臧霸此番出兵南阳，节制右军、后军以及颍川、汝南二郡郡兵。
颍川郡兵已经先随徐晃南下，所以臧霸带来的是后军余部。
汝南郡兵没和臧霸走一路。臧霸在进入南阳地界之时，也得知了徐庶等人的流民军占领了比阳，于是臧霸急令汝南郡兵从豫西的慎阳、朗陵进入荆州的比阳。
然后与比阳的流民军合兵，截断新野、育阳一带。
就算不能完全截断，至少可以从侧翼威胁袁术回援的大军。
除了这两路，臧霸让平虏将军鞠威率后军从鲁阳进入南阳，兵至淯水上游的雉县、西鄂一带。
总体上形成三面合围的态势。
八月二十二，臧霸得报：后军骑将司马侯成率一千骑兵突袭雉县，并成功夺攻陷其城。
同时也带来了后军主力的消息，此前已经过了鲁县，正火速往雉县赶。
于是臧霸一边留颍川兵曹臧就守博望，并护大军粮道；一边让卓膺收集船只、打造木筏。
徐晃将卓膺的功劳原原本本上报给了臧霸，臧霸听后让卓膺从俘虏中选精壮五百，归校尉徐晃调遣。
其余俘虏则交由臧就，用来运送粮草。总之，不养闲人，有啥苦力直接安排上。
而臧就原本统率的千余郡兵也调了八百给徐晃直接指挥。
两路大军压境，郡内又有流民造反，可把桥蕤给愁坏了。
他一边让乐就北上屯于瓜里津，阻止博望之兵西渡淯水，一边严令西鄂令死守城池，防止北面齐军南下。
西鄂长乃是汝南南顿人应珣，故泰山太守应劭之弟--泰山被齐军攻陷后，应劭北投袁绍，袁绍败亡，为齐军所俘，“改造”后，参与文化研究工作。
应珣居家迁往南阳，依附于袁术，为西鄂长。
二十三日，侯成从水浅处西渡淯水，随后火速南下，兵临西鄂。
随着近些年的战乱，民生凋敝、商路不通，西鄂人口削减严重。西鄂城防又年久失修。
齐军骑兵如狂风般席卷而至，城中守军见状，魂飞魄散。
应珣自知无将兵之能，齐军席卷天下，汉室将倾几成定局。
于是应珣非常明智地选择了开城投降——主要是他的家小都跟随在西鄂，没有什么顾虑。
西鄂一失，宛城北岸门户洞开。
驻守瓜里津的乐就听闻西鄂县失守，满脸震惊。
震惊之余，一股恐惧也顿时席卷全身。
他这是面临两面夹击了呀！
旋即，乐就立刻下令拔营退回宛城。
当对岸的袁军突然拔营而走的消息传入淯水东岸大营时，徐晃反应最快，对臧霸说道：
“臧将军，对岸的乐就撤得如此仓促，恐怕北面的西鄂县被侯司马攻破了。”
臧霸闻言，霍然起身，走到悬挂的舆图前凝视片刻，沉声道：“公明所言极是。乐就弃守瓜里津，必是北面告急。侯成得手了！”
不过臧霸为了稳妥起见，还是派了斥候察探。
当晚，斥候带来了切实的消息。
于是，臧霸不必犹豫，于第二日率全军渡过淯水。
由于乐就撤得匆忙，连营垒都未拆除，这倒是便宜了齐军。
不过乐就所立的营垒在臧霸看来，并不牢固，还须得加固一番。
当日，侯成率兵南下与臧霸汇合。
同时，鞠威所率的后军步卒一部也抵达了雉县。
而另一边，乐就未得命令而退，把桥蕤气得破口大骂。
在大骂后也只能接受现实，因为齐军的斥候已经出现在了宛城城下。
桥蕤将乐就责骂一顿后，又赶紧令其加紧布防城池。
宛城作为“帝乡”，有内外两城，外郭周回约三十六里，整体呈南北宽、东西窄的方形结构。
再外郭西北、东北隅各筑有一高台，西北角的为望乡台，又名望仙台；坐落于东北隅的唤明山台。
二台皆有瞭望防御的作用。
宛邑自春秋以来便是冶铁重镇，自汉以来商贸繁荣，城里同样拥有庞大规模的手工业作坊。
根据卓膺描述，郭城的东北一片，基本上便是冶炼与工坊区。
同时，臧霸又从卓膺口中得知，袁术为争荆南，将南阳大半精兵强将南调，留守宛城的兵力不过四千人左右。
此前乐就率三千人马欲平起义的流民军，听闻齐国出兵南下，兵力立刻就捉襟见肘。
桥蕤这才大摆宴席，请各家出兵。不过由于任尤的冒进，各家部曲几乎全军覆没。
所以，宛城虽城高池深，府库充实，守备兵力却颇为薄弱。桥蕤能依靠的，只有这数千还算能战的正兵，以及临时征发的城中青壮。
八月二十五日，臧霸大军齐至，于宛城东北五里处立营。
斥候往来奔驰，已将城外地形、道路、水脉探查清楚。徐晃、高览、侯成诸将随臧霸登上一处高坡，遥望宛城。
但见城垣连绵，雉堞如齿，在秋日晴空下显得格外森严。北面两座高台上隐约可见旌旗晃动，哨卒身影。城头守军往来巡弋，滚木礌石堆积，防备已严。
臧霸看了半晌，道：“宛城果然坚厚，强攻恐伤士卒过甚。陛下常言：‘上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。’然桥蕤为袁公路心腹，恐不会被轻易说动。”
“将军所言极是。”徐晃在一旁点头道：“不过宛县诸姓，此前折损部曲，对桥蕤未尝没有怨怼之心，或可联络之。”
“公明此言有理，或可一试。”臧霸微微颔首，随后看向立在一侧的卓膺，道：“此事恐怕还要劳烦卓君了？”
“谨遵将军之令。”卓膺当即应下。
当然，这事儿他也只能应下。只是不知道任尤那小人回去后，宗族现在是何情形。
想必桥蕤也不敢将他们众家具体怎么样，一旦逼迫太甚，众家联合，与齐军里应外合，宛城旦夕易主。
只是他该如何联络城中宗族？然后再说服众家？
正商议间，忽有快马疾驰而来，然后一扈从来到坡上：“禀将军，袁术麾下大将统兵万余北上回援，此时已过襄阳。”
“走，回营！”臧霸闻言脸色一沉，当即率众将返回大营。
回到大营后，见众将就坐，臧霸扫视了一圈后，问道：“诸位可有定计？”