“日后说不得，还要去实地考察一番，救人于苦海之中。”
那脚夫得意洋洋，喝了口酒，继续说道：
“还能有谁？”
“张员外家有钱有势，米铺、药铺、布庄，生意遍布宁城，张公子又是独子，财大气粗，当场甩了五十两银子，直接把人定下了！”
“李家兄弟又多，管束严，李公子哪拿得出这么多银子？只能灰头土脸，臊眉耷眼地走了！”
“你们是没见过苏婉娘，那模样，跟天上仙女下凡似的，琴棋书画样样精通，多少公子哥为了她，挥金如土，眼睛都不带动一下！”
陈胜默默听着，将关键信息记在心底。
“张家！有钱，独子，宠纵。”
他眼神平静无波，心中却已掠过数个念头。
若是求财，这倒是一条现成的路子。
他脑海中浮现出关于绑票、勒索、威慑、脱身的诸多计划。
一旁的小王听得满脸不忿，重重哼了一声：
“哼，这些富家公子，整日游手好闲，就会寻欢作乐！”
“咱们起早贪黑，累死累活，才挣几个铜板？连碗好点的酒都舍不得喝，凭什么！”
老李头叹了口气，吐出一口淡淡的烟雾，神情无奈：
“人各有命啊。咱们生来就是苦命人，比不得那些含着金汤匙出生的，认命吧。”
陈胜看了一眼满脸不服气的小王，心中微微一动。
“果然，还是年轻人有火气，这才是可以争取的力量！”
七八点钟的太阳，心有不平，眼有怒火。
像小王这样心怀怨气、不甘于现状的年轻人，在这宁城之中，必然不在少数。
……
酒肆里烟气缭绕，粗瓷大碗碰得叮当响。
一个皮肤黝黑、肩背结实的挑夫灌了口劣酒，猛地一拍木桌，震得碗碟都跳了一跳。
“诸位！要说近来最解气的事，还得是江洋大盗‘黑风鼠’被官府拿住了！”
这话一出，周围几桌酒客顿时凑了过来。
挑夫见众人注目，嗓门更大了些：
“你们是没听说那黑风鼠的恶事！”
“流窜数县，打家劫舍，下手狠辣，不知害了多少人家破人亡、妻离子散！”
“多少村子一提他的名字，夜里都不敢熄灯。前几日，终于被咱们县衙的捕快联手拿下，大快人心啊！”
他一拍大腿，满脸敬佩：
“咱们这一任县太爷，那是真青天！办案果断，缉捕得力，这才除了这么一大祸害！”
“听说了没？再过三日，就要押到县城街口开刀问斩、砍头示众，以儆效尤！”
“到时候咱们一起去瞧瞧，也亲眼看看这恶贼的下场！”
旁边小王两眼放光，连连点头，语气里满是兴奋：
“我也去！我也去！”
“我长这么大，还从没见过砍头呢！正好去看看热闹，也算是出一口恶气，解解恨！”
一时间，酒肆里哄然热闹起来。
汉子们你一言我一语，有人骂黑风鼠该死，有人夸县太爷英明，有人兴致勃勃盘算着三日后去占个好位置，唾沫横飞，人声鼎沸。
唯有角落里的陈胜，自始至终安安静静，只是低头浅饮，一言不发。
他对砍头这种热闹，半点兴趣都没有。
上辈子，生死见得多了，再惨烈的场面，也掀不起他心中半点波澜。
但他没有打断众人，只是不动声色地听着，时不时状若随意地开口，旁敲侧击地问了几句。
“这黑风鼠，是何时在宁城境内作案的？”
“官府是在哪处拿住他的？”
“他平日里行踪，可有什么古怪之处？”
“被他劫过的人家，又都是些什么来路？”
周围人七嘴八舌，信息杂乱，却被陈胜一点点在心中梳理、拼凑。
听着听着，他眼底深处掠过一丝了然。
破绽太多了！
一个流窜数县、狡猾如鼠的大盗，偏偏在这位新县太爷到任不久后，就被轻而易举捉拿归案。
时间太巧，过程太顺，功劳太漂亮。
陈胜心中摇头：
“多半是黑手套。”
“平日里替人做脏活、黑活，等事情办完，名声也臭了，正好拉出来当替罪羊，送给新老爷的礼物。”
“一边安抚民心，一边刷政绩，一举两得。”
“果然，古往今来，皆是如此！”
……
酒肆里的喧闹还没散去，劣酒下肚，老李头脸上已经泛起了酒红，话匣子也彻底打开了。
他压低声音，带着几分凝重，对桌上几人说道：
“我前几日给一位远来的客商剃头，听他说……南边可是遭了大旱了。”
“足足几个月，滴雨没下，地里的庄稼全枯死了，田土干裂得能塞进拳头，颗粒无收。”
“日子实在过不下去，好些人家只能拖家带口逃荒，一路乞讨往北走，看这方向……用不了几天，就要到咱们宁城县边上了。”
这话一落，
原本还吵吵嚷嚷的酒肆，竟像是被冷水浇过一般，瞬间安静了大半。
杯盏碰撞声都少了许多。
陈胜正夹起一块白切鸡，送到嘴边的动作微微一顿。
他眼底深处极快地掠过一丝光亮，心中已然翻起波澜：
“灾民遍野，走投无路，正是最需要希望的时候。”
“符水救人，收拢人心……我陈胜未尝不能当大贤良师！”
他面上依旧平静，心中开始计划着。
而酒肆里的汉子们，脸上的热闹与嬉笑一点点消失，取而代之的是烦躁、厌恶，还有藏不住的恐慌。
他们自己都过得朝不保夕，哪里还容得下更多人来分一口吃食。
一个常年靠力气吃饭的挑夫重重放下酒碗，语气里满是怨气：
“灾民？他们一来，咱们的活计要被抢，粮食要被分，连口稀的都喝不上！真是晦气！”
“最好别踏进咱们宁城一步，来了也没人肯收留！”
“就是！咱们卖苦力的，挑一趟货才三文钱，自己都快养不活，他们一来，日子还怎么过！”
抱怨声、排斥声此起彼伏，刚刚安静下去的酒肆，又被另一种压抑的躁动填满。
陈胜静静听着，没有开口，也没有半点鄙夷。
他理解这些人的冷漠。
大家都在泥里挣扎，连自己都顾不上，哪还有多余的力气去同情别人？
这本就是底层最真实的模样。
只是他的目光，不动声色地扫过桌边。
一眼便注意到了小王。
少年脸上没有厌恶，也没有恐慌，只有几分与周遭格格不入的不忍与悲悯。
陈胜心中轻轻点头：
“年纪轻，心还热，见不得人间疾苦。”