老皇帝杨玄景目光深沉地落在杨昭夜身上，带着一种虚伪的慈祥：
“昭夜，看来诸位爱卿所见略同。与北戎大王子这桩姻缘，于国于家，于你自身，都是一段难得的良缘啊。”
杨昭夜猛地抬头，完美演绎着姜玉麟策略的第二步——显现破防，宁死不从：
“父皇！这如何使得？！儿臣宁死也不去啊！天刑司风宪重任在肩，大楚吏治尚需肃清，处处都需要儿臣！我…我岂能远嫁北戎？！”
“放肆！”
皇帝的声音陡然转冷：
“昭夜！你以为朕今日才与你商议此事？不妨告诉你，即便没有北戎一事，朕也已决意，要免去你这天刑司督主之职了！”
杨昭夜瞳孔骤然一缩，面上血色尽褪：
“父…父皇？这…这是为何呀？儿臣夙兴夜寐，不敢有丝毫懈怠……”
“懈怠？”皇帝冷哼一声，打断了她的申辩：
“你此番南下，案子是办了几桩，可你自己看看！弹劾你的奏章，堆满了朕的案头！
说你行事酷烈，手段过激者有之！说你借机铲除异己，大肆培植自身党羽、安插亲信者有之！更有甚者——你纵容手下，竟敢擅杀怀靖王的亲弟杨澜！
那是我大楚册封的藩王，红楼剑阙的楼主！此等大罪，朕念你往日功劳，一直隐忍未发，只待你回京述职，再行处置！
便是想着让你卸下这惹人非议的重担，安安稳稳寻一门皇宗世子的良缘。如今，北戎王子诚心求娶，岂非天赐良机？既解了北境之忧，又全了你的归宿，何等两全其美！”
杨昭夜心中冷笑更甚，面上却将那份不甘与抗拒演绎到了极致：
“父皇！儿臣不去北戎！我……”
“不去？”皇帝的声音再次缓和下来：
“朕是你的父皇，自然舍不得真的逼你。不去北戎也可以。但这天刑司督主之位，你必须即刻卸任！朕为你寻的良缘，便是怀靖王世子杨惊羽！他与你年貌相当，正是上好姻缘！朕已属意于他！”
“杨惊羽？！”
杨昭夜失声惊呼：
“父皇！儿臣刚刚在剑州清理了红楼剑阙的乱局，处置了杨澜！转头却要嫁给他亲侄儿？！这叫天下人如何看我？！这…这简直是天大的笑话！”
皇帝的脸彻底沉了下来：
“那你说！这京城内外，还有哪家世子能配得上你？！你早已过了婚配之龄，民间关于你的流言蜚语还少吗？！朕一直替你压着！
朕为你苦心寻觅良配，百般回护，你倒好，竟还如此贪恋权位，视朕之恩典如无物？！莫非真要朕将那些弹劾你跋扈专权结党营私的奏章一一清算，当廷念出来给你听听吗？！”
皇帝句句冠冕堂皇，仿佛全是拳拳爱女之心与为国为民的考量，将逼迫女儿远嫁或下嫁仇家的行径包装得大义凛然。
那副“我已仁至义尽，是你不知好歹”的姿态，虚伪得令杨昭夜作呕。
杨昭夜死死咬着下唇，仿佛用尽了全身力气才压抑住翻腾的情绪。
凤眸中的光芒几度明灭，最终完美呈现姜玉麟所授的第三步——被迫屈服。
她缓缓垂下头，声音嘶哑：
“儿臣……领旨……”
“嗯。”皇帝脸上重新挂上虚伪的慈和，仿佛一切尽在掌握。
阶下，太子杨昭昊与大皇子杨昭锋飞快地对视一眼，彼此眼中都闪过再也掩饰不住的计谋得逞的笑意：成了！
这个碍眼又棘手的妹妹，终于要被彻底踢出局了！
远嫁北戎和亲？呵，那便是一去不复返的绝路！永世再无翻身之日！权力、声望、乃至人身自由，都将随着远嫁烟消云散。
昔日在各地被这“倾城阎罗”剪除党羽、损兵折将的仇怨，今日总算是彻底报了！
北戎使臣一听杨昭夜松口，立刻像捡了天大的便宜，“噗通”一声跪得震天响，磕头如捣蒜：
“谢陛下天恩！陛下圣明仁德！公主殿下深明大义，实乃北戎之幸，苍生之福啊！北戎王庭上下，必以此为荣，永感大楚恩泽！”
大殿之上，几乎所有人都认定了结局。
然而，跪在金砖上的杨昭夜，心中却是一片清明，甚至隐隐翻腾着对师父卫凌风和那位“八面麒麟”姜玉麟的敬佩。
‘全中了！’
她暗自惊叹：
‘从北戎使臣求亲的爆发点，到父皇虚伪的恩典与威胁，再到两位好皇兄表面痛心实则落井下石的逼迫……每一步，竟都被姜玉麟那家伙精准预言！若非昨夜密谋有所准备，今日这金銮殿，便是我的绝地死局！’
思绪瞬间被拉回昨夜那间隐秘的客栈客房——
摇曳的烛光下，姜玉麟正慢条斯理地摇着折扇。
当杨昭夜听到“同意和亲”这个核心策略时，凤眸圆睁，差点拍案而起：
