“我们则被动地加固城墙，集结士兵并期盼着王国不知什么时候才会赶来的援军并指望对方的进攻不会那么凶猛？”
他的语气没有嘲讽的意思，当真就是在陈述一个事实。
不过却让阿克索等人感到一阵胸闷。
“不然还能怎么做？”赫伦伯爵有些烦躁地回答道。
“难道我们还能先打过去？”
“贝索斯那条疯狗巴不得我们主动挑衅，更别说铁爪堡的霍顿，那个老家伙的实力和兵力都不是闹着玩的。”
罗德轻轻晃动着酒杯，看着杯中的酒液不停地缓动。
“为什么一定要等到刀子砍到脖子上才想起来反抗？”
“为什么不能是，趁着他还在整合力量，爪子还没有完全伸出来的时候，先把最近最嚣张的那只爪子剁掉？”
餐厅里瞬间安静下来。
阿克索男爵的瞳孔微微收缩：“你的意思是说……”
“博斯邦。”罗德说出了这个地名。
“贝索斯·曼宁，他是狼主在东北域最锋利的犬牙也是距离我们最近、最明显的威胁。”
“他跟铁爪堡的霍顿·曼宁是叔侄关系。”
“他的家族一直在为狼主奔走效力。”
“我们先出手打掉博斯邦，就等于敲掉了狼主从东侧南下的一颗关键棋子，能极大震慑其他摇摆不定的家族，也可以为我们争取到更宝贵的战略空间和时间。”
“更重要的是——”
罗德说到这里，目光不由得就变得锐利起来。
“如果狼主真的即将有大动作，那么贝索斯这里一定藏着相关的线索和证据。”
“知己知彼，总好过在这里盲目猜测而惶惶不可终日。”
“主动发起贵族战争吗？”艾尔薇拉女士喃喃道。
这个方式过于大胆了。
但其实众人仔细一想，又觉得他说的很有道理。
“联手……”阿克索男爵的呼吸变得急促起来。
罗德提出的建议无疑极其大胆，但又并不是完全没有可行性。
他们四家联手，再加上深不可测的黑滩镇。
在兵力上足以完胜博斯邦。
如果策划周密，行动迅速，打贝索斯一个措手不及未必没有胜算。
“风险很大。”瓦尔克男爵沉声道。
“万一失败，或者陷入僵持，狼主和其他忠诚派趁机发难，我们就彻底完了。”
“但坐以待毙的风险更大。”
“我们都知道以我们几家过去表明的立场，狼主不可能放过我们。”艾尔薇拉女士冷静地分析道。
“主动出击，至少还有搏出一线生机的可能。”
阿克索男爵眸光闪烁，沉吟片刻后环顾其他人道：“那么就干了？”
他和艾尔薇拉女士迅速做出了表态。
然而餐桌上的气氛并没有变得一致。
老赫伦伯爵浓密的花白胡子抖动了一下。
他平时看起来脾气很大，还很暴躁，但实际上他年纪大了，更多的要考虑领地的安稳和继承者的利益。
所以老赫伦伯爵灌了一大口酒却没有立刻附和，而是眉头紧锁陷入了沉思和犹豫中。
约莫半分钟后，他才重重地吐出一口带着酒气的叹息。
“罗德、阿克索，还有艾尔薇拉女士，我承认你们说得都有道理。”
“我也恨不得立刻带兵去把贝索斯那崽子的脑袋拧下来。”
“可是我们进攻博斯邦，相距不远的铁爪堡肯定不会坐视。”
他摇了摇头，没有说下去，但意思已经很明显。
此举风险太大，他赌不起整个赫伦家族。
瓦尔克男爵这时才抬起头，声音低沉得像冰湖下的暗流。
“冰湖城首当其冲。”
“博斯邦若乱，忠诚派必有反应。”
“我的领地没有纵深，跟另外一位忠诚派毗邻，只要开战就是前沿。”
“如果我们选择主动出击，假如无法速胜，只怕冰湖城后续难以保全。”
他的担忧更加实际，毕竟关乎家族领地的存续。
