朱红墙垣，树洒碎影。
墨客城的学府台建在城内的矮山上，内部处处可见层叠的青灰瓦顶，各具神韵的脊兽趴在房檐上，听着四处传来朗朗书声。
汤隐山手中攥着一顶月牙白的礼帽，指尖微微发紧，跟着前方引路的先生，一步步踏过地面刻着缠枝纹的青石板。
这地方他曾经来过，或者说，他曾经也是这里的常客。
但阔别多年再临此地，虽然路旁两侧古柏依旧，脚下青砖如昨，但早已经是物是人非，事事皆休。
接连穿过两进院落，一座雅致的书房出现在汤隐山面前，匾额上题着‘慎独’二字，笔力遒劲，气度自存。
引路的学院先生停下脚步，抬手轻轻叩了叩朱漆木门，脆响声打破了周遭的静谧。
“崔山长，汤老师到了。”
说罢，他便侧身为汤隐山让开道路。
“多谢。”
汤隐山轻声致谢，随后独自跨入房中。
书房内陈设如何，已经不用在意，因为早就被到处散落的书卷所遮掩。
房间正中摆着一张梨花木书案，后方坐着一位华发满头，面容清癯的老人。
正是格物山在三环的首席山长，崔棠。
“隐山，上次一别，我们有多少年没见了？”
崔棠沉腕转笔，在纸张落下最后一笔，随后缓缓抬起眼眸，温和的目光落在汤隐山的身上。
“回崔老的话，快有七八年了吧。”
汤隐山略显局促站在堂下，恭敬回答。
其实按辈分来算，他跟崔棠勉强能算是平辈。但两人之间如今地位悬殊巨大，就算汤隐山再怎么不着调，也不敢对崔棠有半点不敬。
“准确地说，应该是八年零三个月了。当真是光阴似箭，转瞬即逝啊。”
崔棠感慨一句，随后抬手道：“来，用不着这么紧张，咱们坐下说话。”
等汤隐山坐稳后，崔棠方才继续说道：“这些年你一人独挑变化派的大梁，四处颠沛流离，吃尽了苦头，当真是辛苦你了。”
“崔老言重了，变化派如今就剩一根小木棍，随手提着就走了，也谈不上什么辛苦。”
崔棠闻言笑了笑，继续问道：“说实话，你有没有怪过我这位老学长？在变化派受委屈的时候，都不曾出手拉你一把。”
汤隐山表情平静道：“不敢，学海无涯，大浪淘沙。变化派兴盛时靠的是自己，衰落那也是因为我们自己不济事，降级是大势所趋，人心所向，怪不了任何人。”
“唉。”
崔棠轻叹了一声，没有再继续多说，转而问道：“你跟桂生现在进展如何了？”
这话题跳转的极其突然，汤隐山此刻还正在揣摩着崔棠先前话中有没有其他含义，瞬间就被打了猝不及防。
“这...”
汤隐山愣了片刻，这才回答道：“我刚回来没多久，跟桂生，也...也就跟原来一样吧。”
“一样可不行啊，你们之间虽然差着一辈，但现在可都一把年纪了，还有什么好顾虑的？”
崔棠语重心长道：“桂生这丫头为人是强势了一些，但这也不能全怪她。自从她父亲去世以后，器物院的重担就落在了她的肩膀上。格物山内部是个什么情况你也清楚，如果她表现的软弱了，恐怕早就被压垮了。”
汤隐山点头：“您说的这些我明白，我也从来没有怪过她。”
“其实如果当年变化派没有遭遇那场学灾劫难，你现在的地位恐怕比她还要高上一头，女强男弱的问题也就不存在了。”
汤隐山在四环的时候，每当遇见麻烦，最擅长的就是拿以前的往事来压人，谈牺牲，谈风险。但其实他心里很清楚，那不过是无奈之举，是他给自己找的最后一块遮羞布。
现在被崔棠提及，汤隐山显得有些意兴阑珊。
“都是过去的事情了，再说什么如果，已经没多大的意义了...”
“不，还有意义，而且意义很大。”
汤隐山眉头紧蹙，不明所以的看着对方。
“最新的消息，随着黎土封镇的削弱，现在一环和二环已经开始连通，而且是连带着那群外人的地界，一起同步在进行。所以上面已经决定对山院进行重整，以应对瞬息万变的局势。”
崔棠神情凝重道：“这次大山长亲自安排了，希望由你来牵头重建变化派。”
“什么？！”
这个消息不亚于一颗巨石砸进汤隐山的心湖，瞬间掀起惊涛骇浪。
他下意识窜立了起来，双拳紧握，满脸兴奋。
可很快，汤隐山便冷静了下来。
那场摧毁整个变化派的学灾劫难现在依旧存在，仅仅是两道并行这种最基本的情况，在进入五位之后都无法稳定，甚至从七位开始，死伤率便会以一个骇人的速度开始攀升，达到一份令人绝望的程度。
当年整个变化派上百人都无法冲破这个难关，现在就剩自己一个人，怎么可能办得到？
崔棠看着汤隐山明暗不定的脸色，顿时了然他心里在想些什么。
“这一次的山院重整力度很大，技法院内的技攻和技防，器物院的运用和革新、命域院的增挂和谐振等学派，要全部迁入局势院中。而且还会抽调三环到五环各大山院的精英，全部到三环来听候调遣。”
“当然，这个过程不会一蹴而就，而是在暗中徐徐进行，以免刺激到其他的势力，引来不必要的冲突和麻烦。”
崔棠说道：“而我们对于变化派的期盼，并不是要隐山你做出前人无法办到的壮举，我们是希望你能把目光放在八位，甚至是九位的低命位上。”
“低命位？”
汤隐山若有所思。
“对。”崔棠点头道：“在三山九会当中，论综合实力，我们格物山是眼下当之无愧的人道第一，但你也清楚，如果单论武力这一方面，我们远不如武士、洪图、绿林，甚至比起红花会那种松散的组织，都有所不如。”
“八主之争后，甚至都不用等到那时候，就是现在，乱世已经到来。内有八道明争暗斗，外有蛮夷虎视眈眈，上有封镇日渐衰败，下有浊物躁动不安...”
