接下来的几分钟，他将在这张演讲台上，进行一场残酷的战损肢解，并亲自推上那台绞肉机的最终负责人。
威斯敏斯特宫，下议院大厅。
当丘吉尔那个极具辨识度的粗壮身影出现在前排过道时，大厅内原本足以掀翻屋顶的喧嚣出现了一丝短暂的停滞。
所有的视线都如同探照灯一般汇聚在这位帝国首相的身上，等待着他给出解释，或者直接宣布内阁的解散。
但丘吉尔根本没有理会那些挥舞着报纸的议员。
因为主角不是他。
他径直走到通往万众瞩目的木制演讲台的台阶前，停下脚步，随后侧过身，让出了通道。
在众人惊疑不定的视线中，亚瑟穿着笔挺的准将军服，从侧门大步跨出。
当看清走向演讲台的并非首相，而是这位年轻将领时，大厅内足以掀翻穹顶的声浪竟硬生生地卡在了政客们的喉咙里。
所有的目光瞬间被强行聚焦。
带有防滑钢钉的军靴后跟重重踩在拥有数百年历史的橡木地板上，发出沉稳、节奏分明的踢踏声。
这种毫不慌乱的步伐，在一片犹如开锅沸水般的政治大厅里，显得极度突兀，却带着极强的战术压迫感。
斯特林准将。
帝国军界新星，帝国灯塔，更是亲手把第五十一高地师和冷溪近卫团从法兰西海滩的绝境中硬生生拽回来的绝对拯救者。
他的出现，犹如一剂强效镇定剂，直接扎进了下议院狂躁的神经系统。
台下的议员们下意识地闭上嘴，停止了拍击桌面的动作，他们或许可以让邱吉尔下野，但是却必须给足这位斯特林家主的面子。
甚至有些人的眼里萌生出了隐隐的期待。
他们在等，等这个创造了奇迹的男人开口，期待着他能从那片两千公里外的沙漠里，再次复刻一次把第八集团军全数带回来的“敦刻尔克式”奇迹。
亚瑟的手里仅仅拿着一份没有任何军徽修饰、用细绳捆扎的牛皮纸硬壳文件夹。
他越过一言不发的首相，直接登上了台阶，站到黄铜麦克风前。
他根本不去理会台下那些充满希冀的视线。
他伸出双手，解开牛皮纸夹上的细绳，翻开硬壳封面。亚瑟用一种剥离了任何情绪波动的客观语调，对着麦克风开始宣读前方传回的极其有限、却招招致命的战损清单。
这种不带任何感情的语调，瞬间击碎了全场所有的幻想，将血淋淋的现实直接砸在了所有人的脸上。
“第一项通报，关于第七装甲师。”亚瑟根本不屑于使用任何外交辞令作为缓冲，直接抛出最核心的灾难，“配属的第一团与第二团，总计一百二十辆流星中型坦克，在深入无水区后遭遇燃油彻底断绝。目前，根据前方报告，这批装甲资产已全数瘫痪，并被车组遗弃在干线公路沿途。该师的装甲建制，已不复存在。”
台下的长椅区瞬间传来一阵难以抑制的倒吸凉气声。
尽管早就漏出过装甲部队重创的零星风声，但当亚瑟站在下议院的麦克风前，用绝对官方的口吻将这份战损彻底定案时，在场的政客们依然感到了一阵强烈的眩晕。
第七装甲师。
大英帝国目前唯一的野战重装突击主力。
没了？
亚瑟没有作任何停顿，指尖翻过一页纸带，声音依旧没有任何起伏：“唯一值得庆幸的是，车组在弃车撤离前，严格执行了保密条例，他们完成了战车自毁。”
他抬起头，视线扫过坐在前排的几名军工部高官与冶金专家。
“但这绝不意味着技术安全。”亚瑟的声音透过麦克风传遍大厅，“各位必须立刻做好最坏的技术迭代准备。在戈壁滩上，即使是烧成黑炭的残骸，只要有一台悬崖装甲板的倾斜角度完好，或者一台斯特林发动机的缸体没有被高温彻底熔毁，敌军的随军工程师就会用半履带车将其拖回柏林。”
几名军工大臣的脸色瞬间变得难看。
“保时捷与克虏伯的专家，会对我们的底盘和动力系统进行彻底的逆向拆解。”亚瑟的语速极快，为此他也很烦。
德国汽车工业的科技树将被这份送上门的图纸强行拉高一个世代。
下一次他们在欧洲大陆或者沙漠里遇到的，必将是装甲更厚、火炮口径更大的德国重型战车。
这意味着，他们之前的前瞻性优势已经被抵消了。
全场陷入了死寂。
那些刚刚还在声嘶力竭要求弹劾内阁的反对党议员们，此刻全都脸色惨白地跌坐在深绿色的皮椅上。
他们或许不懂什么技术，也不懂装甲战术，但他们懂得察言观色，能从其他人的脸上看出来，事情糟透了。
亚瑟翻开文件夹的最后一页，语气冷硬。
“第二项通报。前线总指挥，奥康纳中将，已确认在撤退引发的混乱中阵亡。”
