务必确保整治后，三千吨级货船能顺利直抵金边！不知诸位爱卿，对此可有信心？”
面对魏王交付的重任，哈恩毫不犹豫地满口答应。
接下来，就是官制方面。
随着魏国领土扩张，新添棉兰府、苏禄县、郑和县（巴拉望岛）。
为有效管理这些新地区，朝廷至少得增加八百人的编制。
这些新增官员俸禄，一年下来少说也得支出五万两白银左右。
而各地衙门新建、县城规划建设、港口开发升级，以及各类物资采购与消耗等，粗略估算，少说也得花费五十万两白银。
“棉兰府富含矿产资源，未来发展潜力巨大。
苏禄县拥有优越港口条件，有望成为重要贸易枢纽。
唯独郑和岛，目前土地贫瘠，经济发展滞后。
只有等种上适宜的经济作物，形成稳定产业链后，才可能产生可观收益……”
曾柏一边掰着手指分析，一边不住感慨。
开疆拓土看似风光无限，但后续建设与发展才是真正难题。
中央至少需持续补贴三五年，才有可能让郑和岛实现自给自足。
倘若仅依靠传统农业，在没有经济作物带动的情况下，不知要耗费多少年才能实现收支平衡，为国家财政做贡献。
“陛下，苏禄岛正式归属我国后，英、法等国公使纷纷派人送来外交照会。
言辞间要求我国关闭海港，并全力清剿海盗，态度颇为强硬。”哈恩继续汇报近期外交事务。
徐炜听后，不禁冷笑一声，直接说道：
“告诉他们，苏禄群岛向来是商船往来重要航道，并非海盗盘踞之地。
我国一直致力于维护海上贸易安全与稳定，并未发现所谓的海盗踪迹。”
“是！”哈恩点头领命。
魏国可不是软弱可欺的满清，面对列强无端干涉，绝不会轻易妥协。
在徐炜看来，区区外交抗议就想干涉魏国内政，简直是痴心妄想。
更何况，在当前国际形势下，魏国在一些无法光明正大收取过路费的海域，让海盗收取商船保护费，已然成为一种特殊经济手段。
几十万两白银的保护费收入，对国家财政而言，是笔不容忽视的财富，魏国自然不会轻易自断财路。
……
与此同时，在遥远的上海港，一片热闹非凡。
今日，魏国海军依照约定，正式撤离崇明岛。
清兵则以郑重姿态，收复这座看似贫瘠，实则地理位置日益重要的大岛。
上海作为当时中国重要商业中心与对外口岸，繁荣程度与日俱增。
而崇明岛作为上海重要屏障，战略地位也愈发凸显。
此时，锣鼓声、鞭炮声、人们欢呼声交织，好一派热闹景象。
在一家豪华酒楼包厢内，酒肉香气四溢，然而，李鸿章却毫无胃口。
他眉头紧锁，目光凝重，静静地坐在那里，仿佛陷入沉思。
“大人，不知因何事如此愁眉不展？”苏松太道台丁日昌见李鸿章这般神情，忍不住关切问道。
“崇明岛虽已收复，可洋人野心勃勃，犹如饿狼，时刻觊觎我国领土。
我担忧今日收复的崇明岛，明日便又会落入他们之手。”
李鸿章神色凝重，语气透露出深深忧虑，
“此地乃朝廷财赋重地，关乎国家经济命脉。
然而，京城之中，却有不少人胆小怕事、软弱无能，即便恭亲王有心抵抗，恐怕也难以抵挡洋人的压力。”
“大人，下官倒是听闻了一些内幕消息。”
丁日昌轻轻捋了捋胡须，压低声音说道，
“英夷妄图独占崇明岛，将其纳入自己势力范围。
但法夷以及那被称为‘短毛’的魏国，皆不答应。
尤其是魏国，反对态度尤为坚决。不知为何，此事便暂时搁置下来。
依下官之见，崇明岛或许暂无大碍。”
李鸿章听后，微微挑眉，若有所思地说：“看来这‘短毛’倒是有些信誉可言。”
实际上，在此之前的一场激烈海战中，英法美等国商人船舰遭受重创，损失惨重。
