但如今他身边围着的不是一两个人，而是十好几个年轻人，趴在地上认真听他说哪条河能走船、哪座山有隘口、哪片林子能藏人。
周老四的背更驼了，但他扎的营帐，五十个人同时动手，一炷香的工夫就能立起一片整齐的帐篷阵，风雨不透。
孙五骂人的次数少了。
不是因为他脾气变好了，而是这群小子已经不需要骂了。
指令一下，该左转左转，该匍匐匍匐，动作比很多边军老兵还利索。
“五天一练的兵，叫强兵。”孙五有天喝了酒，红着眼对赵大说，“一日一练的兵，老子活四十五年，头一回见。”
“那叫什么？”
孙五想了半天，憋出一句：“叫脱产职业军人。公子说的。”
赵大听不懂什么叫“脱产职业军人”，但他看得懂这群小子的眼神……
亮，稳，有根。
一年前，那是两百双惶恐茫然的眼睛，为了一口饭、一份津贴而来。
一年后，那还是两百双眼睛，但里头装的，已经不只是饭和钱了。
苏宁，仍是这群人里最普通的。
他依旧穿同样的短褐，睡同样的通铺，跑操时落在第一梯队的中段，不抢头名，也不掉队。
读书时坐在靠窗的位置，日光落在书简上，他一个字一个字地看，看完会和旁边的伴读低声讨论。
有人开始叫他“公子”，他摆摆手，“叫名字。”
没人敢。
但那种敬畏，不再是当初因为身份和权势的敬畏，而是一种更复杂的东西——服。
两百个伴读，没人打得过钱七教出来的那几个斥候苗子，但所有人都打不过公子。
没人背得完赵大画的那一百多个常用字，但公子能背完，还能默写出来。
没人能同时记住孙五教的十七种队列变阵，但公子能。
可公子从不显摆。
苏宁跑操就是跑操，读书就是读书，蹲在地上辨足迹时，鼻尖快蹭到泥了，也毫不在意。
“公子这身本事，到底是跟谁学的？”有天晚上，一个新来的伴读忍不住问王朴。
王朴没回答。
他正在看一卷刚从开封城里送来的邸报。
看完，折起来，放回竹筒，眼神幽深。
公子没跟谁学过。
那些本事，好像天生就会。
或者，好像他本就是另一个人。
王朴没有深想，有些事情，不必想那么透。
他只要知道，跟着公子，是对的。
这一年，苏宁从二百人中陆续挑出了几个格外亮眼的苗子。
王朴，二十四岁，青州人。
他刚来时瘦得像根竹竿，跑操三圈就喘，孙五骂他“读书读废了”。
可三个月后，他的体能就追上了中游。
更惊人的是他的脑子……
过目成诵，算账奇快，冯道讲《春秋》三传异同，他能当场举出七条前人未发的见解。
冯道后来对人说道，“此子若非生于乱世，当为一代大儒。”
但王朴自己不想当大儒。
他更喜欢躲在角落里，对着赵大画的那一百多个常用字发呆，然后在另一片纸上，画出一种全新的记账法子……
公子叫它“复式记账法”。
赵普，二十三岁，蓟州人。
此人初来时最不起眼，貌不惊人，话也不多，被分在第三队中段，不上不下。
但他有一个特点：记性奇好。
不是王朴那种过目成诵的好法。赵普记的是人。
哪个伴读叫什么名字、哪里人氏、擅长什么、家里几口人、来应募那日穿什么颜色的衣裳，他全记得。
更可怕的是，他还会用这些信息。
有一次孙五要选十个斥候苗子，赵普在旁边递了句话，“队尾那个刘四，他爹是猎户，打小在山里跑。”
孙五将信将疑把刘四提上来一试，果然翻山越岭如履平地。
从此孙五看赵普的眼神都变了。
李昉，十九岁，深州人。
他是二百人里年纪最小的之一，生得白净腼腆，说话还会脸红。
但他写的字，让冯道亲自开口向苏宁讨人。
“此子书法，已有盛唐遗风。老夫想收他做个记室。”
苏宁没放人。
他反而是把李昉留在身边，专门管文书。
几百封往来的信函、账目、名册，经李昉的手一整理，井井有条，清清楚楚。
李昉不善言辞，但他誊抄的每一份邸报、每一道军令、每一篇奏疏，苏宁都会仔细看。
那些字迹端正温润，像他的人。
这三个人，加上后来陆续冒头的几个，成了城外军营里人人都知道的“公子心腹”。
但苏宁对他们，和对其他伴读，并没有什么不同。
一样的操练，一样的苦吃，一样的通铺。
只是晚上会多留他们半个时辰，点一盏孤灯，对几卷书简，聊一些别人听不懂的话。
聊什么？没人知道。
只知道每次灯熄灭时，那几人的眼神，都比点灯前更深了一些。
