北加州，索诺马谷。
洛森赤裸着上身，正挥着锄头在地里劳作，挥汗如雨，酣畅淋漓。
对洛森来说，这种脚踏实地的触感，比任何黄金都来得真实，要的就是这种生活的气息。
在这一刻，他只是一个伺候土地的农夫，白天在地里耕耘，晚上回庄园耕耘。
北加州这两年已经发展为全球环境最好，经济最好，出行最方便，生活最舒适的地方。
这里的治安可谓是最好的级别。
夜不闭户不再是神话，每一寸土地都在蜂群思维的监控之下。
任何犯罪分子在踏入这片区域的半小时内就会人间蒸发，变成葡萄藤下的肥料。
加州最先进的科技和医疗都会先在这里落地。
北加州的医院现在也是世界最顶级的医院。
无数世界各地的名流、没落的皇室成员、新兴的工业巨头，都拿着支票本，甚至愿意用家族的王冠交换，只为了能在北加州购置一套庄园。
可惜，北加州的庄园不是有钱就能买到的。
这里实行的是严格的功勋配给制。
想要在这里做邻居，可以。
要么你是顶级科学家，要么你是带着核心技术来投诚的巨头，要么你是像尚泰王那样带着国家投靠的吉祥物。
除此之外，哪怕你是罗斯柴尔德家族的族长，在这里也没任何特权。
“呼！”
洛森终于忙完，随手抓起毛巾擦了擦汗。
“洛森先生，好力气啊。”
不远处的河边，一道悠悠声音传来。
尚泰王正戴着顶草帽，坐在折叠椅上钓鱼。
虽然失去了王位，但他得到了这辈子从未有过的安全感。
不用担心日本人的军舰，不用担心清朝的脸色，只需要担心今天的鱼饵够不够。
洛森过去看了一眼尚泰王的鱼篓。
里面只有几条可怜的小鲫鱼。
“你的心不静啊。”
洛森笑着调侃，拿出可乐撬开盖子递过去：“怎么，还在想琉球的老家？”
尚泰王接过可乐喝了口，还打了个响嗝。
“不想了，不想了。”
尚泰王指了指远处的群山：“那地方现在归加州管，听说搞得不错。我操那心干嘛？我现在就是个钓鱼翁。”
“我是心静不下来，是因为昨天收到了大女儿的信。这丫头，从加州大学毕业了，说是要去旧金山的市政厅工作。”
“这是好事啊。”
洛森坐下来，拿起自己的鱼竿随手甩出：“在加州，女人能顶半边天。让她们去闯吧，只要别受欺负就行。”
“欺负倒是没人敢。”
尚泰王叹了口气，偷偷瞥了洛森一眼：“就是这丫头眼光太高了。给她介绍了几个年轻才俊，她都看不上。说什么那些毛头小子不懂事，没阅历，压不住场面。”
“她说啊，她就崇拜白手起家、成熟稳重、握着大权又能像个普通人一样生活的男人，最好就像您这样的。”
洛森握着鱼竿的手微微一顿，随即不动声色地笑了笑。
“公主那是还没遇到对的人。”
“年轻人嘛，多历练历练，眼界开阔了，自然知道什么样的生活适合自己。市政厅是个好地方，能学到不少东西。”
尚泰王见洛森这副太极打法，也不好再深说，只能干笑两声：“是啊是啊。随缘吧。不过要是您什么时候去旧金山，方便的话，帮我照看一下这丫头。她毕竟年轻。”
“那是自然。既然是邻居，这点小忙肯定要帮。”
洛森点头应下。
在尚泰王眼里，洛森只是个值得拉拢的强力邻居。
在洛森眼里，尚泰王一家不过是他在北加州布局的一枚稳定棋子。
至于联姻，洛森并不需要，但他也不介意留个念想。
午后的阳光变得有些慵懒。
干完了农活，钓完了鱼，洛森又回到葡萄架下。
玛琳太太正坐在那里看书，阳光斑驳地洒在她温婉的脸上，给她镀上了一层金色轮廓。
见洛森回来，玛琳微笑着拍了拍自己丰腴的大腿。
洛森顺势躺了下去。
玛琳手指穿过他的发丝，帮他按摩着太阳穴。
“累吗？”
“有点。”