这让他根本无法像阿克索那样热血上涌，也没法跟艾尔薇拉那样进行冷静的战略权衡。
罗德静静地看着这一幕，心情没什么变化。
他早就见识过原住民贵族在动员令下的扯皮与观望。
他同时也深知这些老牌领主们根深蒂固的保守思想以及对家族基业的守护欲。
他能理解赫伦的顾虑和瓦尔克所面临的现实困境，但理解可不代表认同。
既然他们不愿意，那么罗德肯定也不会跳出去充大头。
如今看似应该同气连枝的五家势力出现分歧是正常的。
倒也谈不上烂泥扶不上墙。
罗德本就没指望能轻易说服所有人立刻团结起来。
贵族联盟向来都是因利而合，也很容易因惧而散。
在去年冬季时，黑滩镇曾因季节和人口骤然增加等原因出现过粮食危机。
当时冰湖城、赫伦堡等地都以不加价的形式向黑滩镇供应过一批粮食。
罗德提出主动进攻博斯邦，其实是在为他们着想。
“我明白了。”罗德的嗓音古井无波，既没有失望的指责，也没有热切的鼓动。
“赫伦伯爵的顾虑，瓦尔克男爵的难处都是实情。”
“主动进攻博斯邦，确实不是儿戏，需要周密的筹划和承担风险的勇气。”
“此事暂且搁议。”
“但黑滩镇会继续按照自己的步调进行备战并加强侦查，持续囤积物资与训练新军。”
“无论北方的风浪究竟如何，我的友谊始终向诸位敞开。”
他随后直接将话题转向了其他方面。
比如进一步加强各自领地间的通讯联络，在商业和基础物资上互通有无，以此应对可能到来的封锁和僵持。
众人家族主城的高墙坚壁与城堡也都不是摆设。
有意识地加强守城策略的话，即便是狼主也别想在三两天内拿下他们的家族主城。
阿克索和艾尔薇拉女士对视一眼，都从对方眼中看到了一丝无奈。
但也只能接受这个结果，他们打算私下跟罗德联络。
至少要先加强他们三方的军事协作和共识。
罗德随后跟四人分别谈拢了部分合作项目，包括射石炮的进一步供应。
第一代小土炮借助地利打一打那些攻城弩还是很有优势的。
黑滩镇只要分出一小部分产能就能确保每个月生产出至少50门初代射石炮。
毕竟它与第二代、第三代炮的生产难度压根不在一个级别上。
除了出口外，黑滩镇也要额外储备至少一百门初代射石炮备用。
此外还有关于各类金属资源、粮食储备，领内新兵动员等一系列重要的议题。
这使得午餐时间从正午一直持续到傍晚。
期间菲娜厨娘不断地撤去旧盘，端上新的菜肴。
等到外边夕阳西下时，黑滩镇已经拿下了多项贸易与军事协作的合约。
先不管狼主来不来，通过合作的形式，他又赚了好几万金葡萄。
其中的盈利项目包括黑滩镇为四家领地代工军用纺织品和提前储备的冬季御寒物资。
此外，黑滩镇的炼铁工坊也提供铁料转化精铸铁锭的服务。
罗德能从中赚到一笔铁料和精铸费。
而盈利的部分他准备通过海上的商贸路线，全部转化为粮食储备和原材料。
除了领地自己开辟的耕地外，罗德还要额外储备至少一年的粮食和能够维持最低限度的生产原材料。
他可以表面躺平，但不能真的躺平。
等到瓦尔克男爵和老赫伦伯爵离开后，他们便开始了进一步磋商。
罗德、阿克索男爵与艾尔薇拉女士商讨到深夜，共同签署了一份更紧密的军事协议。
三方约定守望互助，必要时可结成盟军并主动对外发起军事行动。
因为三方的区域位于北域东北角，旁边就是寒霜坚壁。
所以这份盟约又被定名为《霜北协定》！
……