屋里，陈玉亭把信封郑重地放在堂屋的八仙桌上。
桌面是磨得发亮的红木，还是他爹去年打制的。
他指尖在蜜蜡封口处摸了半晌，才猛然想起该净手，于是在屋里转着圈找水盆，急得脸都红了。
陈婶连忙从院里端来一盆清水，还拧了块布巾递过去。
他仔细洗了手，用布巾擦干，指尖的水珠都不敢滴在桌上。
这时，屋里早已挤满了人，邻居们扒着门框、探着脑袋，连大气都不敢出。
陈玉亭深吸一口气，从笔筒里抽出把小刀，用尖端在蜡封与纸张的连接处小心插入，借着光线看清缝隙，再缓慢撬动——他知道这封信的重要性，连蜡封都想完整保留下来。
“啵”的一声轻响，蜜蜡从纸上剥离，里面的一叠宣纸滑了出来。
最上面一张印着“魏国1868年省试榜单”，烫金大字在阳光下闪着光，晃得人眼睛发花。
下面的宣纸密密麻麻写着三百个姓名，每个名字后都标着年岁、籍贯，字体细小如蚁，格外考验眼力。
陈玉亭的目光顺着名单往下滑，嘴唇无声地动着，一行行扫过去，手指跟着在纸页上点着。
他翻得很慢，每翻过一页，屋里的呼吸就凝重一分。
翻到中间时，他的手指突然停住——“陈玉亭”三个字赫然在列，旁边标着“第一百三十七名”。
他像是还不放心，又反复看了三遍，才颤抖着翻开最后一页。
那是一张录用通知，抬头写着“大魏组织部”，正文用小楷写就：
“陈玉亭先生台鉴：查尔于公元1868年省试中列第一百三十七名，经本部核审，观其策论精当，品行端方，符合《魏国官吏选拔章程》第二章第七条之规定。现拟录为河口县民政科干事。
望于七月廿五日前，携本人身份证明、录取原件，至河口县衙署验明身份，办理入职手续。届时需缴存免冠画像一帧，填写《官吏履历册》。”
短短百余字，像一道光，瞬间照亮了陈玉亭眼前的路。
“中了！三郎中了！”陈老蛮猛地一拍桌子，声音都变了调，眼里瞬间涌满了泪，顺着眼角的皱纹往下淌。
陈婶凑过来看，手指点着“陈玉亭”三个字，反复确认了好几遍，突然捂住嘴，眼泪噼里啪啦掉在桌子上。
她又慌忙用衣袖去擦，生怕泪水滴到通知书上，嘴里哽咽着：“老天保佑，可算中了……”
想起儿子在油灯下熬了多少夜，想起家里省吃俭用供他读书，把仅有的细粮都留给他，此刻所有的辛苦都化作了滚烫的泪。
“陈婶子，该高兴才是！”邻居们簇拥上来，奉承的话像潮水般涌来，“三郎有出息了！”“往后就是陈老爷了！”“这大杂院可算出了个官爷！”
陈婶这才回过神，抹着泪笑道：“对对，该高兴！老头子，快，给亲家捎个信，让他们也高兴高兴！再去买两挂鞭炮，晚上得热闹热闹！”
陈老蛮则小心翼翼地将通知书折好，在陈玉亭恋恋不舍的目光中，放进一个红木匣子里，又用蓝布仔细裹了两层，这才珍而重之地锁进柜子最深处——那是家里存放地契和传家宝的地方。
消息像长了翅膀，瞬间传遍了整个大杂院，又飞出巷口，惊动了整条街。
“听说了吗？陈家老三考中了！”“就是那个戴眼镜的？真厉害！”“这大杂院风水不错啊！”“我家要是能搬进来就好了……”
不过片刻工夫，就有牙人上门打听大杂院的房价，说要给儿子租间房沾沾喜气，原本不值钱的杂院屋子，身价竟猛地涨了起来。
“让让，让让！”人群外传来一阵吆喝，只见街公侯老爷笑着走了进来，身后还跟着个小厮，捧着个红封套。
“陈公人，恭喜恭喜！”侯街公拱手笑道，“恭喜你前程似锦啊！”
陈玉亭这时候已镇定了许多，往日因近视而微微佝偻的腰挺得笔直，施施然接过红封套：“街公客气了。”
“你我本是乡邻，叫我老侯便是。”
侯街公脸上带着几分谄媚，他管着三条街几百户人家，却只是个从九品的末等官，而陈玉亭虽是省试出身，录用后便是正九品的民政科干事。
五年一考绩，只要表现好就能升迁，前途可比他光明多了。
众人见街公都如此客气，更是哗然，看向陈玉亭的目光里添了几分敬畏。
“赵进士来了！”不知是谁喊了一声，人群瞬间自动让出一条道。
一辆装饰体面的马车缓缓驶来，停在院门口，车夫掀开车帘，身着锦袍的赵雨轩昂首挺胸地走下来，手里也捧着个锦盒。
“听闻乡邻有喜，在下冒昧前来，还望勿怪。”赵雨轩拱手笑道，他三年前考中国考，如今在县衙当差，已是正六品，比侯街公高出好几个品级，在这城南一带算是有头有脸的人物。
刚才还挺直腰杆的陈玉亭，见到赵雨轩，不自觉地又弯下了腰，语气里带着几分恭敬：“赵公大驾光临，在下不胜荣幸。”
“唉，当不得‘公’这个字。”赵雨轩笑着摆摆手，将锦盒递过去，“一点薄礼，贺你高中，还望笑纳。”
陈玉亭的腰弯得更深了，双手接过锦盒，脸上的笑容愈发谦和：“那在下就却之不恭了。”
他心里清楚，省试出身的吏与国考出身的官，身份终究是云泥之别。
或许，他奋斗半辈子的努力，只是人家的起点，所谓的骄傲，此时又算得了什么？