三日之后，殿试放榜。
许宣如同某些传奇话本里的主角一般，一路过关斩将，终于金榜题名，成为了……
许探花。
若问如何做到这一点，勤学苦读只是一方面。
另一方面就是从状元的位置上往下滑落两个身位，就可以成为探花啦。
是的，尽管他已然“简在帝心”，文章也让皇帝龙颜大悦印象深刻，文采更是被盛赞为“江南儒门未来领袖”。
然而，状元之位却落在了大司农的侄子头上。
阅卷第一天，那位掌管帝国钱粮赋税的老大人亲自进宫面圣，絮絮叨叨讲了许多“为陛下炼丹之事操持不易”、“三十年来兢兢业业、夙夜在公”的陈年旧账。
话里话外，最核心的承诺是：若自家子侄能得此殊荣，必将在其职权范围之内，对陛下所需各项“资源”，给予更“便利”的支持。
大司农的职权，涵盖财政收支、国库管理、田赋漕运、乃至部分官营手工业与物资调配……简而言之，帝国的钱袋子与物资命脉，大半在其影响之下。
这个“面子”，分量实在太重。
皇帝沉吟良久。
大司农的侄子，文章也还……过得去。
于是，只好先委屈一下许宣，暂居榜眼吧。
岂料，当晚风波又起。
那位以丑闻与权谋著称的皇后贾南风，为了自家一个颇得她欢心的侄子，也悄然活动起来。
自然，绝非什么香艳情色的交易，若真涉及那般便不是“交易”，而是“威胁”了。
这位“妖后”的容貌走不了枕头风这条道路，但其背后贾氏家族势力盘根错节影响力巨大。
尽管在金谷园之事上贾家吃了大亏，但随后贾充的全力配合与源源不断奉上的“利益”，早已让皇帝的怒火消弭于无形。
更何况这三十年来，这个权臣做得实在是好，许多皇帝不便亲自出面或需要暗中摆平的麻烦，贾充都处理得干净利落，堪称一把最趁手的“夜壶”。
如今，贾家又递上了一份厚礼，以及某些更为隐秘的承诺。
这……
皇帝揉了揉眉心，看着御案上那份已经微调过一次的名单。
只能……再委屈一下许宣了。
最终得了个一甲第三名的探花，在这个朝堂背景下已然算是非常不错的结果。
起码后续去活动的三四个人都没有拿出什么可以顶替“简在帝心”之物。
这些暗箱操作本是极其隐秘之事，但许宣毕竟不是毫无根底的寒门子弟，自有他的消息渠道。
很快，大司农的“不易”与贾家的“厚礼”等内情便传到了耳中。
得知缘由，脸上的表情不禁有些古怪。
虽说他对“探花郎”这个名号，因着某些特殊缘由确实有着别样的情感偏好……但这绝不代表他就愿意将“状元”之位拱手相让啊。
多少有些打破了那些传奇话本里“学院流主角考试必拿第一”的不成文惯例。
说来也怪，往年殿试虽也难免有人情请托，却不像今年这般顶尖名次几乎被“关系户”包揽。
莫非是都赶着今年来“拜文曲星”了不成？