠成一片。
巨大的铁锚链在绞盘的转动下缓缓收起，链节碰撞发出沉闷的“哐当”声，像巨兽在低吼。
码头工人穿着统一的蓝色短褂，推着铁制运货小车穿梭往来，车轮碾过地面的“咕噜”声里，混着此起彼伏的号子：“嘿哟——起！”“往左——靠稳喽！”
更远处，红砖砌成的厂房连绵成片，仿佛一座赤色山峦。
高耸的烟囱里升起的烟柱笔直如剑，刺破云层，隐约传来的机器运转声“轰隆——轰隆——”，像无数巨人齐力擂鼓，震得空气都在微微发颤。
“那是……铁制的桥？”同行的井上馨往前凑了半步，手指无意识地收紧，捏皱了胸前的衣襟。
他望着横跨河道的那座建筑，钢制的桁架如飞鸟展翼，粗壮的钢梁在阳光下泛着冷光，马车驶过桥面的“哒哒”声、行人的说笑声顺着风飘过来，竟稳得没有一丝晃动。
太久保利通眯起眼，视线从铁桥移向岸边的工地，脚步不由自主地迈了过去。
夯土的号子声越来越响，震得脚下的地面都在发颤。
数百个穿着灰布囚服的人弓着腰，推着独轮车在土路上挪动，脚踝上的铁链拖在地上，“哗啦——哗啦——”的声响像条甩不开的尾巴。
他的目光骤然凝固——那些俘虏高挺的鼻梁、深陷的眼窝，分明是法国人！
出发前在江户港，这些高卢人还穿着笔挺的军装，举着晶莹的葡萄酒杯，用轻蔑的眼神扫过他们的和服，嘴里说着“东方的落后民族”。
可此刻，灰布囚服沾着泥污，汗水浸透了后背，连脖颈上的青筋都绷得像要断裂。
一个年轻的法国俘虏没站稳，独轮车“哐当”一声侧翻，车里的碎石滚落一地，砸在他的脚踝上。
监工的士兵吹了声尖锐的哨子，藤鞭带着风声抽下去，“啪”的一声脆响，痛骂像冰雹般砸过来：“废物！这点活都干不好！”
那俘虏踉跄着爬起来，额角的青筋暴起，拳头攥得死紧，指节泛白，却终究没敢抬头，只是咬着牙蹲下去捡石头。
铁链在阳光下晃出刺眼的光，勒得脚踝处的皮肉红得发紫。
“他们是……”井上馨的声音发涩，像被砂纸磨过，“去年还在横滨港嘲笑我们的军舰是‘木头玩具’……”
太久保利通的目光扫过工地尽头的木牌，魏文和法文写的“战俘劳役营”几个字被阳光照得发白。
几个法国俘虏正挥着鹤嘴锄砸向坚硬的石块，每挥动一下，脚踝的铁链就勒进肉里一分，留下更深的红痕。
汗水顺着他们的下颌滴落，砸在滚烫的石头上，瞬间蒸发成一缕白汽。
有个年轻的法国俘虏抬头时瞥见他们，眼里先是闪过一丝惊讶，又是羞耻，低头继续做事。
随即被浓重的屈辱和不甘淹没，猛地低下头去，鹤嘴锄砸得更狠了，“哐！哐！哐！”的声响里，带着股跟自己较劲的狠劲。
不远处，魏国的工人们正围着蒸汽打桩机忙碌。
铁锤头“砰砰砰”砸向地面，每一下都震起漫天尘土，效率比俘虏们的锄头快了十倍不止。
“原来……战败者是这样的。”福泽谕吉站在太久保利通身后，低声道，语气里没了初见铁桥时的兴奋。
他想起京都街头那些耀武扬威的外国公使，想起他们说“亚洲永远赶不上欧洲”时的傲慢嘴脸，此刻再看眼前的景象，只觉得那些嘴脸碎得有些刺眼。
太久保利通没说话，只是盯着那些晃动的镣铐。
阳光把法国人的影子拉得很长，瘦长的影子与魏国工人的影子交叠在未修好的路基上，竟分不清彼此。
他忽然往前走了两步，蹲下身，用手指捻起一把混着砂石的土。土粒间掺着些灰白色的粉末，摸起来有些粗糙。“这是……”
“是水泥。”旁边一个戴草帽的魏国工匠笑着解释，“混上砂石和水，凝固后比石头还硬。您脚下踩的这条路，就是用它铺的。”
太久保利通捏了捏那把土，又踩了踩脚下的水泥路。
路面平整坚硬，连车轮碾过的痕迹都很少见。
他忽然攥紧了拳头，指节捏得发白。
“这要是修成城墙……”西乡隆盛的声音带着惊叹，“怕是炮弹都难轰开！”
太久保利通站起身，望着远处的厂房和铁桥，又看了看那些埋头干活的俘虏，眼底渐渐燃起一簇火。
风带着机器的轰鸣吹过来，掀起他的衣角，他低声道：“我们也要有这样的路，这样的桥，这样的底气。”