崇洋媚外这回事，这年头真不算新鲜。
就说欧洲那片，英国绅士们嘴上挂着骄傲，背地里却把法语当成交际场的体面，仿佛不说句“Bonjour”，就显不出自己有教养。
俄罗斯的贵族们追着普鲁士的军靴印，恨不能把整个参谋部都挪到柏林去；连向来傲慢的法国人，也对着英国议会的“民主”啧啧称奇，暗地里学着搞起议会制。
新大陆的美国，在欧洲人眼里不过是群穿绫罗绸缎的暴发户。那些腰缠万贯的大亨，最大的念想就是娶个欧洲破落贵族的女儿，给家族镀层蓝血金边。
可真要论天下人追捧的标杆，还得是日不落的英国。
尼德兰的风车旁，法兰西的城堡里，改革者案头总摆着本英国宪法，君主立宪制被捧成民主的圣经，仿佛谁先学来这套，谁就能立马挤进修列强的队伍。
赵雨轩望着窗外落下来的梧桐叶，心里透亮——他那弟弟赵雨桐口中的民主，他肚子门儿清着呢。
见赵雨桐闷头坐在太师椅上，手指无意识地摩挲着扶手雕花，那股不服输的倔强劲儿明明白白写在脸上。
赵雨轩知道，再不说透，这小子不定要闹出什么乱子。
为了赵家上下几十口的性命，也为了把这棵长歪的苗儿扶直，他清了清嗓子，语气陡然沉了下来：
“你说说，英国和咱们魏国有啥不同？”
“啊？”赵雨桐像被针扎了下，猛地抬头，脱口道，“不就是一个是西洋鬼子的地盘，一个是咱们华人的天下？归根结底，人与人还能有啥不一样？”
“肤浅！”赵雨轩重重哼了声，指尖在桌面上敲出闷响，“你也二十出头的人了，小时候在福建老家读过私塾，后来跟着爹迁到魏国，这十来年，难道白过了？”
“单说大清和魏国，税制、官制、连走路的规矩都差着十万八千里，更别说远在万里之外的英国了。”他说着站起身，走到靠墙的书架前，小心翼翼抽出一卷地图，“哗啦”一声铺在八仙桌上。
泛黄的宣纸上，南洋的岛屿星罗棋布，魏国的疆域用朱红勾着，像片舒展的枫叶。
“魏国是移民建起来的国家，你算算，这些年从大清、越南、吕宋迁来的华人有多少？可就算朝廷一年年往这边迁人，华人数量撑死了刚过安全线，能不能过半都得打个问号。”
赵雨轩的指尖重重戳在地图上的土著聚居区，“你口口声声要搞民主，那我问你，那些土著人算不算‘民’？他们该不该有民主？”
“当然不能有！”赵雨桐想也没想就反驳，声音都高了几分，“就算在英国，想投票也得有门槛——城里的得有年租金超过五英镑的房子，乡下的农民，土地年租至少十二英镑才行。我要的民主，是以咱们华人为根本，先把权力框住，再慢慢给到寻常百姓。”
“呵呵。”赵雨轩冷笑两声，笑意里半分暖意也无，“现在魏国没搞民主，土著和华人一样能考省试、国考，运气好的还能当个县丞、主簿。可按你说的搞起民主，他们反倒被圈在外面，你觉得那些世代住在这儿的土著会甘心？”
他顿了顿，目光直盯着弟弟：“到时候他们举着砍刀锄头闹起来，你去挡？”
赵雨桐被问得哑口无言，手指绞着衣角，半晌才低声道：“那……那就让少数土著精英也参与进来，有限度地给些权利。”
“有限度？”赵雨轩像听到了天大的笑话，“等他们在议会里占了席位，先提议不准吃猪肉，你答应不答应？魏国多少土著信的是和平教，那些阿訇要是借着民主体制煽风点火，先让朝廷免了他们的信仰税，再要求把经文搬进学堂，你拦得住？”
“地方上的土霸王花钱买选票，教士们靠着讲经拉拢教众，到时候议会里吵的不是国计民生，是该拜菩萨还是念古兰经，这朝廷还能像样？”
赵雨桐的眉头拧成个疙瘩，指尖深深掐进掌心。
赵雨轩放缓了语气，带着些劝诫：“魏国这地方成分太杂，来的移民不是福建人就是广东人，要么就是客家人，本就没什么向心力，全靠着魏王分土地、给活路才拧成一股绳。
真搞起民主，土著暂且不论，光是福建内部的宗族、客家人的支系，就得为了选票打起来。”
“再说了，魏王能答应把权力交出去？朝廷那些尚书、总督能甘心？你这所谓的民主，最后只能是无疾而终。”他话锋一转，眼神陡然利起来，“除非你想领着那些留学生造反，到时候株连三族，赵家满门抄斩，你敢吗？”
“不！我从没这么想过！”赵雨桐猛地抬头，脸色发白，声音都带着颤。
“谅你也不敢。”赵雨轩松了口气，语气缓和些，“别以为你那点心思我看不出来。想让魏国变强是真，可更想借着‘民主’这由头，给自己谋个出路，对吧？”
赵雨桐沉默了，良久才重重叹了口气。
民主？不过是他上位的梯子罢了。
当年去伦敦留学，满脑子想的是靠着法律条文在英伦的法庭上纵横捭阖，可回到魏国才发现，律师在这儿就是“讼棍”的代名词，连县太爷都懒得正眼瞧。
想当官，省考的八股文、国考的策论，他哪样拿得出手？不然也不会跑到西洋去学那些“歪门邪道”。
“你学的那些洋文、律法，也不是没用。”赵雨轩见他神色松动，语气再缓些，“未必非得当官才有出息。”
“嗯？”赵雨桐抬起头，眼里闪过丝疑惑。
“开个律师所，照样能赚大钱。”赵雨轩笑了笑，指尖敲着桌面，“你没瞧见这两年洋行开得跟雨后春笋似的？咱们华人的商号跟洋人做生意，签合同要懂洋文，打官司要懂洋法，你这留洋回来的律师，就是香饽饽。”
“别死盯着官场不放。家里有我撑着就行，门第我来抬，你就安心赚钱，给爹娘换个大宅院，给侄子们请最好的先生，不比在朝堂上勾心斗角强？”他拍了拍红木桌面，发出沉闷的响声：
“我虽然只是个挂职一年的副县长，可这一年里迎来送往，给商贾们牵线搭桥，攒下的银子，够你开个像样的律所了。”
赵雨桐望着哥哥鬓角的几丝白发，眼眶忽然一热，喉头像堵了团棉花，说不出话来。
安抚好弟弟，赵雨轩回到书房，脸上的温和瞬间褪了，只剩下凝重。他坐在红木书桌前，指尖无意识地敲着砚台，心里头翻江倒海。
赵雨桐的话像根针，刺破了他平日里的平静。
“这些年朝廷为了学欧洲的技术，又是派公费生，又是鼓励民间送子弟留洋，去的都是英法德这些强国。”他喃喃自语，眉头越皱越紧：
“这些年轻人本就心高气傲，到了西洋见了人家的坚船利炮，免不了就觉得人家什么都好，被那些‘民主’‘立宪’的论调一洗脑子，回来就想照猫画虎，完全不看看魏国的实情。”
“赵雨桐这样的，恐怕不是少数，是一船一船的回来啊……”
这念头让他后颈发凉。朝廷派留学生出去，是想让他们学造船、学开矿、学练兵，回来帮着魏国变强，可不是让他们回来拆台的！