“在这种情况下，无论我们格物山是选择攻还是守，是战还是退，都不能把希望寄托在别人身上。只有我们自己手里的枪杆子够硬，说话才有底气。”
崔棠这一番长论，算是将格物山如今的处境和应对决策说的透彻干净。
“所以我们需要山上的老师和学生们放弃幻想，做好战争，甚至是死亡的准备。而对于绝大部分人来说，变化派的研究成果就是能在最短时间内，最大程度提升他们实力的方法之一。”
崔棠沉声道：“重任在肩，隐山你明白吗？”
“我明白了。”
汤隐山眼中犹豫不再，拱手抱拳，算是接下了这份重担。
崔棠见状展颜一笑，抬手下压，示意汤隐山坐下。
“最近这几天，墨客城内的风言风语可不少啊，你听说了没？”
汤隐山当然知道，因为这些流言蜚语的主角不是旁人，正是沈戎。
说的也不是什么好话，而是诛心之言——沈戎要卖了七位的票。
这个事情最近在格物山的三座大城内闹得那叫一个沸沸扬扬。
甚至连不少昔日旧识，都专程来问过汤隐山，求证是否属实。
至于这背后到底是谁在推波助澜，汤隐山不用想都知道。
长春会‘丰’字，渝青钱。
渝青钱这么做，看似是在自己砸自己的生意，可实际上却包藏祸心。
要知道读书人身上最经常被人贴上的一个标签，那就是‘清高’。
在格物山这种有道德洁癖的势力内，沈戎这番举动无异于是在他们眼里扎了一根刺。
就算证明‘买票’这件事只是无稽之谈，这根刺也依旧会在。
等沈戎回来以后，面临的将是无数的猜疑和排挤，日子绝对不会好过。
如此一来，对于沈戎这种半路上山的人来说，最好的选择那就是卖票跑路，换个地方过自己的逍遥日子。
汤隐山今天受到崔棠的召见，本以为对方就是为了这件事而来。
不过现在看着崔棠脸上的笑意，自己似乎没有解释的必要了。
“‘丰’字这几年名声已经烂透了，孤注一掷想要借助这次的机会翻身，所以他们能干出什么举动，都不足为奇。沈戎想顺带手从他们身上赚点钱，也没什么关系。”
崔棠表态道：“墨客城可以配合沈戎演戏，不过‘丰’字那边也不傻，上大当的可能性不高，沈戎能吃多少就吃多少吧，只要不影响夺票的正事就行。”
“多谢崔老。”
“用不着谢我，这也是他自己争取来的。”
崔棠笑道：“沈戎上山的时间虽然短，但表现突出，等这次‘夺帅’的事情结束，他也是咱们格物山年轻一辈的标杆人物了。要是这么小事我们都不给他站台，那未免也太让人心寒了。”
“崔老，沈戎来消息说，在他那边有人吃里扒外，卖消息给鳞夷。”汤隐山语气严肃道：“甚至人夷那边都把手伸了过去，意图染指选票。”
“这场‘夺帅’本身也是一场抓贼，出现这样的事情都在意料之中。”
崔棠重新执笔，埋头书案，语气淡定道：“隐山你告诉沈戎，将在外，军令有所不受。他想怎么做就怎么做，一切由他自己决定。”
笔落纸张，却凝势不动。
墨水徐徐晕开，眼看就要坏了整张构图。
“如果局势危急，无能为力，那也不要有任何心理负担，留得青山在，不怕没柴烧。即便是颗粒无收，老夫也能替他扛住后果。”
话音落地，笔走龙蛇。
汤隐山拱手作揖：“变化派学首汤隐山，代学生沈戎，谢过崔山长。”
....
房门打开。
汤隐山从中退了出来，刚刚带上房门，都还没来得及转身，背后便有话音响起。
“崔老头是不是又在说我坏话了？”
汤隐山循声看去，就见霍桂生斜靠着一根梁柱，左手托着右肘，指间夹着一根细长的香烟。
“都是好话，一句不好的都没有。”
霍桂生冷哼一声，显然不相信汤隐山的话。