黄历上圈定的吉日终于到来。
皇城内外张灯结彩，鼓乐喧天，一派喜庆景象。
皇帝陛下为了彰显“天恩浩荡”与“大国气度”，特以一份盖着皇帝玉玺的诏书昭告天下：
明夜公主、天刑司督主杨昭夜，为结两国盟好，永息兵戈，赐婚于北戎大王子阿史那·达比。为彰天家恩典与公主尊荣，特加封“镇北宁国公主”尊号，位比亲王，仪同藩王。
诏书念罢，宫门洞开。
一支规模宏大气势煊赫的和亲队伍缓缓驶出城门。
朱红描金的华贵车驾打头，八匹雪白骏马牵引，正是公主杨昭夜的座驾。
昔日象征天刑司威严的黑白二色装饰尽数撤去，换上了刺目的喜庆红绸，窗棂垂落流苏，车辕镶嵌明珠，远远望去，活脱脱一顶华丽无比的花轿。
紧随其后的，是淑贵妃柳清韫的车驾，规制虽稍逊，亦是华盖宝顶，尽显皇家气派。
道路两旁，早已挤满了闻讯而来的离阳百姓。
消息太过突然，因此道路两旁是止不住的喧哗。
“天刑司督主？倾城阎罗杨昭夜？！她要去和亲？”
“怎么可能！公主殿下在江南除贪官，在苗疆平叛乱，是咱们大楚的定海神针啊！怎么就被送去北戎了？”
“嘘！小点声！你没听说吗？据说殿下在各地办案，断了太多皇子们的财路和臂膀，这是被联手排挤出去的！”
“对对对，我也听说了！太子和大皇子巴不得把她这眼中钉送得远远的呢！”
“唉，可惜了督主一身本事，为民做主，到头来却……”
议论声此起彼伏，惋惜、不平、愤怒的情绪在人群中蔓延。
其中自然少不了卫凌风安排人手推波助澜，刻意散播的真相——只为将杨昭夜“为国牺牲”的悲情声望推向更高处，也为日后回来埋下伏笔。
不少感念杨昭夜肃清吏治、护国安民的百姓，眼见无力改变，只能随着车队前行，自发地跪倒在道路两旁，黑压压一片，向着那乘红车深深叩首行礼。
“公主殿下保重啊！”
“殿下！一路平安！”
山呼海啸般的送别声浪中，夹杂着压抑的啜泣。
直到车队驶离城门足够远，跪送的身影被抛在后方渐渐模糊。
凤辇内，柳清韫透过纱帘，最后回望了一眼那囚禁了她半生的巍峨皇城轮廓。
心中百感交集：
“出来了……终于……出来了……”
与此同时，前方婚车中的杨昭夜，并未去看身后繁华渐逝的离阳城，而是将目光投向远处起伏的山坡。
只见坡顶之上，两骑并立，遥遥相望。
卫凌风换下了惯常的黑色劲装，一身银灰色不起眼的牧民短袍，头上戴着宽檐毡帽，帽檐压得很低，遮住了大半张俊朗面容。
整个人的气质仿佛融入了北境苍茫的背景，在他身旁，卓青青穿着一身剪裁利落的浅绿色锦缎衣裳，衬得她越发灵动娇俏，像个在草原上自由生长的野丫头，正兴奋地朝车队方向张望。
随即，两人轻磕马腹策动坐骑，隔着一段距离，远远缀在了庞大车队的侧后方。
青青嘴里鼓囊囊地嚼着，小手从油纸包里又捻出一根褐色的牛肉干递到卫凌风嘴边：
“少爷！尝尝这个！我特意在离阳城买的，可香可好吃了！”
卫凌风张嘴叼住那根肉干，故意逗弄道：
“嗯，是不错。不过嘛，前头北莽草原上，这种风干肉脯遍地都是。我还以为咱们青青女侠精心准备的干粮，得多独特一点儿呢。”
“哎呀少爷！这不是提前适应一下口味嘛！再说了，我可不止买了肉干儿！”
她得意地拍了拍马鞍旁鼓鼓囊囊的包裹，杏眼弯成了月牙儿：
“您瞧，我还带了好几种佐料呢！胡椒、孜然、盐巴……都齐活儿！等到了草原深处，咱们抓些新鲜的野味，烤着吃！那才叫香呢！”
“呵，想法倒是不错。”
卫凌风被她那副小馋猫的样子逗乐了：
“我在青州跟着师父那会儿，也常去打些野味打牙祭。不过嘛……咱们的小女侠，打算拿什么抓野味呀？弓箭带了吗？还是说指望我空手入白刃给你抓兔子？”
“啊？！”
青青闻言，小脸上的得意瞬间僵住：
“弓……弓箭？哎呀！我给……给忘记了！我光想着……想着骑马跑得快……兴许……兴许能追上呢……”
“噗——好家伙！我的小祖宗，你是想累死我，还是想累死咱们的马啊？光靠骑马追兔子？那玩意儿窜得比地老鼠还快！”