而淮军经此一战，亦是心有余悸，短时间内不敢再轻易对崇明岛抱有非分之想。
谁也没想到，魏国竟主动派人谈判，以岛上各大炮台、仓库、建筑在战争中受损严重为由，将崇明岛作价二十万两白银变卖，随后主动撤离。
这笔钱虽让清政府有些肉疼，但对掌控江苏地区的李鸿章而言，能重新掌控崇明岛，确保对江苏的统治稳定，从长远看，还是值得的。
丁日昌接着说：“据下官所知，这‘短毛’在南洋地区声威极盛，势力庞大，连那些不可一世的洋人都对他们忌惮三分，不敢轻易与之正面抗衡。
所以，下官觉得，洋人皆是欺软怕硬之辈，只要我们强硬起来，他们自然就会收敛。”
李鸿章斜瞥了丁日昌一眼，轻笑道：“禹生，你我相识多年，何必如此拐弯抹角？有话但说无妨。”
“嘿嘿！”丁日昌先是笑了笑，随后神色一正，严肃地说：
“自咸丰十年，长毛贼侵犯苏南，英法联军趁机进驻上海县城，至今已有四年之久。
上海县乃我大清堂堂正正的国土，绝非租界，岂容洋夷肆意践踏？
作为苏松太道台，驱逐洋夷，恢复我大清领土主权，乃是我义不容辞的责任。”
李鸿章听后，陷入短暂沉思。片刻后，缓缓说道：“禹生，这确实是你为官应尽的本分，我定会全力支持你。”
丁日昌听后，脸上露出欣慰笑容。
就在此时，一个长随轻轻走进包厢，在李鸿章耳边低声说：“老爷，花旗大班赵处默求见。”
“花旗洋行乃是‘短毛’在上海的产业。”丁日昌在一旁补充道。
“让他进来！”李鸿章毫不犹豫地吩咐道。
很快，一个身着长衫的中年男子迈着稳健步伐走进包厢。
此人虽留着辫子，但举手投足间透着一股洋人的气质，眼神中更是闪烁着精明与干练。
“草民赵处默，拜见抚台大人、道台大人！”赵处默恭敬行礼。
李鸿章微微一笑，说道：“赵大班生意做得风生水起，今日怎么有空来找本官？”
“实不相瞒，草民此次前来，一是为崇明岛之事，二是为抚台大人而来。”
赵处默抬起头，目光坦然，不卑不亢地说，
“如今英夷已然退却，愿意将崇明岛安稳交还给大人，今后保证不再滋生事端。
另外，草民近日打探到一则消息，北京方面有意让抚台大人会同僧王，共同剿灭捻军。
不知抚台大人在军火方面，是否有所需求？”
“你竟敢售卖军火？”李鸿章微微一愣，脸上露出惊讶之色。
“抚台大人若有需要，草民自然敢卖。”赵处默微笑着回应，
“抚台大人乃地方父母官，草民怎敢信口开河？花旗洋行一向以诚信经营为本，只要是大人所需，我们定当全力满足。”
“船呢？也能卖吗？”李鸿章继续追问道。
“自然可以。”赵处默笑道，
“花旗洋行只专注于商业买卖，其他无关之事，一概不会掺和。
无论是军火还是船只，只要大人有要求，我们都能提供相应服务。”
李鸿章思索片刻后，点点头：“那就先来五千杆自来火（燧发枪），再来二十门火炮，两艘千料货船吧。”
赵处默连忙满口答应，脸上洋溢着自信笑容：“大人放心，草民定会尽快为大人办妥此事，保证货物质量与交付时间。”
待赵处默离去后，丁日昌忍不住说：
“看来，这‘短毛’并不想放弃在江南的商业利益，试图通过巴结大人，来抵抗朝廷的打压。”
李鸿章冷哼一声：“北京那帮蠢蠹，比长江里的鱼还多，不知变通之理。
保留‘短毛’这股势力，正好可以让他们相互制衡，以夷制夷。
禹生，这次驱逐英法驻军，少不了要借助‘短毛’的力量通风报信。你可得好生利用才是。”
丁日昌自然满口答应。