“让我同意去和亲？！姜公子，你开什么玩笑！我来找你，难道是为了听你劝我去跳北戎那个火坑不成？！”
“督主息怒，稍安勿躁。”
姜玉麟唇角微扬，带着洞察一切的从容：
“玉麟既献此策，自有道理。您细想，和亲这事儿，点头答应，仅仅是上半场。真正的结束，是您本人安安稳稳踏入北戎王庭的那一刻。这中间，路途漫漫，变数无穷啊。”
杨昭夜是何等聪明之人，瞬间捕捉到关键：
“你的意思是……我只是暂时应下这个‘名’，但在具体执行——如何‘嫁’、何时‘嫁’、甚至能不能‘嫁’成上，大有文章可做？莫非是在这和亲的路上做手脚？”
“督主聪慧！”
姜玉麟赞许地颔首，将一张写满密密麻麻小字的纸推到杨昭夜面前：
“据我所料，您这位和亲对象，必定是北戎大王子阿史那·达比。这和亲要成，两个核心前提缺一不可：其一，他这个人必须配得上，身份、能力、在草原的声望都要够格；其二，更关键的是他得‘活着’，而且能顺顺当当把您迎回草原才行。”
杨昭夜眉头微蹙：
“此话怎讲？难道还有人敢动北戎大王子的主意？”
姜玉麟轻笑一声，折扇“唰”地合拢，眼神变得锐利：
“督主有所不知，我姜家在北戎行商多年，对那边王庭的暗流了如指掌，北戎的王子们同样也在争抢王位！
试问其他几位虎视眈眈的王子，谁会心甘情愿看着大哥迎娶大楚最尊贵最有实力的公主？这意味着什么？意味着实力暴涨，意味着王位天平彻底倾斜！”
姜玉麟压低声音继续解释道：
“再联系北境鹰嘴峡粮草被焚的蹊跷事！为何偏偏选这种足以引爆战火的方式？为何非要在如此敏感的时间点？
这不像是单纯的破坏，更像是在做准备！玉麟大胆推测，数月之内，北境必有变故！烽烟一起，兵荒马乱，这和亲之路还能否走得通？
到时候，以‘边境战火纷飞，道路断绝，公主安危为重’为由，您堂堂正正滞留北境指挥大局，陛下远在京城，鞭长莫及，又能奈您何？咱们只需熬过乱局，找一个‘嫁不过去’的正当理由便是。”
醍醐灌顶！
杨昭夜猛地吸了口气，凤眸中爆发出明亮的光彩，之前被逼迫的憋屈一扫而空，只剩下由衷的赞叹：
“原来如此！金蝉脱壳，以退为进，争取时间空间以求变局！姜公子，你这‘八面麒麟’的算计，当真恐怖如斯！本督竟完全没想到这一层！佩服！”
姜玉麟坦然接受赞誉，再次展开折扇，带着运筹帷幄的笑意：
“督主谬赞了。那您现在该明白，明日朝堂之上，您首要任务是什么了吧？”
“演戏！”
杨昭夜笑着跟着思绪：
“演一出‘猝不及防、进退维谷、最终被逼无奈屈从’的苦情戏！要让所有人都以为，我杨昭夜是真的走投无路，才被迫同意和亲！”
“正解！”
姜玉麟笑容加深：
“但这只是计划的上半场，是我们不得不输的一局。而真正决定胜败的，是下半场！趁着上半场刚结束，敌人以为大局已定，沉浸在胜利的狂喜中松懈之时，您要立刻、马上，抛出条件！”
杨昭夜精神一振：
“条件？”
“不错！”
姜玉麟眼神灼灼：
“此时此刻，为了能让您顺利踏上和亲之路，为了尽快把您这个他们眼中的麻烦送走，无论是陛下还是您那两位好皇兄，都会变得异常大方。
那些平日里他们绝无可能答应的要求，此刻为了促成‘和亲’的结果，极有可能会松口！这是您趁机攫取下半场翻盘筹码的最佳时机！”
杨昭夜忍不住倒吸一口凉气，瞪大眼睛看着眼前这位智计百出的盟友，带着后怕又庆幸的复杂情绪：
“嘶……姜玉麟，你这算计！环环相扣，步步紧逼，连对手得意忘形时的心理都算计在内了……幸好，幸好你是我这边的盟友！若为敌人，本督怕是寝食难安了！”
“哈哈哈哈，督主过誉了！玉麟不过是竭尽所能，为朋友分忧罢了。”
回忆的潮水瞬间退去，乾元殿上无数道目光重新聚焦在杨昭夜身上。
她完美地收敛起眼底那一闪而逝的精光，面上只余下仿佛被逼到绝境的苍白无力与认命的苦涩。
然而，就在那北戎使臣感恩戴德、皇帝面露欣慰、太子与大皇子难掩喜色之时。
杨昭夜却突然再次朝着龙椅上的皇帝深深叩拜下去：
“父皇！儿臣……领旨和亲！然，远嫁异域，生死难料，儿臣临行之前，尚有几点不情之请，关乎儿臣体面与两国邦交，万望父皇恩准！”
杨昭夜心说你们的三板斧抡完了！现在到我了！