马车辘辘，过了易水，驶入齐境。
刚开始的道路，还与燕国差不多，不过夯土而已。
再行进数十里，路面渐宽，两侧竟然有排水之沟，整齐而干净。又过了数十里，官道愈发的平整宽阔。
公孙玲珑趴在车窗边，惊奇道。
“这齐国的路，怎么这么好？”
弄玉也望向窗外，只见官道笔直向前延伸，每隔一段便有标识。
三十里外，一座驿站出现在眼前。
那驿站占地颇广，青砖灰瓦，门前停着十几辆马车，有商贾模样的人进进出出。店伙计们忙前忙后，为客人搬运行装、照料马匹，一派繁忙景象。
太渊让马车停下，几人下车歇息。
驿站管事迎上前来，满脸堆笑。
“几位客官远来辛苦，可要用些茶饭？可有马匹需要照料？”
太渊点了点头，要了些吃食。
趁着等候的功夫，弄玉忍不住问道。
“敢问这位管事，齐国的官道怎的如此平整？比别处好太多了。”
管事哈哈一笑，捋着胡须道。
“姑娘有所不知，这官道修得好啊，为的是方便商贾往来。客商远来，便是送财。我等善待之，财自入齐。”
他顿了顿，语气里带着几分自豪。
“此乃管仲相公开出的规矩，至今已数百年矣。”
公孙玲珑眼睛一亮。
“《管子·轻重丁》有云：‘请为诸侯之商贾立客舍，一乘者有食，三乘者有刍菽，五乘者有伍养。’说的便是这吧？”
“姑娘好学识，正是此理。”管事笑道，“驾一辆车的外商，可以免费供应饮食。驾三辆车的，免费供应食宿，外加马料。驾五辆车的，除上述优待外，还配备五名服务人员。如此厚待，商贾自然争相来齐。”
弄玉与白凤、墨鸦对视一眼，都觉新奇。
公孙玲珑感慨道。
“以前只在书上读过，今日亲眼见了，才感觉真的不一样。”
…………
休整之后，太渊一行人继续南下。
两日后，进入了夜邑。
远远的，便看见一片片盐田连绵不绝。白烟袅袅，那是灶户煮盐的烟火。运盐的车队络绎不绝，从盐场驶出，沿着官道奔向四方。
白凤望着那壮观的场面，感叹道。
“这里还不是齐国都城，却也不输蓟城多少了。齐国的商贸，当真是发达。”
“六国都比不上齐地产盐的数量和质量。”太渊点了点头，“齐国对于盐业极为重视，为了便于盐的出口，不断完善境内交通，使盐的运输更加便利。”
“所谓，想要富，先修路嘛。”
白凤若有所思地点了点头。
太渊望着那些盐田，又道。
“不过，齐国的盐业虽然规模庞大，技术却还落后。用的仍是淋煎法，效率不高。”
公孙玲珑好奇道：“老师，什么是淋煎法？”
太渊解释道：“将卤水淋在草木灰上，吸附盐分，再加水淋出浓卤，最后煎煮成盐。工序繁琐，耗费甚多。”
“《管子·轻重甲》记载，齐国‘十月始正，至于正月，成盐三万六千钟’。而其他时候，便下令‘北海之众，毋得聚庸而煮盐’，禁止百姓再从事煮盐活动。”
白凤不解：“先生，这是为什么？如果全年一直制盐，不是可以获取更多利益吗？”
太渊没有回答，而是看向几人，起了考较之意。
“你们先来说说，这是为什么？”
几人思索起来。
公孙玲珑最先开口。
“老师，《管子》中提到，之所以到春季就禁止煮盐，是因为‘孟春既至，农事且起’。也就是说，春季开始，百姓们需要回归农业生产。如果把煮盐安排在春耕秋收的农忙季节，就会与粮食生产争夺劳力，影响国本。”
太渊点了点头：“有道理，还有吗？”
墨鸦接话道：“还有囤积居奇吧？这样一来，市场上就会出现长达八个月的“少盐期”。当盐价因为供应短缺而上涨五倍、甚至十倍时，齐国再将囤积的盐运向不产盐的中原国家，借此可以获取暴利。”
太渊笑了起来：“墨鸦如今也有经营之才了。”
墨鸦谦虚地笑了笑：“跟着先生这么久，也该有些长进。”
太渊看向弄玉和白凤，两人摇了摇头。
