“不过那棵巨树本身…不太对劲。”
“我有一次试图让海姆达尔靠得近些观察，还没等角鹰兽有反应，那棵巨树自身却先一步醒了过来。”
“醒了过来？”罗德追问。
“对，就像活了一样。”
克罗恩努力组织着语言，描述当时的感受。
“不是风吹树动那种。”
“是整棵树散发出一股无比浩瀚的精神波动，活像是一位沉睡了很久的老者刚刚睁开了眼睛。”
“海姆达尔当时就受到了惊吓，差点把我甩下去。”
“我赶紧用【鸟语】安抚它，同时向那股精神波动传递了无害和退避的意念。”
“那股波动似乎观察了我们一会儿，然后才慢慢平息，随后巨树恢复了普通状态。”
“但我很确定，那不是错觉。”
罗德心中凛然。
难道那是一棵罕见的树灵？
除了银月之森外，其他地域已经鲜少见到树灵了。
这是自然灵性诞生的存在。
拥有更高的智慧，还能在一定程度上影响环境。
而且这些树灵或者说是树人体型庞大，生命力更是远超一般的生灵，难以用武力强行慑服。
想要获得它的认可更讲究自然之道。
也许南方那些均衡教派的苦行僧和德鲁伊会比较符合树灵的风格。
此外，瓦力的【自然之子】天赋或许也能与之进行有效的沟通。
但瓦力本身的力量层次与那种能作为角鹰兽巢穴的树灵化远古巨树相比，恐怕还不太够看。
如果强行用霜烬的龙威去压迫一棵树灵，所得到的反馈可能会适得其反。
“角鹰兽群与那棵巨树恐怕关系密切吧。”
罗德心中有数。
“非常密切。”克罗恩肯定道。
“那些角鹰兽似乎将巨树视为圣地和家园，它们在树枝间筑巢，在树冠下盘旋，彼此间有种和谐共生的感觉。”
“我怀疑驯服角鹰兽的关键，可能绕不开那棵巨树。”
克罗恩是罗德最早发现的一位天赋者。
他的成长从某方面来说就等同于黑滩镇的成长。
如今的克罗恩无论是谈吐还是眼界都不逊色于一位年轻的学城学徒。
现场随即变得安静了起来，只有远处狮鹫偶尔用喙梳理羽毛的沙沙声。
棚舍里还有其他狮鹫低低的鸣叫。
晨风带着夏日的些微暑意吹过，卷起了地上的草屑。
罗德仔细分析着克罗恩这段时间探查到的信息。
首先是巢穴险要、需要力量震慑辅以沟通的雷鹰群。
还有一处是跟树灵化远古巨树共生，需要用更巧妙方式接近并驯服的角鹰兽群。
两者都能成为黑滩镇未来空中力量的优质补充。
但是驯服的难度和风险都不算小。
“你的【鸟语】天赋，现在能比较稳定地传递复杂一些的意图了。”
“这是个不小的进步。”
克罗恩有些不好意思地笑了起来。
“是比以前强多了，老爷。”
“尤其是和海姆达尔、暴徒它们相处久了，感觉那种沟通越来越顺畅。”
“对陌生的鸟类，只要不是充满攻击性的，我也能慢慢尝试建立初步的联系。”
“不过像对那棵巨树那种浩瀚的精神存在，我的【鸟语】就无法有效沟通了，只能按照您说的那样传递最基本的情绪…”
“已经很好了。”罗德赞许地拍了拍他的肩膀。
“这段时间辛苦你了，你的这些发现对领地非常重要。”
他起身踱步，目光望向西北方的天空。
“雷鹰巢那边，我们近期就去看看。”
“会带上霜烬，她的龙威是敲门砖，而你的任务是，在霜烬展现力量压制住雷鹰群的攻击性后，尝试用【鸟语】与它们建立沟通，传达我们的意图。”
“表明我们愿意为它们提供更安全的栖息地和稳定的食物，以期达成牢固的伙伴关系。”
“具体怎么说，由你全权盘算好。”
“是，老爷！”
克罗恩挺直了腰板，眼中充满干劲。
“至于角鹰兽和那棵巨树……”
罗德说到这里，也不由得微微蹙眉。
“那里需要更谨慎的安排。”
“单纯依靠力量压制可能行不通，甚至会产生意外。”
“我们需要一个更妥当的切入点。”
“瓦力的【自然之子】天赋或许能派上用场，但他现在的力量还太弱。”
“或许可以让他先尝试远距离感应，了解一下那巨树灵性的性质和倾向。”
