盛世十八年春，西征军终于抵达了此行的目的地。
从盛世十六年出发，整整走了两年。
两年来，陆路大军一路向西，穿过河西走廊，越过玉门关，走过那些只有驼铃和风沙的地方。
戈壁滩上，白天热得能把鸡蛋烤熟，晚上冷得能把人冻僵。
风沙起来的时候，天昏地暗，面对面都看不见人。
起初，铁路只修到肃州，再往西，就没有铁轨了。
剩下的路，幸好还有科学院新研发的煤炭卡车……
那种烧煤的大家伙，装着橡胶轮子，能在沙地上跑，虽然速度不快，但比马车强多了。
一辆卡车能拉几十个人，或者好几吨物资。
要不然，全靠两条腿和马匹，那样最起码要耗费三四年时间。
不过，大周工部铁路司一直在修建和延伸新的铁路。
从肃州往西，铁轨一米一米地铺过去，穿过戈壁，翻过山脉，向着大食的方向延伸。
工部侍郎褚时健亲自带队，带着几万民夫，一截一截地铺。
他们跟在大军后面，大军打到哪儿，铁路就修到哪儿。
新的蒸汽火车头也在研发。
皇家科学院的匠师说，下一代火车头，能比现在的快一倍。
到时候，从京城到大食，说不定一个月就能到。
十五万契丹、女真联军走在前面，五万国防军精锐跟在后面。
队伍拉了几百里长，前后望不到头。
从高处望下去，那条蜿蜒的队伍像一条巨龙，在戈壁上缓缓游动。
有人死在路上。
水土不服，病死的；遭遇匪徒和战事，战死的；走不动了，掉队的。
两年来，陆路陆续折损了上万人。
可大军所过之处，全部征服。
那些西域小国，有的望风而降，有的拼死抵抗然后被灭，有的干脆跑得无影无踪。
愿意归顺的，被征召为仆从军，跟着大周一起打大食。
所以西征军虽然一直有损伤，实际兵力却是越来越强。
打到怛罗斯的时候，已经有二十五万人了……
十五万契丹女真联军，五万国防军精锐，外加五万西域仆从军。
王彦军骑在马上，走在队伍中间。
两年风沙，把他吹得又黑又瘦，脸上全是皴裂的口子，可那双眼睛，还是那么亮，像两颗星星嵌在脸上。
“指挥使，前面就是怛罗斯了。”副指挥使慕容延钊指着远处，声音里带着一丝兴奋。
怛罗斯。
当年大唐高仙芝兵败的地方。
一百多年前，大唐的军队在这里败给了大食人，从此西域易手，中原王朝再也没能踏足这片土地。
王彦军勒住马，望着那片土地，沉默了片刻。
夕阳西下，把怛罗斯的城墙染成金红色。
那座城，看起来不大，可谁都知道，一百多年前，这里曾经发生过一场改变历史的战役。
“一百多年了。”王彦军喃喃道。
慕容延钊问：“指挥使，您在想什么？”
王彦军摇摇头：“没什么。传令，扎营。等水师的消息。”
陆路大军在怛罗斯扎下营寨，一等就是半个月。
营帐连绵十几里，炊烟袅袅。
士兵们有的操练，有的修整兵器，有的聚在一起闲聊。
那些契丹人和女真人，以前互相看不顺眼，现在倒成了战友，天天凑在一起吹牛。
萧天云坐在一块石头上，擦着自己的刀。
旁边完颜劾里钵凑过来，递给他一壶水，“老萧，你说水师那边，能到吗？”
萧天云接过水壶，喝了一口：“能到。张将军那人，我在上京的时候就听说过，稳得很。”
完颜劾里钵点点头：“我就是担心。海那么大，船那么小，万一……”
萧天云瞪他一眼：“万一什么万一？蒸汽船，比帆船稳多了。再说了，张将军带了三十艘战舰，五十艘运输船，什么风浪扛不住？”
完颜劾里钵讪讪地笑了笑。
……
半个月后，消息终于来了。