“这几个月外面的账目太乱了，脑子里装的东西太多，比挥锄头还要累人。”
“那就睡会儿吧。”
玛琳也没多问，她知道男人的生意场就是战场，她能做的，就是给他一个不问世事的港湾。
“生意是做不完的，身体要紧。天塌下来，还有咱们的土地呢，我养你。”
洛森笑了笑：“这可是你说的，如果我破产了，就指着你养我了。”
在这两个月里，他完全切断了与外界的联系。
不看报表，不听汇报，甚至暂时屏蔽了蜂群思维里那些繁杂的数据流。
他就像个真正的农夫一样，日出而作，日落而息。
这种生活，是为了给大脑清空缓存，也是为了积蓄下一场风暴的力量。
两个月后。
随着名为阿根廷的金融泡沫完全破裂，大英帝国的伤口开始结痂，洛森的假期结束了。
踏上黑色专列，缓缓驶离北加州，朝着旧金山疾驰而去。
旧金山，诺布山顶。
大陆酒店。
这座酒店建成已有五年，它主打两个字，贵，和绝对的安全。
一辆黑色的林肯防弹轿车缓缓停在酒店门口。
身穿黑色燕尾服的门童立刻上前，恭敬拉开车门。
“欢迎回家，温斯顿（化名）先生。”
洛森走出车门，径直走向只有持有特制黑金币才能开启的私人电梯。
那是通往顶层，被称为奥林匹斯的空中豪宅的唯一通道。
那里是他在旧金山的永恒居所，是可以俯瞰世界金融中心的王座。
大陆酒店的大堂里，此刻正坐满了形形色色的人。
但奇怪的是，现在这里异常的安静。
坐在左边沙发上的，是一位刚刚从巴黎逃出来的法国银行家。
他紧紧攥着一个皮箱，神色惊恐。
右边是一位来自沙俄的无政府主义者。
他袖口里藏着还没洗干净的血迹，那是他刚刚在莫斯科刺杀了一位大公后留下的。
在吧台前，一位被英国军情处通缉了半年的双面间谍，正优雅地品尝着一杯马提尼。
他们互不理睬，甚至互相敌视。
但在踏入这扇旋转门的那一刻起，全部的恩怨情仇都被强制按下了暂停键。
因为这里是大陆酒店。
这里的规矩只有一条，也是唯一的铁律：“酒店内禁止流血”。
这几年，这个规矩被无数鲜血和尸体证明了它的不可动摇。
曾经有一个嚣张的墨西哥毒枭，试图在酒店餐厅里枪杀他的仇人。
结果枪还没拔出来，就被领班用一根餐叉钉死在了桌子上。
尸体在一分钟内被清理干净，连地毯都没弄脏。
毒枭背后的势力，第二天就在地球上消失了。
久而久之，大陆酒店的名声成了铁招牌。
无论是跑路的破产富豪，还是被特务追杀的政治犯，只要你能拿得出那枚特制的金币，能活着跨进门槛。
这里就是绝对的安全屋。
在这里，你可以和追杀你的杀手坐在相邻的桌子上吃牛排，甚至可以互相敬酒。
大家都知道，在这里动手的代价，是死无葬身之地。
所以，大陆酒店成为了另一个安全的代名词，也成了这个混乱世界的中立区。
许多走投无路的人，把这里当做最后的避风港。
甚至有一些并不缺钱也没惹麻烦的顶级富豪，当他们觉得生意场上的气氛不对，察觉得人身安全受到威胁，就会跑到大陆酒店住几天。
这两个月的时间，大英帝国还在艰难地拆东墙补西墙。
那场金融海啸的余波仍在泰晤士河上空回荡。
英格兰银行虽然勉强维持着每日5英镑的兑付额度，但谁都看出来，这个昔日的金融巨人已经严重失血，正处于休克边缘。
为了给帝国续命，索尔兹伯里内阁不得不做出变卖祖产的决定。
加拿大太平洋铁路的债券、南非金矿的特许权、甚至是皇家海军退役的战舰，大英帝国的家底被摆上了货架。
在这些商品中，最贵、也最敏感的，莫过于苏伊士运河公司44%的国有股份。
这是当年迪斯雷利首相瞒着议会，向罗斯柴尔德家族借款400万英镑，从埃及赫迪夫抢下来的战略资产。