“还有个原因——”太渊道，“齐国的制卤煮盐使用淋煎法，对燃料要求不小。而煮盐的主要燃料是柴草，包括芦苇、茅草、柽柳等。”
“这些燃料的最佳采集时间就是秋冬季节。”弄玉恍然，“春夏草木生长，不便砍伐，秋冬草木枯死，正好可以大量收割用于煮盐。”
太渊点了点头：“正是此理。”
…………
又行两日，临淄城遥遥在望。
还没有进城，便听见阵阵乐声。吹竽、鼓瑟、击筑、弹琴，各种乐器声交织在一起，汇成一片热闹的背景音。
进了城，更是繁华扑面。
街道宽阔，两旁店铺林立。行人摩肩接踵，有衣着华美的商人，有腰悬佩剑的游侠，有挑担叫卖的小贩，有嬉笑追逐的孩童。
处处是欢声笑语，处处是歌舞升平。
弄玉听着那些乐声，道：“竽先，则钟瑟皆随，竽唱，则诸乐皆和。”
她眼中透着几分欢喜。
比起新郑、咸阳、邯郸、蓟城，这是弄玉见过的百姓面貌最安逸的都城了。
白凤的目光则被另一处吸引。
斗鸡场上，喝彩声连连。走犬道上，烟尘滚滚。还有六博、蹋鞠等各种博戏，围观者众多，热闹非凡。
白凤道：“竞技博戏也很风靡。”
太渊望着这繁华景象，道：“长达四十多年的和平，让齐国的经济，特别是海盐贸易，蓬勃发展，国库充盈。百姓们不必担心战争的阴云，日子富足而安定，自然有闲情逸致去追求各种享乐。”
“四十多年无战事？”墨鸦感叹道，语气里带着几分向往，“比起其他各国，这里真的是安乐之境了。”
特别是对比燕国的苦寒，想起那接连不断的战事。
公孙玲珑却道：“《孟子·告子下》有言：‘生于忧患，死于安乐。’如此享乐之风盛行的齐国，还有多少武备战力？”
太渊赞许地看了她一眼。
几人中，她是第一个反应过来的。
按照历史上的事迹发展，当秦军最终兵临城下时，齐国百姓甚至没有敢反抗搏斗的人。士兵们久不习战，武器锈迹斑斑，将领们也坦言“恐难抵挡秦师”。
这就是不修武备的结果。
弄玉等人被公孙玲珑的话点醒，神色都凝重了几分。
墨鸦皱眉道：“如此道理，齐国君臣都不知道吗？”
太渊淡淡道：“权势利益之争，总能够诞生各种奇事。”
墨鸦想了想，点了点头。
“也是。比如赵国那个郭开，谁都知道他阿谀奉承，谗言害忠，如今却有‘赵国申包胥第二’的美名。这天下之大，当真无奇不有。”
太渊摆了摆手：“好了，这些事情与我等关系不大。先找地方落脚。”
临淄繁华，客栈也多。
太渊等人很快找了一家大型客栈住下。
安顿好后，太渊取出些钱，递给弄玉等人。
“你们几个先去逛逛。尤其是白凤你，既然立志成为小说家，自当多去采风，见识见识这临淄的百态。”
弄玉问道：“老师，你不是还有要事吗？”
太渊笑了笑：“事情也不急在一时。该张弛有度，你们先去游逛吧。”
弄玉点了点头，与公孙玲珑、白凤、墨鸦结伴出门，很快消失在热闹的街巷中。
太渊则换了方向，向路人打听了一个地方，漫步而去。
…………
稷门之外，一座高门大屋静静伫立。
稷下学宫。
太渊站在门前，望着那斑驳的门楣。
昔年，稷下学宫致千里之奇士，总百家之伟说，天下贤士近千人在此聚集、读书、讲学。
邹衍的《终始》《大圣》，田骈的《田子》，接子的《接子》，慎到的《慎子》，宋钘的《宋子》，尹文的《尹文子》……皆出于此。
如今，却门可罗雀。
只有几个老吏，坐在门房外晒太阳。见有人来，一个老者颤巍巍地站起身。
“客从何来？”
太渊道：“只是路过，想看看这稷下学宫。”
老者叹了口气：“看吧，看吧，也没什么可看的了。”
太渊走进门内，神念一扫。
空空荡荡。
那些曾经堆满典籍的书架，早已经不见踪影，只剩下了空屋。
老者跟在他身后，絮絮叨叨地说着：“老夫年轻时，这里日夜讲诵之声不绝。那些夫子们来时，车骑连属数十里……”
他望着眼前空荡荡的院落，声音里满是沧桑。