二百人脱胎换骨，背后是流水一样的钱粮。
一日一练，不是嘴上说说。
每人每日三顿干饭，不是稀粥——干饭！
孙五说了，光喝稀的，跑二十里得趴下一半。
于是干饭敞开吃，一顿饭要消耗好几石米。
每月每人一套短褐，两双布鞋。
操练费鞋，跑上十天，鞋底磨穿。
周老四会补，但补丁摞补丁硌脚，公子说换新的。
兵器损耗——练队列用木棍，练格斗用木刀，练斥候用麻绳。
都是消耗品，坏了就得补，补不了就得换。
还有伤药。
磕碰淤青是家常便饭，严重些的脱臼骨折，要有郎中随营，要有药材常备。
请郎中的钱、买药材的钱、给郎中的诊金……
还有给那二十几位伤残老卒的俸钱。
公子说了，他们是训导，不是仆役，不能白干活。
每月按队正标准发钱，一文不少。
还有给伴读们家里寄的安家费。
公子定的规矩：每月津贴，必须分出一半，由账房统一寄回原籍。
谁家父母年迈、妻儿孤寡，账上另有贴补。
所有这些，都是钱。
流水一样的钱。
……
当初，郭威第一次看到儿子递上来的开支账目时，以为自己看错了。
他揉揉眼睛，又看了一遍。
“多少？”
“回陛下，去岁八月至今，共支银四千七百六十两。”郭忠垂首答道，“另有粮米杂物，折钱不计。”
郭威沉默了。
四千七百两银子，够他养一支三千人的边军了。
而他的儿子，只用这一年的时间，养了二百个……读书人。
“他哪来这么多钱？”郭威问。
郭忠早有准备，呈上另一份账册。
“公子在开封城内外，开设商号七处。三间布庄，两间粮铺，一间药材行，一间南北货栈。另与汴河码头几家大商贾有合作，做的是……长途贩运。”
“贩什么？”
“南边的茶叶、丝绸，北边的皮货、药材。”
郭威又沉默了。
半晌，他才问道，“谁在帮他管？”
“王朴。那个青州来的读书人。账目、进出、成本、利润，都是他在打理。公子每隔五日看一次总账，其余概不过问。”
“赚了多少？”
“去年八月至今，各商号净利润合计……五千三百两。”
郭威的茶杯停在半空。
他忽然发现，自己可能从来都不了解这个儿子。
那个被他从井里捞出来时瘦骨嶙峋、抱着柴荣哭得喘不上气的孩子，什么时候学会了做生意？
什么时候认识了汴河码头的商贾？
什么时候悄无声息地布下这七间铺子？
更重要的是，他赚五千两，全花在军营里；他自己，至今还睡通铺、穿短褐、和那二百个伴读一起吃大锅饭。
他图什么？
郭威没有问。
他知道问了也不会得到答案。
那个儿子，看他的眼神永远是恭敬的和孺慕的，但郭威总觉得，在那些眼神的深处，还有一片他看不清的水域。
“随他去吧！”郭威挥挥手。
这是他说过很多次的话，每一次，心情都不一样。
……
城外军营。
苏宁坐在账房里，听王朴一项项报这个月的收支。
“……布庄进货成本略涨，因为江南那边开春阴雨，蚕丝减产。我已与杭州那家老号约定，预付三成定金，锁价到年底。粮铺平稳，药材行因去年收容伤兵，与几家药商建立了长期往来，如今进货价比市价低半成。码头那边的贩运生意，这个月有两批货被风所阻，延误十日，但买家守信，未索赔。”
王朴的声音平淡，像在说今日天气。
苏宁点点头，“药材行要留足库存。伤兵营虽然安置得差不多了，但往后未必没有别处用。码头那边，延误十日不算什么，商人重信，守信比赚钱要紧。”
“是。”
王朴收起账册，却没有立刻退下。
“公子，”他忽然问，“咱们这样……还能撑多久？”
苏宁抬眼看向王朴。
“我的意思是，”王朴斟酌着措辞，“商号盈利虽好，但规模有限。伴读营的开支还在增长——今年您又招了第二批，虽然只选了一百人，但日后还有第三批、第四批。咱们的生意，跟得上吗？”
苏宁没有立刻回答。
他望向窗外。
操场上，第二批伴读正在跑圈，孙五的骂声隐隐传来。
第一批伴读营成员，如今已能帮着带队、教习、维持秩序。
“会跟上的。生意可以再做，铺子可以再开，商路可以再拓。开封不够，就走洛阳；洛阳不够，就走大名府、走扬州。”
“缺钱，是小事。缺人，才是大事。”
王朴看着公子平静的侧脸，忽然明白了什么。
他没有再问。
只是把账册收进木匣，在心中默默调整了未来半年的商业计划。
钱，要赚更多。
公子要养的人，还多着呢。
……