但这块肥肉挂出去将近两个月了，竟然无人问津。
并不是没人想要，而是没人敢买。
因为在欧洲的金融圈里，流传着一个令人毛骨悚然的传言：“千万别买苏伊士运河的股份。那是英国人的命根子。你今天买了，明天英国人缓过气来，就会随便找个理由，派皇家海军把运河封锁，甚至强行收回。到时候，你的钱就是肉包子打狗。”
这个谣言精准击中全部潜在买家的软肋。
法国人没钱，德国人谨慎，俄国人没资格。
原本几个蠢蠢欲动的欧洲二流财团，被这个毒丸理论吓得连夜撤回了报价。
英国外交部焦头烂额，却查不出谣言的源头。
他们只能眼睁睁盯着黄金储备一天天枯竭，英镑的信用也在一点点崩塌。
直到这一刻，始终保持沉默的救世主，加州财团，才慢条斯理地走上了谈判桌。
白厅，英国外交部密室。
交大臣格兰维尔伯爵坐在长桌尽头，脸色灰败。
坐在他对面的，是加州财团驻伦敦首席代表，罗伯特·张。
“张先生。”
格兰维尔伯爵哑着嗓子开口：“关于那44%的股份，内阁已经同意了。我们愿意以市价的八折出售给加州财团。这已经是大英帝国对盟友最大的诚意了。只要签字，黄金交割，你们就是运河的第二大股东。”
“伯爵阁下，您的诚意令我感动。”
罗伯特·张微微欠身，语气温和：“但是，我想您误会了我们老板的意思。我们不是来做财务投资的，我们是来帮大英帝国解决根本性问题的。”
“44%是不够的。我们要51%。”
“不可能！”
格兰维尔伯爵猛地站起来：“51%意味着绝对控股权，意味着大英帝国失去了对这条生命线的控制，如果皇家海军去印度还要看美国人的脸色交过路费，那我就是帝国的罪人！”
“请坐，伯爵，请冷静。”
罗伯特·张依然稳坐钓鱼台，甚至还贴心地为对方倒了一杯水。
“请您从逻辑上思考一下。现在除了我们，谁还能拿出足够的实物黄金来救急？法国人自己都快破产了，德国人在搞金融封锁。如果您不卖给我们，英格兰银行撑不过下个月。到时候英镑变成废纸，帝国经济崩盘，您觉得那时候您还能保住运河吗？”
“而且，我们要控股权，并不是为了封锁英国。恰恰相反，是为了保护英国。”
“保护？”伯爵愣住。
“是的。”
罗伯特·张微笑着解释：“如果英国继续控股，那么每一次欧洲局势动荡，苏伊士运河都会成为众矢之的。俄国人想抢，法国人想抢，德国人也盯着。但如果它变成了美利坚合众国的资产，您觉得，在这个世界上，还有谁敢动加州财团的东西？”
“我们控股，实际上是给这条运河上了一道最强保险。英国的商船和军舰依然享有最惠国待遇，甚至我们可以签署永不封锁协议。你们拿到了救命的黄金，甩掉了沉重的债务包袱，还保留了使用权和安全保障。”
“这是一个完美的交易，不是吗？”
格兰维尔伯爵一点力气都没了，瘫坐在椅子上。
虽然知道对方说的是歪理，但他根本就没法反驳。
因为对方握着黄金，而他只有一堆即将爆炸的账单！
“我们需要开会讨论。”
伯爵无力地道。
“当然。不过请快一点。”
罗伯特·张看了看怀表：“听说伦敦的民众正在冲击议会大厦，黄金每晚到一分钟，变数就多一分。”
伦敦谈判的消息也同步了蜂群思维。
【当前节点：伦敦谈判僵局。】
【对手状态：英国内阁心理防线已崩溃80%，正在进行最后的垂死挣扎。】
【策略建议：保持静默，维持资金压力。饥饿是最好的催化剂。】
洛森意念微微一动，地图视角立刻拉升，跨聚焦到了连接亚非欧的十字路口，中东。
为什么非要苏伊士运河？
仅仅是为了收过路费吗？不，那太浅薄了。