哈里意识到，魏国的崛起已经成为了英国在亚洲面临的重大挑战，他必须提前做好防范。
“或许，亚洲真的会诞生一个列强？”外交部长闻言，脸上一怔，他的眼神中透露出一丝惊讶和担忧。
“之前打败沙俄，证明了他们的陆军；如今又击败法国，又证明了海军。”
“魏国的实力，其实比西班牙荷兰强多了，综合实力，已经算是列强里！”
外交部长进一步强调道，他的眼神中透露出一丝忌惮：“在亚洲，他们会威胁到联合王国的利益！”
“看他们能不能扛过去吧！”哈里端起茶杯，他的眼神中透露出一丝期待和担忧。
“如果法国人放弃出兵，或者再次兵败，那么魏国自然就是列强中的一员！”外交部长说道，他的声音中带着一丝无奈。
“如果他们没有扛过去？”哈里问道，他的眼神中透露出一丝期待。
“不过又是一个埃及罢了！”外交部长忙道：“到时候，就又是一块大肥肉了！”
他的话中充满了对魏国失败的期待，他希望英国能够再次获得一块肥沃的殖民地。
“确实！”哈里总督笑了起来，他的笑容中带着一丝狡黠和贪婪。
他已经开始想象英国在魏国失败后，能够获得怎样的利益。
……
上海租界的书斋里，晨雾刚漫过窗棂，周先生正对着《海国图志》圈圈点点。
伙计撞开竹帘的动静太急，惊得他手一抖，砚台翻了，墨汁在宣纸上洇开一片黑。
“先生！您快看这个！”小伙计举着张南洋来的号外，纸页被攥得皱巴巴的，“魏国！就是南洋那个魏国，把法国人给打败了！西贡港都占了！”
周先生推了推老花镜，接号外时手指直打颤。油墨还带着新鲜气，字里行间“伏羲级铁甲舰”“生擒法总督”这些字眼，像烧红的烙铁，烫得他眼皮直跳。
“不可能……”他喃喃着，指尖划过“法兰西第二帝国”几个字——那可是连英吉利都要让三分的欧陆强国，怎么会栽在一个连《瀛寰志略》都没提过的“魏国”手里？
消息像长了翅膀，一上午就飞遍了整个租界。
几个正切磋诗赋的秀才围着那份号外，有人用折扇敲着桌面：“南圻……不就是阮朝的交趾支那吗？法国人占了这些年，听说驻兵好几千，炮舰围着港口转，怎么就让魏国人给端了？”
“我听说那魏国是华侨建的，说话习俗跟咱们没两样。”穿长衫的王举人捻着胡须，眼里亮闪闪的，“他们的兵舰叫‘伏羲’‘夸父’，用的是咱们老祖宗的名号，偏能把法国铁甲舰打沉，这……这可真是扬眉吐气！”
惊叹里也混着质疑。
“怕是南洋报纸瞎吹吧？”有人摇头，“法国人在大沽口何等威风，连僧王都被打得溃不成军呢！”
这话刚出口，就被小伙计顶了回去：“千真万确！我表哥在洋行做事，亲眼见法国领事的马车从领事馆冲出来，车夫手忙脚乱，缰绳都差点掉了！”
好奇像藤蔓，缠得众人心里发痒。
周先生翻出压箱底的南洋舆图，手指在湄公河入海口划来划去：“这魏国到底在什么地方？有多少人口？兵马如何？竟能以弱胜强，难不成真有什么过人之处？”
“我大清亿万里江山，为何打不过洋人？”
暮色沉下来时，书斋里还聚着不肯走的人。
洋人们的诧异，汉人们的不解，在整个租界弥漫。
……
这时候的江户，雨带着早春的寒意，打湿了居酒屋的纸灯笼。
檐下的木屐声稀稀拉拉，屋里却像揣着团火。
太久保利通攥着从长崎商社辗转传来的洋纸，指节因用力泛白，纸上的活字印刷歪歪扭扭，字却个个灼人：“法兰西败于南洋魏国，西贡港陷，总督被俘。”
“法兰西……败了？”西乡隆盛刚灌下的清酒在喉咙里呛了一下，酒液溅在靛蓝染的袴上，他浑然不觉。
去年在横滨港见过法国舰队的铁甲舰，炮口粗得能塞下一个孩童，那般威风的“西洋强国”，竟会输给一个连《万国地志》都没记载的“魏国”？
角落里的木户孝允推了推眼镜，指尖划过“魏国”二字：“听长崎的唐人说，这魏国是南洋华侨建的，用的是汉家名号，兵舰却比法国人的还结实。”
他抬眼看向太久保，眼底闪着光，“他们能打败法兰西，绝不是靠运气。”
“靠的是变法！”太久保利通猛地将洋纸拍在矮桌上，酒壶震得哐当响，“幕府还抱着刀枪不放，说什么‘和魂不可失’，你看人家——用西洋的船炮，守汉家的根，照样能把欧罗巴的强国掀翻！”
西乡隆盛抓起酒壶，对着嘴猛灌几口，酒液顺着胡须往下滴：“得去看看！必须去看看！”他的声音带着酒后的沙哑，却透着股狠劲：
“咱们总说要学西洋，可西洋人自己都被东方人打了，这魏国的法子，说不定比荷兰书里写的更管用！”
由于得到魏国的支持，幕府的实力空前强大，倒幕势力被压制。
封建势力笼罩下，多少人抑郁不得志。
木户孝允从怀里掏出个油纸包，里面是几张南洋海图，他指着湄公河入海口：“从长崎乘唐人船，绕过台湾，不到两月就能到西贡。听说那里的街市已挂起龙旗，官府用的是《大明律》，却设了机器局造枪炮——这种‘新旧相济’，不正是咱们要找的路？”
雨还在下，居酒屋的纸门被风吹得簌簌响。
太久保利通将洋纸折成方胜，塞进怀里，那里还揣着本被幕府查禁的《海国图志》。
“既然西方不合适！”
他往杯中斟满酒，与西乡、木户的杯子重重一碰：“那就自己去南洋看看！去魏国，看看他们是怎么让‘东方’不输于‘西洋’的！”
清酒入喉，带着烈意烧向脏腑。窗外的雨幕里，仿佛能看见南洋的帆影——那是不同于西洋船的样式，桅杆上或许飘着熟悉的龙旗，却载着能击碎“西洋神话”的力量。
西乡隆盛将空酒壶往地上一掼，木桌发出沉闷的响声：“定个日子，咱们借长崎商社的船，走一趟！”
纸灯笼在风里摇晃，将三人的影子投在墙上，忽明忽暗，像要挣开这江户的束缚。