“吞并越南，非十年之功不可。”徐炜轻叹一声，旋即话锋一转，“法国人在巴黎收到消息，至少要一个月。等他们调遣舰队东来，没有三五个月是到不了的。”
他看向曾柏：“严密监视巴黎动向，拿破仑三世的每道旨意，舰队的航线、兵力，都要第一时间报来。”
“臣遵旨！”曾柏躬身领命。
众人都清楚，苏伊士运河要到还未通航，法国舰队东来，只能走好望角那条老路，必然要经过东非的莫桑比克海峡。
那里有魏国的殖民地，正好以逸待劳——舰队提前部署在马达加斯加岛，等法国人的船驶过好望角，正好迎头一击。
可徐炜心里还有层隐忧。
法国毕竟是世界第二海军强国，总吨位三四十万吨，大小舰船五百余艘，真要铁了心来争南圻，抽调个十万吨舰队东来，魏国海军未必能稳胜。
“不过，他们未必敢赌。”徐炜暗自思忖，“欧洲局势紧张，普鲁士在磨刀，奥地利虎视眈眈，拿破仑三世未必敢把精锐舰队派到万里之外。”
话虽如此，他还是对徐灿道：“船坞的进度要加快，伏羲级铁甲舰再增造三艘，夸父级也要加建五艘，钱不够就从内帑里支。”
“臣这就去督办！”徐灿连忙应道。
议政殿外，阳光已穿透云层，把琉璃瓦照得金光闪闪。
钟鼓楼的余音还在街巷里回荡，市井间的欢腾尚未平息，而朝堂之上，布局已悄然铺向万里之外的大洋。
南圻的胜利只是序幕，真正的较量，才刚刚开始。
马尼拉的总督府里，何塞·德拉甘达拉·纳瓦罗将那份来自巴黎的急电拍在檀木桌上，羊皮纸的边缘被震得卷起。
“诸位，”他的声音带着西班牙人特有的沉郁，“法国人在南圻吃了败仗，魏国人不仅占了西贡，还敢向法兰西宣战——他们要我们出兵相助，说什么西法盟友。”
闷热的气候，让人喘不过气来，大家不自觉的松下了衣领。
军务部长率先站起来，制服上的金纽扣晃得人眼晕：“总督阁下，您看看咱们的军港！”
他指着墙上的海防图，“二十几艘船，最大的那艘还是十年前的木壳巡洋舰，连铁甲都没裹！魏国人能把法国人打退，手里的家伙绝不含糊，咱们这几艘船开出去，怕是连西贡的边都摸不到就沉了。”
财政大臣推了推金丝眼镜，翻开账簿：“去年刚换了共和制，国库空得能跑老鼠。法国人要咱们出兵，军费谁出？总不能拿菲律宾的税银去填法兰西的窟窿吧？”
他敲着账本，“再说了，魏国人刚占了南圻，正是势头最盛的时候，这时候惹他们，不等于把菲律宾往火坑里推？”
海军司令却也皱着眉：“陛下在位时，西法确实亲近，但现在不一样了。普鲁士人盯着西班牙王位呢，法国人自顾不暇，哪有功夫真护着咱们？”
“我们不可能为了一块法国人的殖民地，舍弃菲律宾！”
何塞总督指尖敲击着桌面，目光扫过众人。
窗外的椰子树被海风刮得沙沙响，远处军港的桅杆稀稀拉拉，像一排没精打采的芦苇。
他想起上月魏国铁甲舰在南海游弋的传闻，那些铁甲舰的炮口比西班牙最大的舰炮还粗，当时吓得马尼拉的商人连夜把货船藏进了吕宋岛的小海湾。
“罢了。”他终于松了口气，像是卸下了千斤重担，“给法国人回电，就说菲律宾遭遇台风，舰队受损，暂时无法出兵。”
消息像长了翅膀，当天下午就飘进了马尼拉的唐人街。
王记杂货铺的老板正用算盘算账，听到报童喊“魏国向法宣战，西班牙按兵不动”，猛地把算盘一推，从柜台下摸出一挂鞭炮：“儿子，点上！”
噼里啪啦的响声里，隔壁的裁缝铺、药行、米店都跟着响了起来，红纸屑落满青石板路，像铺了层红毡。
“当年法国人在西贡欺负咱们华侨的时候，谁能想到有今天？”穿长衫的老者捋着胡须笑，“魏国人能硬刚法兰西，这腰杆，咱们华侨也跟着直了！”
码头的苦力们扔下扁担，围着听跑船的水手讲西贡港的战事，有人把草帽抛向空中：“等魏国占了南圻，咱们去那边做买卖，再也不用看法国人脸色了！”
暮色降临时，唐人街的灯笼全亮了起来，比过年还热闹。
何塞总督站在总督府的露台上，望着那片流光溢彩的区域，轻轻叹了口气。
王国日衰，而邻居却是大兴。
如果法国人真的妥协了，魏国怕是会成为列强了。
到时候菲律宾又该如何自处呢？
顺化皇城的太和殿里，龙涎香的烟气在梁柱间凝滞。
嗣德帝捏着奏报的手指泛白，明黄色的龙袍衬得他脸色愈发苍白。
“魏人……竟真占了南圻？”他的声音带着不易察觉的颤音，目光扫过阶下垂首的群臣：“法国人经营数年，就这么让一个魏国夺了去？”
兵部尚书匍匐在地，锦帽上的孔雀翎抖个不停：“陛下，魏兵锐不可当，西贡港已挂魏旗。”
他偷瞄了眼御座旁的法国顾问，那人正对着电报皱眉，显然也收到了巴黎的急讯。
“法国人呢？他们的舰队呢？”嗣德帝猛地拍案，龙椅发出沉闷的响声，“不是说法兰西是天下第二强国吗？怎么突然就被打败了？”
相较于法国人，强横大魏国更令人恐惧。
法国顾问安德烈上前一步，鞠了个生硬的躬：“陛下请放心，巴黎已下令从印度支那增兵，不出几个月，必能将魏人赶回海里。”
话虽硬气，指尖却在不自觉地摩挲着怀表——他刚收到密电，西贡的法军指挥官已在投降书上签字。
阶下的文臣们窃窃私语，有人攥着袖口的汗：“魏人要是往北打，顺化可就……”
话音未落就被御史瞪回去，却拦不住满殿的惶惶。
嗣德帝忽然看向礼部尚书：“如今他们占了南圻，会不会来逼朕称臣？”
礼部尚书忙道：“陛下宽心，魏人刚占南圻，必忙于安抚，断不敢轻易北进。再说，北边不还是有大清吗？他们不敢得罪大清！”
他压低声音：“况且，他们与法国人结了怨，总要先应付法兰西的报复，哪有余力犯顺化？”
“那倒也是！”嗣德松了口气。