大厅内死一般的寂静。
一名集团军司令官的阵亡，等同于宣告了指挥系统的彻底断电。
一名坐在后排的议员颤抖着站起身，双手抓着前排的椅背：“将军……那我们的士兵呢？第八集团军还有多少人活下来？第四印度步兵师的伤亡是多少？”
亚瑟合上牛皮纸夹。
沉重的硬纸板拍击在一起，发出一声闷响。
“我无法回答这个问题。”亚瑟看着那名议员，给出了一个最让人绝望的答案，“因为没有确切的数据。目前前线还很混乱，战争还在继续，无线电也全是乱码。集团军的建制已经完全散架。我们不知道他们现在退到了哪里，也不知道到底还有多少人能在缺少淡水的情况下，凭借双腿走出那片两百公里的无人区。”
“天哪……”那名议员颓然坐下，捂住了脸。
“先生们，现在绝不是在威斯敏斯特宫里互相追责的时候。”亚瑟转过身，一把拉开演讲台后方那幅巨大的北非全域防线图。
他的手指没有指向已经沦为绞肉机的哈尔法亚隘口，而是直接戳在了地中海的蓝色图块上。
“我们不知道那几万人退到了什么位置，但我们必须把他们接回来。大英帝国需要他们，哪怕他们把步枪全扔了，哪怕他们光着脚，只要人能活着走出沙漠，我就能给他们重新发枪！”亚瑟转过头，目光死死盯住坐在第一排的海军第一海务大臣和空军参谋长，“我已向战时内阁提交了极限越级调令，并且首相已经签字。”
没有任何商量，他直接在下议院的麦克风前，代表身后的首相下达了战役级别的调令。
当然，这场跨越海空两军的庞大联合救援计划，早在推开议事厅大门之前，就已经在白厅的地下掩体里协商完成了，坎宁安的舰队早就出发了。
至于现在，完全是说给外界看的。
“地中海舰队必须立刻全数生火起锚！安德鲁·坎宁安上将麾下的每一艘巡洋舰、每一艘驱逐舰，全都要开出亚历山大军港！他们要全速沿着北非海岸线向西游弋，直接切入吃水线允许的最浅海域！”
亚瑟的手指在地图上的海岸线重重划过。
“舰艏的主炮不需要节约弹药，对着内陆任何试图追击我方溃兵的轴心国装甲纵队，进行最密集的射击阻挡！舰队就是我们士兵的移动堡垒，也是他们最后的收容所！”
紧接着，他看向空军参谋长。
“皇家空军中东司令部，立刻把尼罗河三角洲所有的飓风和角斗士战机全部推上跑道。不需要护航编队，不需要保留预备队。挂满机枪弹药，在海岸线上空强行切出一条防空走廊！飞行员就算把发动机飞到过载报废，也要把那些在沙子里逃命的步兵给我掩护回防线以内！”
这种不计成本、几乎是砸锅卖铁式的救援方案，让在场的所有政客感到了极度的震撼。
扩音器里传出的强硬军令，顺着威斯敏斯特宫的走廊，越过敞开的沉重木门，直直地砸向了暴雨中的白厅街。
那些死死卡住生铁栅栏、几乎要将警察防线生生推平的国民，在听到皇家舰队全数起锚、空军战机倾巢出动的宣告后，躯体上爆发出的狂躁终于有所缓和。
掉在积水坑里的断裂木牌没有被再次捡起。
那个站在演讲台上的年轻将领，用不计代价的海空火力网向外面的平民砸下了一份承诺——大英帝国的战时内阁，绝没有把他们流血流汗送上战场的儿子，当成丢在两千公里外等死的弃子。
“把人接回来之后呢？”有人起身质问，“如果他们在沙漠里一直往东跑，亚历山大港的防线根本来不及构筑！”
亚瑟的手指从海面上收回，最终重重地叩击在地图上一个突出的海岸坐标上。
“所以我们需要一个锚点。一个能够阻断敌军装甲狂飙，并为舰队收容争取时间的锚点。”
“托布鲁克。”
他念出这个地名。
“第七装甲师的残部，以及所有在撤退途中还能找到建制、拔出刺刀的士兵，不能再盲目向东逃亡。所有接到电报的连队，立刻改变路线，全速退入托布鲁克要塞。”
大厅内鸦雀无声，只有亚瑟的定论在回荡。
“中东防线已经崩盘，我们无路可退。托布鲁克拥有坚固的环形工事和深水码头，那是钉在敌人补给线上最深的一根钉子。如果托布鲁克失守，亚历山大港的防线就会瞬间被撕裂。下一次我们在这间大厅里讨论的，就是敌军在开罗大饭店举办的庆功宴菜单。”
亚瑟收回手，环视全场，深邃的眼窝里透出极度的冷峻。
“全军退守托布鲁克，死守不退。这是大英帝国唯一的止损方式，也是我们在北非赌桌上，最后的一枚翻盘筹码。”
求推荐，月票，追订。