两人心照不宣地分了开，各自找到自家的家眷，凑在一起低声细语，显然都在紧锣密鼓地讨论着太子婚事的事。
没过多久，“太子要定亲”的消息便像长了翅膀一样，飞快地传遍了整个宴会厅。
无论是文官还是武将，无论是大人还是家眷，话题都不由自主地往这上面靠，原本轻松的氛围里，悄然多了几分暗流涌动。
此时正在后殿休息的徐炜，也很快听到了外面传来的风声。他不由得哑然失笑——太子才刚在宴会上正式亮相没多久，太子妃、太子嫔的人选就已经成了众人瞩目的焦点。
这就是权力的吸引力啊。
他转头看向不远处正襟危坐的太子徐乾灏，孩童稚嫩的脸上努力绷着严肃，一举一动都刻意模仿着大人的模样，像个小大人似的，不禁觉得有些好笑，又有些欣慰。
“太子妃吗？”徐炜端起茶杯，指尖摩挲着杯沿，陷入了沉思，“目前来看，似乎还为时尚早。”
“是该通过联姻，拉拢朝中重臣或地方势力？还是说，就选一个家世清白、品行端正的纯正汉女？”
“这倒是个值得好好琢磨的问题。”
窗外的夜色渐浓，宴厅的喧闹声隐约传来，徐炜望着杯中晃动的茶影，眼神渐渐深邃起来。
太子的婚事，从来都不只是一桩家事那么简单啊。
消息流转间，到了洋人们的聚集区。
作为东西方汇聚之地，工业化影响，以及布鲁克王国的历史原因，在魏国，洋人数量着实不少。
其中更有不少人在朝中担任官职，具有不小的影响力。
这其中，既有布鲁克王朝时期遗留下来的文武官员，比如哈恩、詹姆斯等人；也有魏国建立后，慕名前来发展、主动投效的人才。
像艾莉丝与索菲亚这对姐妹花的父亲约翰·贝克，进出口贸易大亨亚瑟·阿萨姆，还有南洋银行的总经理乔治·汉克，都是后一类的代表。
此外，还有许多选择留下来的外国工匠，凭借精湛的技艺为魏国的发展添砖加瓦。
这些为魏国效力的洋人里，有十八人被授予爵士头衔，子爵一人，男爵四人，在朝中形成了一股不容小觑的势力。
若论其中发展最好的，除了身居海军司令要职的詹姆斯，便要数约翰·贝克和亚瑟·阿萨姆了。
两人凭借着与魏王徐炜的亲近关系，经营着规模庞大的进出口公司，牢牢把持着橡胶、棕榈油、棉布等重要物资的贸易渠道，每年的营业额高达数百万，在南洋的洋人圈子里，可谓是声名远扬，无人不晓。
“听说了吗？在议论太子的婚事呢。”
正享受着一众洋爵士巴结奉承的约翰·贝克，敏锐地捕捉到了宴会上传开的流言，脸上的笑容瞬间一紧，眼神闪烁了几下。
但这紧绷的神情转瞬即逝，他很快便松了口气，暗自摇了摇头。
他的两个女儿艾莉丝和索菲亚早已入了魏王后宫，而家里其他几个年纪尚幼的小女儿，年纪与太子相差悬殊。
更何况，魏国向来讲究纲常伦理，绝无可能让姐妹二人分侍父子，所以这事压根轮不到他操心。
他转头看向身旁的亚瑟·阿萨姆，笑着问道：“你觉得这事，咱们有机会掺和吗？”
亚瑟·阿萨姆闻言，果断地摇了摇头，语气带着几分自嘲：“我看，魏王或许还能接受你们这样的纯英裔洋人，像我这样的英印混血，怕是连想都不用想。”
亚瑟·阿萨姆本身是英印混血，娶的妻子又是印度人，他们的女儿们无论从血统还是身份上，都绝无可能被魏国皇室接纳。
毕竟英裔洋人在魏国数量不少，还有可供拉拢的价值，印度裔在魏国毫无影响力。
“那可真是可惜了。”约翰·贝克故作惋惜地摇摇头，目光却不由自主地投向了别处。
“你看那边。”亚瑟·阿萨姆朝海军将领聚集的方向努了努嘴。
只见海军司令詹姆斯·布朗被一群白人军官和汉人军官围在中间，杯盏交错，谈笑风生，场面好不热闹。
魏国海军中白人军官的比例虽然这些年一直在不断降低，但在中上层将领里，依旧维持着一定的数量，这也算是海军不同于陆军的一大特色。
“詹姆斯·布朗倒是老当益壮，听说他那个小女儿，年纪跟太子正合适呢。”亚瑟·阿萨姆慢悠悠地说道。
“那倒是。”约翰·贝克深以为然地点点头，“且不说他洋人的身份，单论海军的重要性，也值得皇室拉拢。”
而此时，海军这边的话题，也确实绕到了太子的婚事上。
“司令，您家的小千金如花似玉，知书达理，依我看，这事您家机会可大着呢！”一个白人舰长举着酒杯，半开玩笑半认真地说道。
“就是就是，要是能与皇室结亲，咱们海军的面子可就更足了！”旁边的汉人军官也跟着附和。
詹姆斯闻言，连忙摆手，脸上露出谦虚的笑容：“诸位谬赞了。我那小女儿是个洋丫头，性子野，粗俗得很，哪里有什么机会。”
话虽如此，他心里却忍不住泛起一阵期待。
太子妃的位置，他自然不敢奢望，毕竟涉及国本，大概率会选择汉人贵女，但若是能争到一个太子嫔的位置，可能性倒是极大。
一旦事成，他们詹姆斯家族的门第将得到极大的提升，很可能一举跻身上流贵族行列，在魏国的根基将会彻底稳固。
“不行，这事可不能干等着。”詹姆斯举着葡萄酒杯，脸上挂着与众人谈笑风生的假笑，心里却早已盘算起来，“眼下正要对法国海军动手，这正是我的机会。”
“只要能在这场战事中立下赫赫军功，不仅能凭功晋升为伯爵，到时候再提联姻之事，成功率定然会大大增加。”
他暗自握紧了酒杯，眼中闪过一丝厉色：“法国佬，可别怪我心狠，谁让你们挡了我的路呢？你们实在有太多该死的理由了！”
周围的喧闹依旧，没人察觉到这位海军司令心中的盘算，只有杯中的葡萄酒，在灯光下泛着幽深的光。