斥候快马冲进大营，翻身下马，单膝跪地：“报——水师早在半年前到了！张将军在波斯湾登陆，已经占了七个港口！还在沿途攻下和设立了军事基地。”
王彦军霍然站起。
“好！”
水师其实在半年前就到了，毕竟海运反而是更加的便利。
张永德率领五万水师，从泉州出发，一路南下。
过了南海，穿过马六甲，横渡印度洋，终于在波斯湾登陆。
那一路，比陆路还远，还险。
沿途要选择战略要地设立水师军事基地，毕竟大军时刻都需要补给。
幸好，蒸汽船比帆船快，也比帆船稳。
三十艘蒸汽战舰，五十艘运输船，浩浩荡荡，把波斯湾的海面都铺满了。
当地那些土王，哪里见过这种东西？
那些冒着黑烟的铁船，不用帆，不用桨，自己就能走。
船上还有炮，一炮能轰塌半堵墙。
那些炮口黑乎乎的，对着岸上，随时能喷出火来。
土王们吓得腿都软了，“这……这是什么怪物？”
翻译告诉他们：“大周的军舰。”
“大周？大周在哪儿？”
“东边，很远很远的地方。比大唐还远。”
“他们来干什么？”
翻译摇摇头：“不知道。但最好别惹他们。”
土王们连连点头。
张永德站在旗舰上，望着那片陌生的土地。
海风把他的披风吹得猎猎作响，他眯着眼睛，看着岸上的景象。
“传令，登陆。”
五万水师将士，在波斯湾登陆，建立营地，修建港口，等待陆路大军的消息。
登陆那天，王环站在张永德身边，“指挥使，咱们不等陆路了？”
张永德摇摇头：“不等。咱们先打。把港口占了，把据点建起来，等陆路来了，直接就能往前推。毕竟我们水师也需要稳定的补给”
郭绍虔问：“那些土王怎么办？”
张永德想了想：“先不理他们。只要不碍事，就让他们自己过日子。要是碍事……”
他顿了顿，“就打。”
“诺！”
……
水军的消息传回怛罗斯，王彦军终于下令了。
“出发。”
二十五万大军，浩浩荡荡向西推进。
第一战，打怛罗斯城。
怛罗斯城，守军两万，都是大食人的仆从军。
守将是个波斯人，叫阿卜杜拉。
他站在城楼上，看着城外黑压压的周军，手都在抖。
萧天云带着契丹骑兵冲在最前面。
那些契丹人，祖祖辈辈在马背上长大，骑术天下无双。
以前是南下抢中原，现在是西征抢大食。
跑了几千里地，终于能打仗了。
一个个眼睛都红了。
阿卜杜拉派骑兵出城迎战。
大食人的骑兵冲出来，两军对冲。
刀光剑影，血肉横飞。
打了一个时辰，大食人的骑兵撑不住了，掉头就跑。
萧天云追在后面，杀得兴起。
他骑着马，挥舞着刀，一边追一边喊：“追！别让他们跑了！”
追了三十里，杀了两千人，才收兵回营。
第二天，攻城。
国防军的野战炮架起来，对着城墙猛轰。
那些大炮是科学院最新研制的，比以前的更轻，更方便携带，威力却不减。
轰了一天一夜，城墙塌了三个大口子。
第三天，周军从缺口冲进去。
巷战打了三天。
那些大食人的仆从军，拼死抵抗，可抵抗不住。
契丹人女真人在前面冲，国防军在后面压阵，一拨一拨往里涌。
阿卜杜拉被堵在城中的一座院子里。
他看着那些围上来的周军，看着那些对准自己的刀枪，沉默了很久。
萧天云分开士兵，走到他面前。
“降不降？”
阿卜杜拉看着他，又看了看那些虎视眈眈的周军士兵。
“降了。”
怛罗斯，拿下。
消息传开，沿途那些小城小邦，吓得魂飞魄散。
有的直接投降，有的收拾细软就跑，有的连跑都来不及，就被周军堵在城里。
……
三个月后，陆路大军推进到撒马尔罕。
撒马尔罕，大食人在东边的重镇，守军五万。