天还没亮透，窗纸刚泛出一层朦胧的鱼肚白。
林秀就攥着那枚烫金的入学徽章醒了。
指尖反复抚过“古晋女子学堂”六个凸起的小字，这是入学凭证。
冰凉的金属被掌心捂得温热，连带着绣着玉兰的书包带都被攥得发潮。
那书包是娘连夜拆了压箱底的陪嫁绸缎改的，细密的针脚里还留着淡淡的皂角香。
混着她手心的汗气，倒成了一种特别的味道。
窗外的晨雾像牛乳似的漫过青砖院墙。
她已踩着木屐在天井里打转。
新做的月白布衫浆得挺括，领口别着枚银质小扣。
是远在新京的大哥托人捎来的，信里特意说，学堂里的先生都穿得齐整，让妹妹莫要失了体面。
她低头拽了拽衣角，布料蹭过皮肤有些发硬，心里却像揣了团暖烘烘的棉絮。
“秀儿，再磨蹭赶不上报名了！”娘在灶房里喊。
铁锅碰撞的脆响混着米粥的香气飘过来，还带着点柴火的烟火气。
“要我说，还是算了吧！”这时，因为要赶早开糖水铺而早起的老爹，正坐在门槛上。
一嗒嗒地抽着旱烟，烟杆在鞋底磕了磕灰，嘟囔道。
“囡仔，咱把这笔钱给你攒着当嫁妆，将来添几床好棉被，买对银镯子，不比读那闲书强？”
“爹，你又舍不得钱！”二哥林成栋挑着水桶走进院子，听见这话，放下担子拿起铡刀给驴剁秸秆和菜叶。
“去年陈老抠家的霖儿去学堂，你不还说人家精明吗？”
“你这混小子懂什么！”林老爹挥动起烟杆，作势要打，终究还是舍不得落下。
叭叭地猛抽了两口：“一年学费就要三十块银龙！还有那些书本费、校服费，加起来不比学费少。”
“咱家那糖水铺，起早贪黑干两个月，才能赚回来呢！”
林成栋停下铡刀，凑到老爹跟前压低声音：“大哥不是在书信里说清楚了吗？如今的女子学堂火着呢！”
“但凡有点头脸的人家，都把女儿往里送。里面的姑娘非富即贵，秀儿要是能跟她们搭上个话，将来咱家说不定能沾些光。”
他顿了顿，眼里闪着点精明：“而且大哥还说了，那些当官的、富商，就喜欢学堂出来的姑娘，知书达理的。”
“咱秀儿模样周正，说不定真能钓个金龟婿呢……”
听到“金龟婿”三个字，林老爹的脸色肉眼可见地缓和下来。
他把烟杆往腰里一别，拍了拍大腿：“那就去上！为了秀儿将来嫁个好人家，这点钱算什么！”
林秀在门后眼巴巴听了半天，终于等到这句准话，猛地掀开门帘跑出来。
脆生生喊：“爹，你真好！”
“哼，刚才是谁撇着嘴，嘴巴上都能挂油壶了！”林老爹瞪了她一眼，眼里却全是笑意。
林秀吐了吐舌头，一边撒娇往爹身边凑，一边忍不住扒着门框望向东边。
陈霖儿说过，学堂的钟楼有四面钟，每到辰时就会“当当”敲响，声音能传到三条街外，像在召唤着什么。
“隔壁陈霖儿每天回家都跟我炫耀，说先生教她们认洋文呢。她都能上，咱家可不比她家差！”
“那倒是！”林老爹重重点头。
“陈老抠那家伙，就算粪车经过他家门口，都得拿指头沾沾尝尝味道，他都舍得把女儿送进去，这里头必然有大好处。”
说着，他对着二儿子道：“今个别去拉你的驴车送货了，送你妹妹去女子学堂。”
林成栋闻言眉头一皱：“爹，咱家虽然是小门小户，但也得要点脸面。就用驴车送小妹去，回头指不定被人嘲笑呢！”
“那你说怎么办？总不能为了送一趟，特意租个马车吧？”林老爹有些犹豫。
“不如就租个马车？”林成栋笑了，“三四里路呢，坐马车舒坦，也体面些。”
“也是！”林老爹琢磨了半晌，终究还是咬咬牙应了。
一家人匆匆用了早餐，林老爹换上那件过年才舍得穿的青布长衫。
林成栋也洗了脸，把头发梳得油亮。
租来的马车停在巷口，黑漆车厢擦得锃亮，赶车的老汉还特意给马儿系了朵红绸花。
林秀抱着新书包坐进车厢，心里像揣了只蹦跳的兔子，隔着车帘往外瞧，连路边的野草都觉得比往日青翠。
到了古晋女子学堂门口，果然热闹非凡。
新学期刚开始，送女儿入学的家长络绎不绝，马车一辆接一辆排在路边。
还有些人力车跑得飞快，车座上坐着穿得整整齐齐的姑娘。
学堂门前虽人多，却没什么喧哗吵闹，连贵族家的马车都排着队依次入校，透着股读书人的规矩。
“乖乖，那不是男爵府的马车吗？”林成栋指着一辆装饰华丽的马车，低声对爹说。
“这有什么稀奇的，没瞧见那辆蓝布马车吗？车把手上刻着‘县’字，是县令家的呢！”林老爹咂咂嘴，眼神里有些敬畏。
林家人混在其中，实在不起眼。
但学堂的气派还是让他们吃了一惊：高大的朱漆校门上，“古晋女子学堂”几个鎏金大字闪闪发光。
宽阔的石板路两旁栽着高大的榕树，绿荫蔽日，连空气里都仿佛飘着淡淡的书卷气。
“真大呀！”林老爹没读过多少书，只能用最朴素的话感叹，眼睛却忍不住四处打量。
为了林家的体面，他和二儿子都昂首挺胸，不敢露半分怯懦，也不敢东张西望显得没见过世面。
到了报名处，林老爹掏出用油纸包了三层的银龙，数出三十块递给管事先生，手指都有些发颤。
管事先生收了钱，又拿出单子：“另外，学堂午餐费一学期十块，校服五块，书本费五块……您还得交三十块。”
“知道！”林老爹这回彻底戴上了痛苦面具，眉头皱得像个疙瘩，嘴唇抿得紧紧的。
仿佛每掏出一块银龙，都要剜掉他一块肉。
林秀紧紧抱着刚领到的校服，眼眸里却满是兴奋。
上半身是蓝色的紧袖短褂，细麻编织的料子摸起来细腻顺滑。
下半身是过膝的黑色长裙，裙摆还有暗纹。
另外还配着一双雪白的棉袜子，以及一双纳得厚厚的布鞋。
远处亭檐下挂着的紫藤萝还没抽芽，光秃秃的藤蔓缠着木架，却已有三三两两的姑娘聚在那里。
她们大多穿着和林秀手中一样的校服，只是书包上的绣花各不相同，有的绣牡丹，有的绣梅花，眼底的光却一样亮。
林秀注意到，有些姑娘脚下穿的不是布鞋，而是小巧的皮靴，踩在木板上发出“哒哒哒”的清脆声响，引得不少人侧目。
十二岁的少女抿了抿唇，眼神里掠过一丝羡慕，但很快被兴奋盖过。
这时二哥林成栋凑过来，把刚才打听来的消息说给爹和妹妹听：“这女子学堂是洋鬼子办的，最低读三年，最高五年。”