“所以这件事不急，等雷鹰巢的事情处理完，我们再做详细计划。眼下，你先继续和暴徒、海姆达尔等主力狮鹫进行磨合，保持对那两个地方的远距离观察。”
“但近期都不要轻易靠近了，尤其是那棵巨树。”
“明白！”克罗恩郑重应下。
两人又就一些细节讨论了片刻。
主要是雷鹰可能的行为模式、闪电攻击的应对。
霜烬的冰霜能力在一定程度上可以绝缘和偏折雷电。
正当罗德准备离开，去安排近期前往雷鹰巢穴的行程时。
一名穿着司库房文书制服的年轻小吏气喘吁吁地骑着马，从驯养场外的小路赶了过来。
显然是专程赶来向他进行汇报的。
“老爷，罗德老爷！”
小吏在几步外下马，然后抚胸行礼。
他的呼吸都还没有喘匀。
“什么事？”
罗德转身问道。
“是关于那支银星商会的。”
小吏连忙汇报。
“按您之前的吩咐，司库房和港务那边一直留意着他们的动向。”
“他们自四天前入驻商驿旅舍后，除了常规的货物交易和补给采购，那位名叫潘妮的小姐和她那位气度不凡的老管家活动相当频繁。”
“哦？”罗德示意他继续说下去。
这支自称来自南境，以贩卖精致工艺品和稀有香料为主的商会，在支路商队中属于规模不大不小的那种。
不过他们本身的手续齐全，文牒上有各地的税印。
表面看不出任何异常。
不过罗德总觉得有些不对劲。
除了那天闪现后就消失不见的金标外，罗德总觉得这支商队来到黑滩镇的核心目的绝对不是做生意。
“他们几乎每日都会在镇内不同区域走动观察。”
小吏掏出一个简陋的记事本翻看着。
“头两天主要在港口和工坊区外围转悠，而且还经常问东问西。”
“不过他们问得还算巧妙，也不像谍探那样只关心机密，大多问的都是些领地明面上的日常问题。”
“这两天他们去过新建的砖房居民区，看过了供销社，甚至还在夜校外面逗留过。”
“当然，他们并没有进去。”
“昨天下午，他们去了镇外的春小麦田，和正在那里巡视的农务管事聊了许久。”
“问的都是轮工制度、工分券兑换、还有新农具使用效果之类的问题。”
小吏顿了顿，补充道。
“还有，他们似乎对您本人以及领地的一些政策特别感兴趣。”
“他们在旅舍大厅用餐时，曾多次引导其他商人谈论您和黑滩镇的种种举措，并且听得非常仔细。”
“我们安排在旅舍的人反馈，那位老管家打听消息时，侧重点也在领地治理和领民们的态度这些方面。”
“对具体的货物价格、航道信息反倒不那么热衷。”
罗德静静地听着，手指轻轻摩挲着下巴刚冒出的胡茬。
这些家伙说是商业间谍又不太像，他们的兴趣点明显超出了商业范畴。
而若是敌对贵族派来的探子，手法又显得不够隐蔽，甚至有些坦荡。
他们的行为在罗德看来更像是一种考察和暗中调研。
“他们的货物的交易情况呢？”罗德随口询问道。
“很正常。”小吏认真回答。
“带来的南境香料和工艺品在码头市场很受欢迎，已经出手了大半。”
“而采购的主要是咱们北域本地的皮毛、部分工坊出品的精加工铁器工具、还有大受欢迎的风味高度蒸馏酒，购买的数量适中价格也还算公道。”
“而且结算也很爽快，用的金银和工分券都各占一部分。”
“他们接下来有什么打算？”
“可曾有离开的迹象？”
罗德心中有了想法，于是进一步补充问道。
“暂时没有离开的迹象。”
“今天早上，那位小姐还向旅舍掌柜打听，附近有没有风景不错又清净的地方可以走走，似乎想散散心。”小吏依言答道。
罗德沉吟片刻。
对方在暗处观察了黑滩镇这么久。
或许，该轮到自己去近距离观察一下了。
“我知道了。”
罗德对文书小吏点点头。
“今天傍晚以我的名义给他们发请帖。”
“邀请那位商队小姐和老管家来我的府邸吃晚餐。”
“至于理由，就说我要随机抽问商队，想了解他们对黑滩镇的商贸满意程度。”
“如果他们拒绝了也别多拉扯，直接回报我即可。”
罗德决定进一步查探对方的底细。
金标肯定不会无缘无故出现。
他倒看看这些家伙的葫芦里到底卖着什么药。
……