青青被他笑得小脸微红，小嘴一噘：
“大不了在前面驿站给少爷买一把好弓嘛！哎呀，不管啦不管啦！反正咱们终于出来啦！不用待在离阳城里动不动就得守在门外给少爷把风啦！”
卫凌风听着这小家伙话里话外透着在离阳城替他和玉珑、素素“站岗放哨”的怨念，心头了然，伸出手亲昵地揉了揉她的发顶：
“辛苦我们小青青了，站岗小标兵当得尽职尽责。这样吧，以后呢，要是青青觉得里头谈的事儿确实特别紧要呢，就再辛苦辛苦你。
要是你觉得听听也无妨，或者你自己也好奇得紧，那就大大方方进来坐着，当个小听众。
喏，一会儿到了河边咱们搭帐篷安顿下来，今晚就换我抱着我们家青青‘枕边把风’，保证一只蚊子都飞不进来，还能亲着怀里的青青入睡，好不好？”
一想到晚上又能像在云州时那样，蜷在少爷温暖踏实的怀抱里安睡，青青心里那点小小的怨气瞬间烟消云散。
她忍不住在马上雀跃地扭了扭身子：
“真真的呀？！嘿嘿，少爷最好啦！”
随即又像是想起了什么极其羞人的事情，侧过绯红的小脸，带着点讨价还价的羞怯，细声细气地道：
“那…那…对了少爷，上次…上次去云州，您给我施展的那个…‘春雨催苗手’…这回北上…还…还能继续吗？”
卫凌风看着她这副又羞又勇的小模样，故意拖长了调子逗她：
“这个嘛…那得先看看我们家青青的小李子有没有认真长进啊？不然少爷岂不是白费力气？我可是听说，某位小女侠在云州的时候，没少偷偷跟人打听能让水果快高长大的偏方秘法呢。”
被戳穿了小心思，青青顿时又羞又急，急切地证明道：
“有效果！真的有效果！青青真的…真的有在努力长大呢！”
那语气，仿佛在展示一项了不起的修炼成果。
卫凌风看她这副明明羞得要钻地缝却还强撑着“据理力争”的可爱模样，终于忍不住笑道：
“那要是真长大了，功劳是该算我们青青天赋异禀呢？还是该算少爷我有功呢？这账可得分清楚咯！”
青青羞得再也招架不住，攥紧小拳头作势要捶他，声音里满是娇嗔：
“哎呀！少爷！您、您真是坏死了啦！”
......
车轮滚滚，碾过官道。
清晨出发，日头渐渐偏西。
车队行进速度不慢，杨昭夜透过车窗，遥遥望见了远处那座熟悉的石林镇轮廓。
当年，正是在师父的谋划下，在那里完成了命运的惊天逆转，从此踏上了通往天刑司督主之位的第一步……往昔历历在目，恍如昨日。
夕阳的余晖将天边染成一片橘红。
车队终于驶离了最后一片熟悉的村镇田野，眼前豁然开朗。
辽阔无垠的广袤草原，一直延伸到天际线的尽头，微风拂过，草浪翻滚，带着野性与自由的气息扑面而来。
车队在粼粼河畔依令停下，就地扎营休整。
淑贵妃柳清韫款款步下华丽的马车，深深吸了一口草原上略带草腥味的自由空气。
她换下繁复宫装，着一身锦缎常衫，月白色的料子衬得身姿愈发丰腴袅娜，云鬓微松，只斜插一支简洁玉簪，活脱脱一位养尊处优风韵独特的中原贵妇，引得附近护卫禁军们暗暗惊叹。
几乎同时，前方那顶刺目的朱红婚车车帘也被挑起。
天刑司督主杨昭夜踏阶而下，她那身标志性的银纹蟒袍不见了踪影，取而代之的是一袭华贵却略显拘束的绯红织金凤袍。
夕阳余晖落在她倾城的玉容上，美则美矣，凤眸中却满是厌烦。
若非出发这天得维持这该死的和亲表象，避免无谓猜疑，她恨不得立刻就撕了这身碍事的红装。
不过……既然勉强穿上了，总得物尽其用。
得让师父看看！否则岂不是白瞎了这身行头？虽然自己别扭得要命，但师父……应该会喜欢看吧？
念头既定，她扬声吩咐：
“牵玄影踏雪驹来！再备一匹温顺些的，本督要陪母妃去前面透透气。”
话音未落，护卫首领已快步上前：
“督主，草原辽阔，恐有不测。还请允属下率一队精锐随行护卫，以策万全！”
杨昭夜凤眸微抬，冷声道：
“护卫？还是贴身监视？怎么，怕本督主中途反悔，带着母妃跑了，让你们没法向陛下和北戎交差？”